Au même instant, la force qui lui serrait le cou se relâcha, et les mains de la femme lâchèrent prise la seconde d'après.
« Ça va, ça va, » Yan Junze se tapota la poitrine et dit sans se retourner : « Je t'ai remis la langue en place. Ça devrait te rendre un peu plus présentable, je n'avais pas de mauvaises intentions. »
« Merci... merci. »
La voix de la femme derrière lui devint extraordinairement claire, sa langue qui pendait hors de sa bouche s'étant manifestement rétractée elle aussi.
« Puis-je maintenant te regarder ? » demanda Yan Junze prudemment, sans se retourner.
« Désolé de t'avoir fait peur tout à l'heure, » dit Ye Zhennan. « Oui, tu peux me regarder. »
C'était la première fois que Yan Junze croisait une Étrangeté aussi polie, si bien qu'un instant, lui qui avait été tourmenté par la grand-mère Ren et par Ke'er plus tôt, se sentit quelque peu décontenancé.
À cet instant, il comprit le vrai sens de cette « bassesse » que la nature humaine laisse involontairement transparaître.
D'abord, il se baissa pour ramasser la lampe torche tombée sur l'escabeau, puis Yan Junze tourna la tête.
L'âme de Ye Zhennan flottait bel et bien derrière lui ; vêtue maintenant d'une robe blanche fluide, les cheveux au vent, son visage avait retrouvé son apparence normale, quoique un peu pâle, ce qui la faisait ressembler non pas à un fantôme, mais plutôt à une immortelle descendue dans le monde mortel.
« Hmm, tu es restaurée, complètement restaurée, » acquiesça Yan Junze avec approbation.
Il songea alors à la mission suivante et prit la parole : « Je vais détendre la corde autour de ton cou maintenant. Si tu n'y vois pas d'inconvénient, je peux ramener ton corps et le placer convenablement dans ce cercueil. »
Ye Zhennan secoua doucement la tête.
Pour Yan Junze, cette femme était l'Esprit Maléfique le plus humain qu'il ait rencontré à ce jour ; tant que sa langue était remise dans sa bouche, elle se comportait comme une personne normale.
Quoi qu'il dise, il obtenait immédiatement une réponse d'elle, au lieu de simples « euh », « ah » ou « ouille ».
« Pourquoi ne peut-on pas la détendre ? » Yan Junze était quelque peu perplexe.
La mission intitulée [La Femme Pendue] indiquait que le cou de Ye Zhennan était très endolori et douloureux, et lui demandait de l'aider à le détendre.
À présent, il semblait que l'esprit de Ye Zhennan ne lui voulait aucun mal, alors accomplir cette mission n'était-il pas juste une formalité ? Et il proposait même en prime de porter le corps.
Ye Zhennan continuait de secouer faiblement la tête. « Je suis coupable, mon fils... est mort injustement. C'est ma faute ! »
Yan Junze commença à comprendre : le fils de Ye Zhennan s'était noyé dans le réservoir de Rock, et elle se reprochait de ne pas avoir veillé sur l'enfant correctement, d'où son auto-accusation incessante.
Son suicide avait deux causes : l'une était les coups fréquents de son mari, et la seconde était peut-être son propre désir de mourir, pour expier le péché de ne pas avoir bien pris soin de son enfant.
Un homme et un fantôme se regardèrent en silence.
Au bout d'un moment, Yan Junze dit : « Donc tu veux dire que même si je descends ton corps maintenant et le rapporte au cercueil, dans quelques jours tu en sortiras quand même par toi-même pour te pendre ici à nouveau ? »
Ye Zhennan hocha la tête.
« Et si on faisait comme ça, » dit Yan Junze, impuissant, « si tu veux expier envers ton fils, je trouverai un moyen. Mais je dois quand même descendre ton corps et le remettre dans le cercueil pour l'instant. Qu'en penses-tu ? »
Cette fois, Ye Zhennan ne donna aucune réponse.
Yan Junze ne s'occupa plus d'elle, se retourna, tendit le bras vers le haut et saisit la corde enroulée autour du cou du squelette.
La corde était en fait très usée, par endroits déjà effilochée et montrant des signes de rupture imminente. Mais mystérieusement, elle semblait ne jamais vouloir se rompre.
Après avoir saisi la corde, Yan Junze enlassa doucement le corps, puis le souleva légèrement vers le haut, libérant son cou de la corde.
Heureusement, le squelette n'était pas très lourd. Yan Junze descendit lentement l'escabeau, puis se retourna pour porter le squelette sur son dos.
