Le bus de la ligne 803 roula pendant environ une heure vingt avant d'atteindre une banlieue nommée « Rock ».
De l'avis de Yan Junze, ce n'était pas particulièrement isolé, une sorte de zone où la ville se fond dans la campagne.
Il y avait beaucoup de maisons neuves, mais tout autant de vieilles ruelles et de bungalows bas, et la location que Zhou Dali avait dénichée pour Yan Junze était une misérable maison auto-construite de deux étages.
Le propriétaire s'appelait Lin Dong, un homme dans la cinquantaine aux cheveux déjà grisonnants. La femme de Lin Dong était décédée, ses enfants travaillaient dans d'autres villes et ne revenaient généralement qu'une fois par an.
La plupart du temps, cet oncle veillait sur sa maison auto-construite, louant les chambres en trop pour avoir un peu de compagnie, et passait ses journées à jouer aux échecs et à bavarder avec les voisins dehors.
Après être descendus du bus, Yan Junze leva les yeux pour vérifier si l'adresse correspondait aux numéros de rue.
Zhang Xiaomo dit avec un sourire derrière lui : « Si tu rates ton examen d'entrée à l'université et que tu cherches à te débrouiller, je peux t'écrire une lettre de recommandation. Tu pourrais passer un entretien et un contrôle chez nos Exorcistes. Vu comme tu es proche de Ke'er, tu pourrais bien être un bon grain. »
Yan Junze rit : « Pas question, après l'examen d'entrée à l'université, si tu veux me trouver, va à l'Université des Sciences de Tianmeng. Hmm, l'adresse a l'air d'être juste devant. »
Le premier cours de révision du matin avait déjà commencé, mais Yan Junze ne pourrait pas arriver à temps pour le suivre en direct. Il ne pouvait que demander à Zhou Dali de l'enregistrer et de le lui envoyer plus tard pour réviser.
Tous deux remontèrent la petite rue sinueuse qui partait de la route principale jusqu'au sommet de la colline, des maisons partout, mais peu de gens en vue.
La majorité des jeunes étaient partis travailler en ville, et il semblait que certaines maisons soient simplement inhabitées.
Lorsqu'ils atteignirent ce qui semblait être le milieu de la colline, ils virent Lin Dong qui les attendait à la porte.
Lin Dong était vêtu négligemment, les cheveux gras, l'air ennuyé, planté sur le pas de la porte en train de se curer le nez et de jeter le résultat par terre.
D'ordinaire, les jeunes qui travaillent en ville préfèrent ces maisons de banlieue parce qu'elles sont bon marché, les transports y sont pratiques et elles ne sont pas très loin du centre-ville.
En se donnant un peu de mal sur l'année, on peut économiser pas mal d'argent.
« Voici les clés, vous logerez au premier étage, le deuxième est déjà loué », dit Lin Dong en tendant deux clés à Yan Junze, sur un ton de vieille connaissance.
Yan Junze prit les clés avec précaution, de peur que les morves du propriétaire n'y aient collé.
« Où habitez-vous, propriétaire ? » demanda Yan Junze.
« À côté. » Lin Dong désigna la maison mitoyenne qui avait l'air relativement bien entretenue. « Entrez jeter un œil. S'il manque des affaires, vous pouvez les acheter au supermarché Boom au bout de la rue ; ils ont à peu près tout. »
« Quand vous décidez de rester, je passerai chercher le loyer dans une demi-heure. Sinon, rapportez les clés à côté. » Lin Dong n'en dit pas plus et tourna les talons pour rentrer chez lui.
« Merci », dit Yan Junze en séparant les clés et en en tendant une à Zhang Xiaomo.
Zhang Xiaomo, imitant son geste d'avant, inspecta soigneusement la clé et ne la prit pas tout de suite.
Yan Junze dit : « C'est bon, il n'y a pas… »
Il n'eut pas le temps de finir que Zhang Xiaomo saisit soudain la clé, soulagée.
« Quoi, plus peur qu'il y ait des morves dessus ? » demanda Yan Junze.
« Il y en a, mais pas sur cette clé », rangea sa clé Zhang Xiaomo.
« Putain ! » Ce n'est qu'alors que Yan Junze remarqua un morceau de morve qui s'était on ne sait comment collé sur le dos de sa propre main, et il secoua vivement la main.
Zhang Xiaomo, surprise, se déporta sur le côté, priant pour ne pas être touchée par accident.
Ils restèrent un instant figés avant d'éclater de rire.
« Il y a quand même pas mal de monde ici », dit Zhang Xiaomo.
Elle voulait dire que l'endroit n'était pas si isolé.
