Le point crucial se situait du côté de Ye Zhennan.
Le corps de Ye Zhennan refusait de se laisser enterrer : chaque fois qu'on le plaçait dans un cercueil, elle sortait une longue langue et s'en allait d'elle-même, pour se pendre à nouveau sous la poutre de la maison.
C'était un comportement de son subconscient.
Pourtant, Ye Zhennan avait déjà vu le corps gonflé de son fils après sa noyade. Alors, pourquoi n'était-elle pas en paix ?
Cela laissait supposer que l'enfant qui s'était noyé… n'était peut-être pas du tout Long, le fils de Ye Zhennan !
Ce problème n'avait peut-être été mis en lumière qu'après que Ye Zhennan était devenue une Étrangeté.
Lorsqu'elle avait vu pour la première fois le cadavre enflé de l'enfant, elle n'avait pas pu reconnaître le visage, et ne pouvait se fier qu'aux vêtements pour l'identifier.
Si l'enfant noyé n'était pas Long, pouvait-il s'agir du Ning mentionné par ces enfants, qui avait volé quelque chose au Roi des gamins ? Mais pourquoi Ning portait-il les vêtements de Long ?
De plus, comme Long n'était pas réapparu depuis, cela signifiait sans aucun doute qu'il était lui aussi mort.
Serait-il possible que Long n'ait jamais quitté les lieux, et que, comme les autres enfants, il ait été brûlé vif ici même dans cette cour ?
En y songeant, Yan Junze leva les yeux vers les autres enfants.
Parmi les enfants assis en cercle à présent, le Roi des gamins lui-même pouvait être écarté, car c'étaient ses affaires qui avaient été volées.
Il en allait de même pour Rou, avec sa barrette papillon incrustée dans le front.
Le garçon manchot qui se faisait appeler Dogie, et qui répondait aussi aux questions du Roi des gamins, pouvait également être éliminé.
Restait les enfants à la demi-tête, celui au torse vide, et celui qui n'avait qu'une jambe.
En réalité, aux yeux de Yan Junze, l'enfant à la demi-tête semblait assez proche du Roi des gamins ; si c'était Long qui avait volé le Roi des gamins, il n'aurait pas affiché une telle proximité.
Cela signifiait qu'il y avait de fortes chances que l'enfant à la demi-tête ne soit pas Long.
Par conséquent, la cible se réduisait au garçon au torse vide et au garçon à une jambe.
Jusqu'ici, aucun de ces deux n'avait prononcé un mot, bien sûr, ils n'en avaient pas eu l'occasion.
Cette fois, c'était au tour de Rou de « Lâcher le mouchoir ».
Pendant que les autres enfants entonnaient la comptine, Rou se mit à trottiner, courant gaiement autour du cercle.
Yan Junze surveillait de près le moment où le mouchoir dans sa main disparaîtrait, mais Rou le tenait fermement, et elle eut bientôt fait deux tours.
La comptine touchait à sa fin lorsque Rou parut trébucher en courant, s'emballa vers l'avant sans tomber, puis reprit sa course.
Ce fut à cet instant que Yan Junze remarqua que le mouchoir n'était plus dans sa main.
Se retournant immédiatement, il découvrit le mouchoir tombé derrière lui.
Yan Junze saisit le mouchoir, se leva, et se lança à sa poursuite.
Bien qu'il lui fût facile de rattraper Rou avec son allure, il ralentit délibérément, attendant que Rou ait rapidement bouclé un tour et se soit rassise à sa place.
Alors, Yan Junze s'arrêta, secoua le mouchoir gris dans sa main, et afficha un sourire résigné.
Il marcha jusqu'au centre du cercle formé par les enfants et s'y figea.
Le Roi des gamins regarda Rou, et Rou commença à interroger Yan Junze : « Connais-tu Ning ou Long ? »
Yan Junze secoua la tête : « Je ne connais ni l'un ni l'autre. »
« Alors, que fais-tu ici ? » continua Rou.
« Je cherche quelque chose », répondit Yan Junze.
Ce n'était pas faux — il pouvait aussi bien être à la recherche du soi-disant « trésor » de la cour.
Bien sûr, Yan Junze n'osait plus mentir franchement ; il ignorait si ces petits avaient la capacité de discerner lesquelles de ses paroles étaient vraies et lesquelles ne l'étaient pas.
Cependant, pour l'instant du moins, il n'avait proféré aucun mensonge.
Après deux questions, Rou enchaîna vivement sur la troisième : « Alors, as-tu vu la chose qui a été volée à Hu Gang ? »
« Qui est Hu Gang ? » Yan Junze fut un instant saisi.
