Yan Junze regagna l'entrée de l'escalier.
« Monter au deuxième étage et sauter directement depuis un endroit approprié ? »
Il y songea, puis écarta l'idée.
Sauter en bas donnerait aussi du côté de la rue, et le bruit serait assez fort — cela attirerait immanquablement l'attention de la Femme au dos tourné qui se tenait devant la porte.
« Cette femme, depuis quand exactement s'est-elle mise à s'intéresser à me suivre toute la journée, à apparaître de temps en temps pour me faire une frayeur. » Yan Junze était perplexe, ne comprenant pas ce qui avait attiré l'attention de cette femme sur lui.
'Serait-ce simplement parce qu'il était beau ?'
Ne pouvant pas partir par l'étage, il songea à explorer le sous-sol.
D'après sa compréhension de sa vie antérieure, puisque le district de Tianmeng se situait grosso modo au sud de Huaying avant sa réincarnation, ces maisons auto-construites en banlieue n'avaient généralement pas de sous-sol.
Et s'il y en avait un, c'était probablement que le terrain d'origine était une dépression. Pour économiser les frais de construction, les gens du coin ne la comblaient pas avant de bâtir ; ils utilisaient le terrain tel quel, construisant un sous-sol en dessous et dressant des poutres tout autour, élevant la maison au-dessus.
Donc si l'intuition de Yan Junze était juste, en raison des caractéristiques géographiques naturelles d'avant, le sous-sol pouvait communiquer avec l'extérieur.
Il redescendit vite au sous-sol. Yan Junze alluma ses deux lampes torches, puis partit de l'escalier du sous-sol, longea le mur et inspecta méticuleusement les bouches d'aération une par une.
Son attention se portait sur les emplacements dotés de bouches de ventilation en croix. Puisque le sous-sol devait être aéré, ces ouvertures devaient donner sur l'extérieur.
Bientôt, Yan Junze en repéra trois, orientées dans trois directions différentes, et chacune laissait filtrer un filet de lumière lunaire, mais il n'était pas sûr de laquelle lui permettrait de s'extraire.
Il posa d'abord l'escabeau sous la première bouche et l'observa longuement. Puis il déplaça l'échelle vers la seconde, et au moment où il s'en approchait pour scruter prudemment l'extérieur,
« Qu'est-ce que tu… regardes ? » Une voix de femme surgit de nulle part derrière lui.
« Merde ! »
Yan Junze eut un violent sursaut et faillit tomber de l'échelle.
Une fois stabilisé, le cœur lui battait à tout rompre. Il réfléchit un instant, puis, sans se retourner, demanda : « Êtes-vous Ye Zhennan ou… »
Il n'avait échangé que quelques mots avec Ye Zhennan, et certains étaient même un peu confus. Il n'avait toujours pas une impression nette de la voix de la femme.
« Je suis Zhenzhen. » La voix retentit à nouveau.
« Zhenzhen ? Ça doit être Ye Zhennan, mais… la Femme au dos tourné pourrait aussi s'appeler Zhenzhen. »
Yan Junze ne se retournait toujours pas, et demanda : « Laquelle de ces bouches ici me permet de sortir sans encombre ? »
« Pourquoi ne pas prendre l'entrée principale ? » s'enquit la voix de la femme avec curiosité.
Cette fois, Yan Junze fut certain que la femme derrière lui était bien Ye Zhennan. Il se retourna et vit la femme en robe blanche flotter derrière lui. Il dit : « Il y a un Esprit Maléfique dehors, plus puissant que toi, qui m'attend. Peux-tu t'en charger ? »
Ye Zhennan secoua la tête : « Je ne peux pas sortir. »
« Donc je dois trouver une autre voie. » Yan Junze désigna la bouche, « Laquelle puis-je percer pour grimper dehors ? »
« Ici. » La seconde d'après, la voix de Ye Zhennan jaillit soudain de la troisième bouche.
L'Esprit de cette femme allait et venait si imprévisiblement que Yan Junze en resta coi.
Faute de mieux, il descendit de l'échelle, porta l'escabeau jusqu'à la troisième bouche, et après être remonté, regarda dehors et eut l'impression que l'espace extérieur était bien plus vaste.
Mais comment faire un trou assez large pour passer ? À cet instant, Yan Junze regretta les jours où Zhou Dali était là.
Si ce gars avait été là, vu le type de bouche, il l'aurait probablement arrachée à mains nues pour faire une large ouverture.
« Y a-t-il une masse dans la maison ? » demanda Yan Junze.
« Descends d'abord », dit Ye Zhennan.
Yan Junze ne comprit pas, mais descendit de l'échelle et se tint sur le côté.
Pendant ce temps, Ye Zhennan continuait de flotter en l'air, sa robe blanche gonflée.
Elle s'approcha de la bouche, ouvrit soudain la bouche, et une longue langue jaillit avec un claquement, heurta la ventilation. Une fois la poussière retombée, la bouche était devenue une ouverture assez grande pour qu'une personne puisse s'y faufiler.
Les yeux de Yan Junze s'écarquillèrent : « C'est si impressionnant ? »
Ye Zhennan rentra sa langue, l'air un peu gênée, porta la main à la commissure de ses lèvres pour l'essuyer : « Pardon pour la gêne. »
Il faut dire que c'est l'esprit maléfique le plus coopératif que Yan Junze ait jamais rencontré.