Au moins quelqu'un habitait au deuxième étage, et si quelque chose tournait mal, cela pourrait affecter d'autres gens.
Yan Junze hocha la tête, sortit son téléphone pour checker l'heure, et, voyant que c'était l'intercours, il appela Zhou Dali : « Dali, cet endroit n'est pas si isolé, non ? »
« J'ai demandé à mon oncle, c'est déjà le meilleur compromis pour tes critères », répondit Zhou Dali au bout du fil. « En plus, le loyer est bas, et il n'y a pas beaucoup de monde aux alentours. »
« Je vois que les immeubles d'en face sont vides ; c'est en fait ici qu'il y a des voisins et tout », remarqua Yan Junze.
« Mais ils ne louent pas, je n'y peux rien », répondit Zhou Dali, l'air impuissant.
Yan Junze avait mis le haut-parleur, donc Zhang Xiaomo entendit aussi.
Après avoir raccroché, tous deux échangèrent un regard.
« Installons-nous d'abord », dit Zhang Xiaomo.
En ouvrant la porte, ils firent un tour à l'intérieur.
L'extérieur de la maison était simple, mais les vieux meubles à l'intérieur étaient encore utilisables — ils ne restaient que sept jours, alors la qualité importait peu.
La maison était petite, avec un séjour qui faisait aussi cuisine et chambre — ensemble, trente-cinq ou trente-six mètres carrés tout au plus.
Par contre, pas de salle de bains à l'intérieur ; il y avait des toilettes dehors, partagées avec les locataires du deuxième étage, ce qui était un peu plus commode pour eux puisque ces résidents devaient descendre pour les utiliser.
Il manquait encore l'essentiel : serviettes, articles de toilette. Une fois la location actée, Yan Junze et Zhang Xiaomo allèrent à côté donner à Lin Dong le loyer convenu pour sept jours.
Puis ils se rendirent au supermarché Boom pour acheter le nécessaire.
Bien sûr, ce fut Yan Junze qui paya.
Le fait qu'une équipe d'exorcistes envoie un exorciste trois étoiles le protéger sans lui demander de payer les frais de protection, c'était déjà pas mal ; il ne pouvait pas non plus utiliser l'argent de Zhang Xiaomo.
De retour à la location, Zhang Xiaomo se mit à ranger et nettoyer, pendant que Yan Junze revoyait les vidéos de cours que Zhou Dali lui avait envoyées et prenait quelques notes.
Pendant ce temps, Zhang Xiaomo ne demanda pas l'aide de Yan Junze, faisant le ménage et le rangement toute seule en silence, mais elle ne quitta pas la maison non plus, tournant sans cesse autour de Yan Junze, ce qu'on pourrait qualifier de très consciencieuse.
Bien sûr, Yan Junze connaissait bien l'indication de l'Atlas Spatio-temporel : la grand-mère Ren entamerait sa vengeance après 72 heures, à partir de 17 h 54 l'après-midi.
Cela voulait dire que si la grand-mère Ren devait commencer sa vengeance, ce serait aussi après 17 h 54 aujourd'hui.
Pour l'instant, il était en sécurité.
Pour le midi, tous deux firent cuire deux paquets de nouilles instantanées, accompagnés de leur consort de nouilles instantanées — saucisses au jambon marque Shuanggang.
L'après-midi, Zhang Xiaomo prépara un hot-pot aigre, ayant acheté tous les ingrédients.
Bientôt il fut cinq heures, et le cœur de Yan Junze commença à s'agiter. Même en aidant à laver les légumes, ses yeux surveillaient constamment les alentours.
Cependant, à son soulagement, le couteau court de Zhang Xiaomo ne la quittait jamais, même les mains pleines — elle le gardait coincé à la taille, prêt à l'emploi à tout instant.
Ils dînèrent alors qu'il faisait encore jour, mais il était déjà passé six heures. À ce moment-là, le moindre bruissement dehors mettait instantanément Yan Junze en alerte maximale, prêt à agir.
Il ne put cacher son état aux yeux de Zhang Xiaomo.
Après le dîner, Zhang Xiaomo fit la vaisselle pendant que Yan Junze s'assit sur le canapé en tissu presque élimé du séjour et appela sa mère.
Après avoir raccroché, il entendit Zhang Xiaomo dire : « J'ai l'impression que tu es bien plus nerveux maintenant que ce matin. Ne sois pas si tendu, l'Esprit Semi-Sculpté ne te surveille pas chaque seconde, il faut juste être prudents et sur nos gardes. »
En fait, à ce moment-là, Yan Junze avait déjà activé la ligne temporelle du Rembobinage, avec un cycle de 4 heures pour un Rembobinage continu.