Il balaya la lampe torche autour de lui mais ne revit pas le fantôme de Ye Zhennan.
Oublie pour l'instant, fais monter son corps sur mon dos et place-le dans le cercueil, avant qu'il ne redescende tout seul pour se pendre à nouveau. Si je parviens à trouver le fils de Ye Zhennan, moi, Yan Junze, l'aiderai immédiatement à réaliser son vœu.
Heureusement, le squelette était léger, si bien qu'il lui fallut moins de cinq minutes pour porter le corps jusqu'au troisième étage et le déposer délicatement dans le cercueil ouvert.
À l'origine, Yan Junze s'apprêtait à refermer le cercueil avec son couvercle, mais après réflexion, même s'il le faisait, le corps de Ye Zhennan en sortirait quand il le faudrait, et le couvercle ne le retiendrait certainement pas.
Il décida donc de ne pas le refermer du tout.
Après avoir accompli tout cela, il n'avait toujours pas revu l'âme de Ye Zhennan.
Yan Junze se secouait les mains. À présent, cette mission de La Femme Pendue ne pouvait être considérée qu'à moitié accomplie. Pour vraiment « délier » la corde autour du cou de Ye Zhennan, il devait d'abord retrouver son fils décédé.
Il regarda le squelette en robe blanche gisant dans le cercueil et dit : « Tiens encore deux jours et ne sors pas. Dès que j'ai des nouvelles, je t'aiderai immédiatement à retrouver ton fils. »
Sur ces mots, Yan Junze fit demi-tour et partit.
Il n'avait pas prévu que les choses soient si compliquées. Bien qu'il ait accompli la mission « Langue », il était maintenant bloqué sur la seconde moitié de La Femme Pendue, et devait sortir pour trouver un autre moyen.
Selon l'estimation de Yan Junze, le corps de Ye Zhennan ne se pendrait probablement pas à nouveau dans un jour ou deux.
Tout en réfléchissant, il descendit l'escalier et atteignit rapidement le premier étage.
Il entra dans la pièce vide, sans meubles, qui menait à l'extérieur du bâtiment. À cet instant, la lumière de la lune traversait le grand trou dans la porte, offrant un éclairage plutôt correct dans la pièce.
Même sans lampe torche, il pouvait encore se déplacer.
Mais Yan Junze n'avait fait que quelques pas lorsqu'il s'arrêta net, n'avançant plus.
Dans son champ de vision, à l'extérieur de la porte défoncée et sous la lune, apparut la silhouette d'une personne solitaire et amaigrie, en short blanc et tee-shirt à manches courtes.
À cet instant, cette personne lui tournait le dos.
« Femme au dos tourné ?! »
Un choc traversa le cœur de Yan Junze.
Il crut avoir mal vu, mais après un second regard, il confirma que c'était bien la Femme au dos tourné.
Pendant les sept jours que Zhang Xiaomo avait passés avec lui, la Femme au dos tourné ne s'était jamais montrée devant Yan Junze.
Mais à présent, elle était là.
Selon Yan Junze, la Femme au dos tourné avait probablement des réserves à l'égard de Zhang Xiaomo, exorciste trois étoiles, c'est pourquoi elle avait choisi de se cacher.
Et maintenant que Zhang Xiaomo était partie, ses mouvements reprenaient immédiatement leur cours normal.
Mais ce n'était pas un bon moment pour qu'elle apparaisse. La Femme au dos tourné se tenait exactement là où il devait passer pour sortir par la porte, et s'il passait par là, il devrait s'en approcher de très près — si près qu'en franchissant le seuil, Yan Junze se retrouverait enlacé par la Femme au dos tourné, comme des amants s'étreignant par-derrière.
« Non, je ne peux pas passer par là. »
Sans la moindre hésitation, Yan Junze fit immédiatement demi-tour.
Il n'avait même pas encore accompli la mission de La Femme Pendue ; il ne voulait certainement pas déclencher la mission « Regarder son visage » si facilement.
Après tout, jusqu'à présent, il n'avait pas rencontré de mission de niveau « Angoissant (mineur) ». Lors de la mission L'Esprit Maléfique dévore les esprits, pourtant très dangereuse, même avec un esprit maléfique comme la grand-mère Ren, le niveau de cette mission n'était que « Tremblant de peur (élevé) » — un cran en dessous de « Regarder son visage ».
Bien sûr, dans la mission L'Esprit Maléfique dévore les esprits, la cible de la grand-mère Ren n'était pas lui mais Lu Jiayan.
Donc, relativement parlant, la mission L'Esprit Maléfique dévore les esprits était quelque peu moins difficile pour Yan Junze.