« Puisque ta langue est si puissante, pourquoi ne l'as-tu pas utilisée pour m'étrangler tout à l'heure quand je déplaçais ton corps, au lieu d'employer tes mains ? » posa Yan Junze.
« Je voulais juste te tuer, pas te dégoûter à en mourir », répondit Ye Zhennan.
Bon, pour un fantôme qui aimait la beauté et la propreté de son vivant, c'était franchement honnête.
Yan Junze resta sans voix.
Il remonta sur l'escabeau et s'extirpa par le trou qu'il venait d'ouvrir.
Une fois dehors, Yan Junze ne se pressa pas de se relever. Au lieu de cela, il braqua sa lampe torche dans le sous-sol derrière lui et vit que Ye Zhennan avait disparu.
Il éteignit immédiatement la lampe, et à la lueur de la lune, observa les alentours, notant que le terrain était légèrement en contrebas ici. Il se trouvait juste derrière la maison portant le numéro 39 sur sa plaque. Un petit chemin venait d'un bout, passait par là et serpentait vers l'autre bout.
Après avoir fait le tour du secteur un moment et s'être assuré qu'il ne voyait pas la Femme au dos tourné, Yan Junze se releva vite et partit d'un pas rapide.
Il suivit le chemin jusqu'à la route principale, puis regagna sa location, où il s'effondra sur le lit sans se laver ni se brosser les dents, vidé par l'épreuve de la nuit.
La mission « La Femme Pendue » était toujours inachevée, et il devrait trouver un plan au plus vite le lendemain, alors il avait besoin de se reposer au maximum pour récupérer de l'énergie pour la tâche à venir.
Après un moment de réflexion, il libéra Ke'er.
Ke'er apparut et poussa immédiatement un petit cri de surprise avant de s'agripper à Yan Junze, le visage plein de manque, comme si elle retrouvait un parent perdu de vue.
Cette scène donna inattendument à Yan Junze un sentiment très étrange, comme si, un instant, lui aussi avait eu la nostalgie de Ke'er.
Il laissa Ke'er l'enlacer, un froid glacial s'infiltrant dans son corps.
Yan Junze dit : « Je vais dormir un moment. Tu montes la garde et tu écoutes s'il y a un mouvement autour de nous. Si la Femme au dos tourné approche, veille à me réveiller avant de fuir ! Entendu ? »
« Hmm. »
Yan Junze se couvrit de la couverture et s'endormit paisiblement.
Le lendemain, il dormit jusqu'à plus de dix heures du matin, où un appel de Zhou Dali le tira du sommeil.
Zhou Dali soupçonnait fortement que Yan Junze feignait la maladie seulement pour avoir un prétexte de sortir décompresser. Leur professeur principal, monsieur Xiang Decai, avait déjà manifesté son inquiétude à ce sujet, si bien que Yan Junze n'eut d'autre choix que d'appeler son père pour qu'il parle directement au professeur et demande deux jours de congé supplémentaires.
Quelle que soit la réponse, Yan Junze se leva et alla à la salle de bains extérieure prendre une douche et se laver les cheveux, satisfaisant le désir de longue date de Ke'er.
Après cela, il alla chez Lin Dong, la porte d'à côté.
Cette fois, Lin Dong n'était pas allongé sur son lit, mais sur une chaise à bascule, une tasse de thé au gingembre fort posée à côté de lui. Son bon ami, Vieux Li, était venu de bon matin lui apporter le petit déjeuner.
Tous deux discutaient.
Yan Junze n'avait même pas ouvert la bouche qu'en entrant il vit sur la table des morceaux de youtiao (bâtonnets de pâte frite) coupés.
Lin Dong sourit et dit : « Ces youtiao n'ont pas été touchés, et le bol de lait de soja n'a pas été bu non plus. Si tu n'as pas pris ton petit déjeuner, mange-les, sinon ce sera gâché. »
« D'accord », répondit Yan Junze sans façons, s'assit et trempa les youtiao dans le lait de soja avant de les engloutir à grosses bouchées.
« Oncle Lin, il y a quelque chose que j'ai entendu dire, et je voulais vous le demander. » Tout en mangeant, Yan Junze parla.
« Vas-y », dit Lin Dong en allumant une cigarette et en tirant une bouffée.
« Au sujet de la maison numéro 39 dans notre rue, j'ai entendu dire que leur fils s'était noyé. Est-ce vrai ? »
« Oui, c'est exact, il est mort dans un réservoir. »
« Et le corps ? »
« Après l'avoir repêché, ils l'ont enterré. »
Vieux Li intervint : « C'était bien tragique. Ce gamin traînait avec quelques gamins de la ruelle ouest. Ils jouaient souvent dans la cour abandonnée de la famille Lin. Qui aurait cru qu'un jour, un incendie s'y déclarerait, et que tous ces gamins y auraient brûlé vifs. Pas un n'en est sorti vivant. »
Yan Junze, qui en était à mi-bouchée de youtiao, marqua une pause et dit : « Hein, quelle coïncidence ! »