« Moi. » Le roi des enfants prit soudain la parole.
L'objet dont parlait Rou était naturellement celui qu'ils avaient désigné pour que Ning ou Long le vole.
Bien sûr, Rou ne croyait pas que ce fût Long qui l'avait dérobé.
Toutefois, cette question posait un petit problème à Yan Junze.
Tout à l'heure, lorsqu'il avait vu la pile de cadavres jaillir du sol, il avait distinctement aperçu une main, derrière la pile, jeter quelque chose qui ressemblait à une sculpture en bois dans la fosse au pied du lit.
Est-ce que l'objet dont ils parlaient pouvait être cette sculpture en bois ?
Yan Junze ne pouvait pas en être certain.
Comme il n'en était pas sûr, Yan Junze réfléchit un instant, puis répondit : « Je ne sais pas. »
Ne sachant pas si la sculpture en bois était l'objet volé par Hu Gang, il pouvait naturellement dire qu'il ne savait pas. Il n'y avait pas de tromperie dans sa réponse.
Juste au moment où Yan Junze achevait sa phrase, le roi des enfants Hu Gang demanda soudain : « Est-ce que tu hésitais tout à l'heure ? »
« Non, je réfléchissais », répondit Yan Junze.
Hu Gang se leva lentement : « Soit tu sais, soit tu ne sais pas, pourquoi as-tu dû réfléchir ? »
« Chef, c'était ta cinquième question ? » Le garçon à la demi-tête intervint soudain.
« Exact, je ne vais pas répondre », acquiesça Yan Junze, applaudissant en silence la rébellion du garçon à la demi-tête.
« Assieds-toi ! »
Hu Gang lança un regard noir au garçon à la demi-tête et aboya avec colère, mais ne posa effectivement pas d'autres questions.
Quoi qu'il en soit, il semblait que ces enfants respectaient encore les règles du jeu.
« Alors maintenant… c'est à mon tour de Lâcher le mouchoir », marmonna Yan Junze pour lui-même.
Tenant le mouchoir gris en main, il alla hors du cercle des fantômes et commença à en faire le tour.
Ses pas étaient amples, il n'avait pas besoin de courir, pendant que les autres enfants chantaient la comptine du Lâcher le mouchoir.
Cependant, après un tour, Yan Junze laissa tomber le mouchoir derrière le garçon à une jambe.
Avant de le laisser tomber, il avait déjà mûrement réfléchi ; le garçon au torse creux et ce garçon à une jambe ne semblaient pas différents des autres enfants muets.
Des choses comme les cheveux, la taille, la carrure, les traits, tout s'était ratatiné, tordu, déformé après un grand incendie.
On pouvait dire qu'à cet instant, ils ressemblaient davantage à du bois calciné qu'à leurs anciens eux-mêmes.
Il était donc impossible de deviner leurs identités sur la simple vue.
Cependant, leurs postures assises différaient ; le garçon au torse creux tenait la tête haute, observant toujours l'ensemble de la partie, tandis que le garçon à une jambe la relevait occasionnellement, mais la gardait le plus souvent baissée, la relevant un peu plus fréquemment quand Rou parlait.
Ces détails n'avaient été saisis que par Yan Junze ; les autres âmes, quelles qu'aient pu être leurs vies d'enfants, n'auraient jamais pu atteindre ce niveau de réflexion ou d'observation.
D'ailleurs, après être devenues des Étrangetés, elles étaient contrôlées par une Obsession, perdant même la pensée instinctive que possèdent les humains.
À moins que l'Étrangeté en question n'ait évolué à un haut niveau ! Comme la grand-mère Ren.
Le garçon à une jambe remarqua le mouchoir derrière lui, le ramassa, et se mit immédiatement sur un pied, sautillant à la poursuite de Yan Junze avec un « thump, thump, thump ».
Au début, Yan Junze pensa que le gamin pourrait avoir l'habileté à ramper de Dogie, alors il se tenait prêt à courir, mais qui aurait cru que le garçon sautillerait sur un pied comme un coq d'or, le rendant totalement impossible à rattraper.
Alors Yan Junze accéléra simplement le pas, bouclant vite un tour et volant la place du garçon à une jambe, s'asseyant d'un coup.
Le garçon à une jambe, tenant le mouchoir, sauta au milieu du cercle, face à Yan Junze, sans dire un mot.
Yan Junze ne parla pas non plus, pour l'instant.
Les autres petits fantômes fixaient tous Yan Junze également, tout aussi silencieux.
Après avoir dévisagé le garçon à une jambe un moment, Yan Junze finit par demander : « Pourquoi as-tu échangé tes vêtements avec Ning ? »