En entendant cela, tous les enfants parurent manifestement surpris.
« Ah », fit Hu Gang, le chef des gamins, qui se leva et fixa le garçon à une jambe au centre, en demandant : « Tu es… Long ? Tu ne t'es pas enfui ? »
« Hé, j'ai pas fini ma question », rappela Yan Junze à voix haute.
Hu Gang resta coi, se gratta la tête et ne dit plus rien, se rasseyant.
Yan Junze regarda de nouveau le garçon à une jambe : « Réponds à ma première question, pourquoi as-tu échangé tes vêtements avec Ning ? »
« Il m'a forcé », le garçon à une jambe prit enfin la parole.
À ce stade, n'importe qui d'autre aurait suivi le fil et demandé « pourquoi », mais pas Yan Junze. Il n'avait que trois occasions de poser des questions, et il devait en tirer le maximum. Chaque question devait avoir de la valeur, sinon tout serait vain.
« Qu'est-ce que Ning t'a dit après avoir volé les affaires de Hu Gang ? » demanda Yan Junze.
Le garçon à une jambe ne s'attendait visiblement pas à cette question. Il fut légèrement surpris, regarda Yan Junze droit dans les yeux un instant, puis répondit : « Il m'a fait échanger mes vêtements avec les siens, et si je refusais, il dirait à Hu Gang que c'était moi le voleur, et il le dirait aussi à ma mère que j'aime Rou. »
« Ces sales gosses ! C'est une broutille ! » Yan Junze ne put s'empêcher de rester sans voix.
Mais parfois, c'est comme ça : ce que les adultes jugent insignifiant vaut plus que le ciel aux yeux d'un enfant.
Quoi qu'il en soit, Long ne pouvait absolument pas laisser sa mère apprendre qu'il aimait Rou. Ni permettre à Hu Gang d'accuser le vol sur son dos.
Yan Junze se leva et s'adressa à tous les petits fantômes, surtout au soi-disant roi des gamins, Hu Gang : « Je pense… y'a plus besoin de continuer "Lâcher le mouchoir", la réponse est claire. »
Il se tourna vers le garçon à une jambe et demanda : « Dernière question, qui es-tu ? »
« Zhu Zhanglong », répondit le garçon à une jambe.
« Long, où sont mes trucs ? » Hu Gang se leva d'un bond.
Avant que Long ne puisse répondre, Yan Junze avait déjà fait les quelques pas qui les séparaient et saisi sa main, avec la sensation d'attraper un morceau de bois calciné ou de charbon.
Se relevant vers Hu Gang, il dit : « Les affaires ont été prises par Ning, Long n'y est pour rien. »
« Alors où est Ning ? » demanda Hu Gang, frustré.
« Qu'est-ce que vous foutiez tous quand l'incendie a éclaté ? » Yan Junze ne répondit pas, contre-attaquant par sa propre question.
« On était dans cette pièce, à chercher mes trucs », Hu Gang désigna la pièce qui venait d'être délogée du tas de cadavres.
« C'est ça », haussa les épaules Yan Junze, « Ning a piqué tes affaires, puis a fait chanter Long pour qu'il échange ses vêtements avec lui et le fasse accuser, mais à ce moment-là, vous vous êtes tous regroupés pour chercher l'objet perdu. Il devait être tard, et Ning, qui n'avait pas encore pu s'enfuir, a eu peur d'être démasqué. Pendant que vous appeliez les autres, il a simplement mis le feu à la pièce d'à côté. »
« À la base, il voulait utiliser l'incendie pour vous distraire et s'échapper avec les trésors qu'il avait planqués, mais Ning n'avait pas prévu la présence de gaz liquide dans la maison. L'explosion qui a suivi l'a terrifié, complètement hors de contrôle, alors il a paniqué et a fui, vous laissant tous brûler vifs ici. »
Yan Junze leva les yeux vers un endroit non loin de la cour des Lin, où la lumière de la lune brillotait faiblement, se reflétant vers le haut. Le réservoir de Rock devait être tout proche.
Il était très probable que Ning, affolé de terreur, se soit jeté dans le réservoir dans sa panique.
Le déroulé des événements était probablement exactement celui-là, bien que, bien sûr, certains détails soient désormais impossibles à établir.
