Après avoir marché un moment, il se retourna vers l'escalier du sous-sol, mais ne vit aucune trace de la femme en robe blanche.
S'approchant de l'objet suspendu, Yan Junze grimpa sur une caisse en bois posée au sol et tendit la main pour le toucher, confirmant qu'il s'agissait d'un cadavre.
Le corps était à un stade avancé de décomposition, ne laissant plus qu'un squelette, bien que la robe blanche fût à peine déchirée. Toutefois, une épaisse couche de poussière recouvrait la surface de la robe, la rendant indistinguishable d'un vêtement ordinaire.
Yan Junze se demanda comment, malgré une telle décomposition, la langue saillante pouvait encore être intacte ?
Elle aurait dû pourrir jusqu'à ne plus laisser de trace.
La caisse en bois n'était pas assez haute. Portant un sentiment d'étonnement, il posa prudemment le pied sur la caisse, se plaçant face à la femme suspendue.
La caisse craqua de façon inquiétante, comme si elle allait céder sous son poids à tout instant.
Yan Junze se stabilisa avec précaution, puis leva les yeux, pour rester coi.
Le visage squelettique aux cheveux en désordre tenait une langue molle et pendante ; seule cette langue et les cheveux étaient restés intacts, contre toute attente.
Yan Junze jeta un coup d'œil vers l'escalier du sous-sol ; dans le faisceau de la lampe torche, il ne vit pas l'âme de Ye Zhennan.
Il restait encore du temps.
Il réfléchit un instant, réprima son dégoût, et se mit sur la pointe des pieds pour tendre la main.
Comme la langue pendait sur près de dix centimètres, même debout sur la caisse, il parvenait à la toucher.
Le contact ne fut pas ce qu'avait imaginé Yan Junze ; la langue ne s'effrita pas et ne se réduisit pas en poudre. En fait, elle était souple et semblait aussi fraîche que celle d'un cochon tout juste égorgé, avec peu de différence.
Une vague de nausée le submergea. Yan Junze frissonna et baissa les yeux pour voir s'il y avait quelque chose d'autre sur quoi grimper pour prendre de la hauteur.
Car à cette hauteur, il ne pouvait que toucher la langue et ne pas la remettre dans la bouche du squelette.
Sous la lumière de la lampe torche, il repéra vite un escabeau gisant au sol, presque enseveli sous la poussière. Sans une observation attentive, il en aurait manqué l'existence.
Yan Junze s'apprêta à sauter de la caisse pour installer l'escabeau, puis à le gravir. Une fois à la hauteur du corps suspendu, il comptait trouver un moyen de fourrer la langue dans la bouche de Ye Zhennan.
Cependant, avant de descendre de la caisse, il ressentit une pointe de prudence et regarda à nouveau vers l'escalier du sous-sol.
Il vit une paire de pieds en robe blanche apparaître déjà aux marches, debout sur la dernière marche avant de descendre dans le sous-sol, à seulement trois marches du sol du sous-sol.
Ces pieds, éclairés par le faisceau concentré de sa lampe torche, étaient d'une évidence frappante.
« Elle est déjà là. »
Yan Junze n'osa plus tarder, sauta de la caisse et souleva vivement l'escabeau, couvert d'une épaisse couche de poussière. La poussière emplit l'air, le faisant s'étouffer à plusieurs reprises.
Une fois l'escabeau stable, il se mit à grimper sans perdre une seconde.
L'escabeau gémit avec inquiétude, montrant des signes d'abandon et menaçant de casser sous un pas un peu plus appuyé.
Il ralentit, s'assurant que son dernier pas était sûr avant d'oser le suivant.
Arrivé à l'avant-dernier barreau de l'escabeau et l'enjambant, son corps était désormais assez stable. Il se trouvait à une hauteur où il pouvait fourrer la langue dans la bouche squelettique de Ye Zhennan.
Avant d'attraper la langue, Yan Junze jeta un nouvel œil vers l'escalier du sous-sol, où la paire de chaussures blanches était toujours là.
Yan Junze sentit un soulagement intérieur, espérant que l'âme de Ye Zhennan resterait là jusqu'à ce qu'il achève sa tâche.
Après tout, il se battait pour sa beauté !
Il tendit la main droite et saisit délicatement la langue pendante, qui était molle et inerte, dépourvue de sensation glissante par manque de salive.
La chair de poule monta et descendit sans cesse sur les bras de Yan Junze…
Il ne put remettre la langue en place d'une seule main ; sans autre choix, Yan Junze mit la lampe torche dans sa bouche et usa de ses deux mains pour fourrer vigoureusement la langue molle dans la bouche du squelette.
