Une fois les détails de la traque de « l'Œil de la Mort » réglés, la réunion prit officiellement fin.
Alors que la conscience séparée regagnait son corps, Lin En'ouvrit la main, et cinq pièces illusoires furent apportées directement jusqu'à lui.
Se remémorant la notification antérieure du cerveau, Lin En devina vaguement que ces objets étaient probablement liés à l'âme.
Une pièce pouvait-elle représenter une vie humaine ?
[Énergie non identifiée détectée, convertir en source d'énergie ?]
La notification du cerveau retentit de nouveau. Lin En hésita un instant, mais choisit oui. Même si ces pièces représentaient des âmes, les morts ne pouvaient pas être ressuscités de toute façon.
L'instant d'après, les cinq pièces illusoires disparurent instantanément, remplacées par une augmentation des réserves d'énergie de cinq pour cent…
Autant que ça ?
Lin En fut quelque peu surpris ; cela ne signifiait-il pas que s'il s'était exprimé davantage tout à l'heure, obtenant suffisamment de ces pièces illusoires, il aurait pu remplir la réserve d'énergie du cerveau ?
Cependant, ces énergies étaient échangées contre du savoir ; trop en dire risquait d'éveiller les soupçons.
Sans compter que ces choses pourraient être liées à l'âme, ce qui rendait leur utilisation quelque peu inconfortable.
Lin En réajusta rapidement son état d'esprit ; c'était aussi une méthode pour recharger rapidement l'énergie du cerveau. Il porta ensuite son attention sur le support de potion bouillonnant devant lui, où les potions seraient prêtes dans un jour ou deux.
Ayant identifié un objectif plus parfait, Lin En ne souhaitait naturellement pas s'en remettre à des créatures comme les Lions de Feu, les Lézards Pétrifiés ou les Griffons pour son ascension spirituelle, car cela pourrait entraver son avancée vers la mage supérieure par la suite.
…
« Arrêtons le cours de mathématiques arcaniques d'aujourd'hui ici. Pour la semaine prochaine, j'ai besoin d'étudier et d'améliorer un sort, donc les cours seront suspendus. Profitez de l'occasion pour réviser les connaissances que vous avez acquises. »
Deux jours plus tard, à l'Académie d'Yiyeta, Lin En regarda les apprentis en contrebas et annonça la nouvelle.
Bien que demain soit un jour de congé, il estimait que le temps pourrait manquer, alors il prit simplement quelques jours supplémentaires.
« Génial ! »
Au moment où Lin En eut fini de parler, la salle de classe éclata en acclamations enthousiastes.
C'était inévitable ; ils étaient mentalement épuisés par les mathématiques quotidiennes depuis plus d'un mois maintenant.
Pourtant, leur croissance spirituelle était également très rapide.
Johnny remarqua même que sa puissance magique approchait de la perfection, et qu'il pourrait demander son diplôme après avoir terminé un cours.
En observant les Apprentis-Mages extrêmement excités, Lin En ne put s'empêcher de secouer la tête ; ils célébraient bien trop tôt.
« Alors… c'est maintenant le moment de donner les devoirs ! »
La voix de Lin En était comme un murmure de démon, envoyant l'humeur des apprentis dans des montagnes russes, chutant du paradis aux enfers en un instant.
« Ne vous inquiétez pas, ce n'est que quelques centaines de problèmes au total… pas difficiles du tout… »
Cinq minutes plus tard, Lin En quitta la salle de classe sous les regards rancuniers d'Ailoke et des autres, regagna sa chambre et récupéra les potions et les explosifs liquides préparés les jours précédents.
Lorsque Lin En réapparut devant le manoir sous les traits de Radak, une voiture luxueuse attendait déjà à la porte.
« Seigneur Radak, je vous en prie ! Seigneur Nord vous attend déjà », dit le serviteur costaud en tendant la main pour ouvrir le rideau de la portière et en s'inclinant respectueusement.
Lin En le regarda, hocha la tête, souleva le rideau et monta dans la voiture.