Pourtant, Yan Junze garda encore certaines choses pour lui. Par exemple, si la statue de bois était bien ce que Hu Gang avait perdu, et maintenant il savait de qui était la main qu'il avait vue dépasser du tas de cadavres dans la pièce.
C'était la main de Long ; même s'il n'avait pas pris la statue de bois, et que Ning ne l'avait pas emportée. L'objet était resté caché dans cette pièce, bien protégé par l'âme de Long.
Oui, cet objet devait être le « trésor » mentionné dans la mission !
« Maintenant tout est clair ; c'est Ning qui a pris l'objet de Hu Gang, et ça ne concerne pas Long. » Yan Junze regarda le morceau de « charbon » qu'il tenait et dit à tous : « Je l'emmène voir ses proches, je reviens tout de suite. »
« Long est avec nous ; on ne peut pas nous séparer », la voix de Rou retentit.
En effet, l'indice de mission le précisait clairement : c'était une Étrangeté à vie collective, condamnée à l'inséparabilité.
Mais puisque Ye Zhennan ne pouvait pas quitter le 39 de la rue principale, emmener son fils à sa rencontre était la seule option.
En fait, le problème n'était pas si compliqué. Ce n'était qu'une séparation temporaire, un peu comme quand ils jouaient à Lâcher le mouchoir, pas une définitive. Cependant, à cet instant, le chef des gamins, Hu Gang, était furieux, et il pourrait être très difficile de le convaincre de laisser partir Long seul.
Bien sûr, Yan Junze avait de quoi calmer Hu Gang, par exemple en lui disant que la statue de bois se trouvait dans une cache sous le lit de la pièce, mais ce faisant, sa propre mission de trouver le trésor tournerait naturellement court.
Il n'avait certainement pas l'intention de filer le « trésor » qu'il allait mettre la main dessus.
S'il fallait en venir aux mains, tant pis. Il pouvait tenir jusqu'à ce qu'il arrive chez Ye Zhennan. D'ici là, avec le fantôme pendu qui interviendrait, cette bande de sales gosses ne pourrait pas faire grand-chose.
S'il n'y avait vraiment pas d'autre solution, il pouvait toujours Rembobiner.
Yan Junze avait pris sa décision.
« T'es sûr que Long peut pas partir un moment ? » demanda-t-il à nouveau.
« Non », la réponse de Hu Gang fut catégorique.
La seconde d'après, un Monstre Rampant apparut au pied de Yan Junze, et peu après, Ke'er surgit, allongée sur son dos.
Yan Junze tourna la tête et chuchota quelque chose à Ke'er. La bestiole passa à l'action, fonça vers l'arrière et se faufila dans la pièce qui venait de contenir un tas de corps.
Peu de temps après, Ke'er ressortit en courant à quatre pattes, bondit de nouveau sur le dos de Yan Junze comme si de rien n'était.
« On y va. »
Yan Junze empoigna le silencieux Long et marcha vers le portail principal de la cour.
« Partez pas ! »
La voix de Hu Gang devint glaciale à cet instant.
« Ahh… »
Ke'er, sur le dos de Yan Junze, tourna la tête, découvrant ses dents devant les enfants de sa taille, ses mains s'appuyant sur les épaules de Yan Junze tandis qu'elle se dressait sur ses quatre membres, le corps tendu, à la fois défensive et menaçante, toisant toutes les Étrangetés.
Le Monstre Rampant, lui, se contenta d'ouvrir la bouche en grand et de hurler une fois, puis sorti sa langue fourchue et se mit à lisser les poils sur sa tête.
Yan Junze resta sans voix : « Tu pourrais pas faire un peu plus pro ? »
À peine avait-il parlé que l'enfant à demi-tête le plus proche de lui chargea soudain.
Le Monstre Rampant, qui faisait sa toilette, claqua violemment sa langue, frappant le garçon à la taille et l'envoyant valser.
« Tout le monde revient, ensemble », la voix juvénile de Hu Gang tourna au vicieux.
D'un grand cri, tous les enfants, sauf Long, se rassemblèrent autour de lui.
Leurs membres commencèrent à se tordre et se déformer, fusionnant dans l'obscurité. En un instant, le tas de cadavres réapparut, roulant et s'entassant en avant.
Cette fois, cependant, il manquait un corps au tas.
Long avait déjà été arraché par Yan Junze, qui se tenait au portail, avait défoncé la grille pourrie et s'était élancé dans la rue.