Mais il comprit vite que les mâchoires supérieure et inférieure du squelette étaient disjointes et ne pouvaient se refermer, si bien qu'après avoir enfoncé la moitié de la langue, celle-ci glissa à nouveau dehors.
« Ça ne marchera pas. »
Yan Junze secoua la tête, tenant la langue à deux mains, et jeta machinalement un coup d'œil à l'escalier du sous-sol.
Soudain, il frémit, ne voyant plus que la paire de pieds qui se tenait sur les marches l'instant d'avant avait maintenant disparu sans laisser de trace.
Dans le faisceau de la lampe torche à l'entrée de l'escalier, il n'y avait plus que le vide.
« Est-elle remontée ? Ou est-elle entrée dans le sous-sol ? » Le cœur de Yan Junze battait comme un tambour.
Il tourna vivement la tête, la lumière de la lampe torche dans sa bouche balayant rapidement les alentours, mais il ne lui sembla pas voir la moindre trace de l'âme de Ye Zhennan.
Elle n'avait pas pu remonter ; l'âme de cette femme était déjà entrée dans le sous-sol.
Yan Junze sut qu'il devait accélérer. Il se força à se concentrer sur la longue langue, la saisit de nouveau et la fourra violemment dans la bouche du squelette.
Parallèlement, cette fois, il vit enfin clairement quelle était la structure à l'intérieur de la bouche du cadavre de Ye Zhennan.
Il vit qu'au bout de la langue, à l'intérieur de la bouche, il y avait un amas qui ressemblait à de la soie d'araignée, une substance visqueuse qui maintenait fermement la langue en place, l'empêchant de glisser complètement dehors.
S'il parvenait à enfoncer l'extrémité pointue de la langue et à la coller à cette substance visqueuse, alors la langue entière, même entièrement insérée, ne glisserait plus dehors.
Yan Junze eut une idée.
Juste au moment où il allait utiliser ses deux mains pour enfoncer la langue, une voix sourde et indistincte retentit soudain derrière lui, comme si elle parlait avec quelque chose dans la bouche, les mots brouillés et inintelligibles.
Tout comme avant le Rembobinage, cette fois encore, le futé Yan Junze comprit à nouveau que le sens de la phrase était grosso modo : « Qu'est-ce que tu fais ? »
La voix émanait juste derrière sa tête, l'empêchant de se retourner, car cela aurait signifié se retrouver face à face avec elle.
Le maître Yin Yang Lin Yishan avait dit un jour qu'il ne fallait pas croiser le regard de Ye Zhennan, aussi, quand la voix retentit, Yan Junze ne fit que frémir involontairement, puis continua de s'acharner à fourrer la langue.
On pouvait imaginer qu'à cet instant, l'âme de Ye Zhennan flottait en l'air, parallèle à lui qui se tenait sur l'escabeau.
« Lâche ! »
L'instinct de protéger son propre corps se déclencha, et la femme derrière lui aboya un ordre sourd et rauque.
« Je t'aide ! »
Loin de lâcher prise, Yan Junze serra la langue grasse encore plus vigoureusement, s'efforçant de coller l'extrémité pointue à cette substance visqueuse au plus profond.
Houp !
Yan Junze ressentit soudain un frisson dans le cou tandis que les mains de l'âme s'enroulaient autour. La lampe torche dans sa bouche tomba, atterrissant pile sur la planche au sommet de l'escabeau.
Presque instinctivement, Yan Junze allait déclencher le Rembobinage.
Pourtant, il savait qu'à cet instant, il courait contre la montre. S'il collait la langue avant que l'âme n'agisse, sa grande besogne serait accomplie.
Le point critique était qu'il devait surveiller constamment sa respiration. S'il commençait à manquer d'air, approchant de l'asphyxie, il n'aurait d'autre choix que de Rembobiner.
Heureusement, la force de la femme n'atteignit pas son maximum au moment où elle saisit son cou ; sinon, les yeux de Yan Junze lui seraient sortis des orbites.
La pression de ses mains augmenta graduellement, ce qui offrit à Yan Junze l'opportunité d'enfoncer la langue en une seule tentative furieuse.
Même ainsi, à cet instant, il sentit encore sa tête gonfler et sa respiration devenir difficile, comme si un cerceau d'acier se resserrait autour de son cou.
De la main gauche, il attrapa le bout de la longue langue et l'enfonça de force jusqu'à l'endroit visqueux, appuyant fort sur le point avant que Yan Junze ne lâche enfin prise.
Cette fois, la langue resta en place, ne glissant plus hors de la bouche.
[Langue, Angoissant (moyen), Accompli, 300 points d'Énergie d'une Autre Dimension acquis.]