Le SUV filait dans les rues au crépuscule, les lumières de la ville commençant à scintiller ; Daisuke Kitahara ne tenait aucun compte des limitations de vitesse.
Voyant l'expression anxieuse de Yan Junze, même s'il ignorait ce qui se passait, Daisuke comprit que la situation pouvait être très grave.
Le SUV fonça dans le silence, Yan Junze restant concentré sur l'Atlas Spatio-temporel dans son esprit.
« Rien, toujours rien. »
Depuis le début de la mission, l'Atlas n'avait encore affiché aucun message.
D'ordinaire, dès qu'une mission était accomplie, l'indication de fin apparaissait très vite. Même avec un léger retard, cela ne prenait jamais autant de temps.
Cette anomalie rendit Yan Junze suspicieux et l'amena à envisager une possibilité.
Peut-être que cette mission n'était pas vraiment terminée.
Les indices fournis étaient assez vagues : ils disaient seulement que l'Étrangeté nommée Junichi Eki était remplie de rancœur, et qu'il fallait localiser son corps pour résoudre son Obsession.
Le corps avait été retrouvé, et d'après ce qu'avait dit Ito Yuko, les deux se connaissaient bien et avaient été proches au point de projeter de se marier. Cependant, Yuko ignorait que son père avait tué Junichi Eki.
À l'origine, il semblait que dès que Junichi Eki et Ito Yuko seraient réunis, l'Obsession de l'Étrangeté serait résolue, achevant la mission.
Pourtant, le message n'apparaissait toujours pas, ce qui fit grandir l'inquiétude du jusque-là serein Yan Junze.
Il avait déjà un soupçon en tête, mais il était si invraisemblable qu'il ne pouvait être sûr qu'il puisse être vrai.
Le SUV s'arrêta net sur l'étroit chemin menant au domaine des Ito. Tous deux en descendirent, l'un devant l'autre, et gagnèrent le portail.
Daisuke Kitahara, agile, suivit les instructions de Yan Junze et ne frappa pas à la porte. Il escalada le mur qui la longeait.
Une fois dans la cour, il fit demi-tour pour déverrouiller le portail de l'intérieur.
Yan Junze le suivit par les couloirs, en direction du salon de thé où se trouvait Kurosawa Tsuyoshi.
En chemin, tous deux remarquèrent que la cour paraissait parfaitement normale. Les couloirs étaient éclairés, des lampes espacées régulièrement sous les avant-toits.
Lorsqu'ils atteignirent le salon de thé, ils se figèrent sur place, échangèrent un regard, puis tournèrent leur attention vers la pièce.
Les lampes à l'extérieur du salon étaient toutes allumées, mais le salon lui-même était plongé dans une obscurité totale.
« Sensei ! » Daisuke Kitahara réagit le premier, après un instant de stupeur. Le visage pâle de terreur, il cria en se précipitant à l'intérieur.
Bien que tout aussi saisi, Yan Junze n'entra pas tout de suite. Il tourna la tête vers la réserve au bout du couloir étroit.
La lumière de la réserve avait déjà été allumée plus tôt. À ce moment-là, les lumières s'étaient éteintes parce qu'un fusible à l'extérieur avait sauté, pas parce que les ampoules étaient grillées.
La réserve, maintenant éclairée, était d'un silence inquiétant, et il était impossible de savoir si Yuko s'y trouvait encore.
Les lumières du salon furent bientôt rallumées par Daisuke Kitahara, qui pénétra à l'intérieur, pour qu'un cri d'horreur jaillisse immédiatement.
Sans même avoir besoin de regarder, Yan Junze sut que Kurosawa Tsuyoshi avait dû connaître une fin atroce.
La Barrière du Vrai Mot invoquée par Sylvanus, combinée à la puissance du Livre du Changement, n'était pas quelque chose qu'un Moissonneur pouvait supporter.
Si Kurosawa Tsuyoshi avait été entièrement enveloppé par les ténèbres, n'importe quoi avait pu lui arriver en un instant. Une fois totalement immergé, il n'y avait pratiquement aucune échappatoire.
Mais pourquoi seule la lumière du salon s'était-elle éteinte, alors que le reste de la maison restait éclairé ?
Entendant les cris de Daisuke Kitahara, Yan Junze le suivit rapidement à l'intérieur. Au moment où il mit le pied dans le salon, l'odeur du sang l'envahit. Le corps de Kurosawa Tsuyoshi avait été atrocement démembré. Sa tête gisait sous la table à thé, tandis que ses bras, ses jambes et son tronc étaient éparpillés dans la pièce — sur le sol, près de l'entrée, et même sur l'appui de la fenêtre.
D'un coup d'œil, on devinait que Kurosawa Tsuyoshi avait été déchiqueté de force par quelque chose. Le désordre indiquait une lutte acharnée au début, mais une fois la pièce entièrement plongée dans le noir, la fuite en si peu de temps devint impossible, laissant son corps être entièrement détruit par ce qui rôdait dans l'ombre.
Daisuke Kitahara s'était déjà effondré à genoux dans la mare de sang, berçant la tête sectionnée de son mentor, les larmes ruisselant sur son visage.
« Où est Ito Yuko ? »
Face à un tel spectacle, Yan Junze ne trouva pas de mots pour consoler Daisuke Kitahara. Il fit demi-tour et quitta le salon.
Il descendit rapidement l'étroit chemin extérieur, se dirigeant vers la réserve éclairée.
Posté à l'entrée, il jeta un coup d'œil à l'intérieur. Hormis le corps gelé qu'ils avaient sorti du congélateur — encore raidi comme un bloc de glace —, il n'y avait aucune trace d'Ito Yuko.
On ne savait pas où la femme était allée, laissant son bien-aimé Junichi Eki seul dans la réserve.
En inspectant attentivement, Yan Junze constata que rien dans la pièce ne semblait avoir été touché depuis leur départ.
À cet instant, un mouvement se fit derrière lui. Il se retourna et vit Ito Yuko sur le seuil. Son visage était légèrement pâle, et seule la partie gauche de son corps était visible — la droite restait cachée dans l'obscurité dehors.
« Monsieur Yan, vous… pourquoi êtes-vous… de retour… » Yuko parut surprise.
Bien qu'il ne comprenne pas le japonais, Yan Junze devina ce qu'elle disait. Il se tourna vers elle, la fixa dans les yeux, et fit deux pas en avant. S'arrêtant à deux mètres, il parla.
« Après être parti, j'ai remarqué qu'il y avait quelque chose d'étrange chez vous, alors je suis revenu vérifier. »
Yuko recula légèrement sans répondre.
« Vous comprenez le huaying. » Yan Junze continua.