Les chameaux qui la tractaient se mirent bientôt à courir.
Les routes du port d'Yiyeta étaient très lisses, et Lin En, à l'intérieur, ne ressentait presque pas de secousses, mais il comprit vite que la voiture filait droit hors de la ville.
Cela avait du sens, toutefois. Le dirigeable n'était pas petit, et s'il avait été construit dans le port d'Yiyeta, il aurait probablement été découvert depuis longtemps.
Lin En garda son sang-froid, laissant la voiture poursuivre sa route.
À mesure que la voiture s'enfonçait dans la banlieue, les routes devinrent de plus en plus accidentées, pourtant elle ne ralentit pas ; au contraire, elle accéléra et finit par s'arrêter au pied d'une falaise au bord de la mer.
« Mage, veuillez venir par ici », le serviteur costaud'ouvrit la portière, faisant un geste d'invitation.
Lin En hocha la tête, sauta de la voiture et suivit le serviteur dans une grotte abandonnée au pied de la falaise. Après avoir traversé un long tunnel, la vue s'ouvrit soudain.
L'intérieur de la montagne révélait un espace incroyablement vaste, où Lin En remarqua immédiatement le énorme dirigeable situé au centre, identique tant par sa conception que par sa taille à celui que Lydia avait créé précédemment.
Mais ce qui était différent, c'est que ces mages y avaient apporté des modifications magiques. Les parois intérieures de la cabine étaient incrustées de plaques de métal, marquées de nombreuses runes étranges, et en dessous était monté un impressionnant canon à cristal magique, sa gueule large d'un demi-mètre, d'une apparence glaciale pour l'esprit.
« Radak, regarde, c'est notre dirigeable, une création véritablement magnifique ! » s'exclama un vieux mage au visage émacié, l'air excité, en s'approchant.
Il s'agissait rien moins que de Nord, l'initiateur de cette opération !
Ça devrait être mon dirigeable… Lin En jeta un coup d'œil à Nord, mais ne chercha pas immédiatement à se venger ; au lieu de cela, il commença à s'enquérir.
« Alors, avez-vous découvert le secret qui permet à cette chose de voler ? »
Ralph ne connaissait que les plans de la structure du dirigeable, il manquait la partie la plus importante.
« Bien sûr, j'ai essayé des dizaines de fois avant de découvrir ce secret », acquiesça Nord, sans pour autant montrer l'intention de le révéler.
Même si cet appareil n'était pas destiné à être utilisé au grand jour, il y avait passé plusieurs jours à l'étudier.
Sans parler du fait que cela impliquait une faiblesse du dirigeable, que Nord ne souhaitait naturellement pas divulguer à la légère.
Lin En n'insista pas davantage, mais tourna son regard vers les trois personnes se tenant devant le dirigeable.
Hank, Eva et Barbara…
Lors d'une réunion secrète de leur petit groupe quelques jours plus tôt, Lin En avait déjà identifié leurs noms et leurs identités grâce à leurs conversations. Ces individus étaient tous des Mages du troisième cercle et des membres haut placés du groupe de l'Épine Écarlate.
S'il y avait un point commun entre ces gens, c'était leur âge ; même Eva, qui paraissait la plus jeune, semblait avoir la quarantaine ou la cinquantaine.
« Quand commençons-nous l'opération ? » Barbara, impatiente, demanda avec empressement dès que tout le monde fut arrivé.
« Pas maintenant, ce dirigeable est trop voyant. Si nous le sortons à présent, les navires de patrouille risquent de détecter quelque chose d'anormal. Mieux vaut attendre la nuit pour agir », secoua la tête Nord.
En fait, c'était lui le plus pressé, mais à présent il ne pouvait qu'attendre, pressant les apprentis de charger à bord des tonneaux remplis d'un liquide âcre.
(PS : Encore trois chapitres aujourd'hui, et merci à tous pour vos abonnements, vos récompenses et vos votes de soutien !)