Une fois le repas fini et la vaisselle faite, les locataires de l'étage rentrèrent.
C'était un jeune couple qui travaillait tous deux à Shuntian et ne regagnait leur location de banlieue qu'après le travail.
Tous deux paraissaient très économes, habillés simplement, ordinairement, juste un peu fatigués et gauches, sans doute de jeunes actifs fraîchement diplômés.
Voyant que de nouveaux voisins avaient emménagé en bas, ils sourirent à Yan Junze et Zhang Xiaomo, assis dans la pièce extérieure, mais personne ne dit un mot.
Dès la nuit tombée, Zhang Xiaomo ferma la porte.
Bien que l'air en banlieue fût excellent, pour l'instant, une promenade digestive était strictement interdite.
Dans la chambre intérieure, Yan Junze faisait semblant de réviser, mais son esprit était déjà ailleurs.
Pendant ce temps, Zhang Xiaomo étendait de nouveaux draps sur l'unique lit, changeant la literie.
Elle retira l'ancienne housse et la remplaça par une neuve, puis posa la couette au centre du lit, bien tassée, pour servir de séparation entre eux deux pour dormir.
Yan Junze savait aussi que Zhang Xiaomo avait dit la veille qu'à partir de ce soir, ils devaient dormir ensemble.
Elle devait assurer une protection rapprochée maximale à Yan Junze.
En réalité, Yan Junze aurait pu dormir par terre, mais le sol du rez-de-chaussée était très humide et impropre à y déballer une literie.
Alors, sur ce point, les deux parvinrent à un accord tacite sans beaucoup discuter.
Zhang Xiaomo, qui aimait la propreté, vaporisa un peu d'eau de toilette fraîche sur la literie et dans la pièce, ce qui fit éternuer Yan Junze plusieurs fois.
Comme il s'était couché tard la veille, Yan Junze se mit au lit tôt.
Il dormit du côté droit, tandis que Zhang Xiaomo s'assit du côté gauche, adossée à la tête de lit, feuilletant son téléphone.
Dans d'autres circonstances, Yan Junze aurait peut-être été influencé par cette atmosphère ambiguë, partageant un lit avec une belle fille rencontrée la veille — une situation qui aurait tenu n'importe quel adolescent débordant de jeunesse et d'hormones éveillé par l'excitation.
Mais ses pensées n'allaient pas dans ce sens-là.
Il se sentait simplement très en sécurité, et les deux maintinrent une bonne entente sans un mot.
Pendant ce temps, on entendait les pas affairés du couple du dessus, mais au bout d'un moment, Yan Junze sombra dans un sommeil profond sans s'en rendre compte.
Quand il se réveilla, c'était grand jour.
Rien ne s'était passé le premier jour.
Le couple du haut était parti tôt pour la ville, sans bruit.
Zhang Xiaomo faisait cuire des nouilles dans la pièce extérieure, et l'arôme des nouilles à l'eau pénétra les narines de Yan Junze. Il se redressa, ajusta son état d'esprit, et se prépara à affronter les prochains jours avec une attitude positive au milieu de ses émotions inquiètes.
Pourtant, la journée s'écoula sans incident, comme d'habitude.
Il n'y eut rien d'anormal dans la maison de location.
La tâche principale de Yan Junze était de réviser et de regarder les vidéos de cours envoyées par Zhou Dali, pendant que Zhang Xiaomo s'occupait à trouver des choses à faire, le dérangeant rarement.
Yan Junze avait du mal à croire que Zhang Xiaomo n'était pas beaucoup plus âgée, mais elle était très habile aux tâches ménagères, sans la moindre maladresse.
En termes de mâle chauvin typique, les plats qu'elle cuisinait avaient plein de saveur de mère.
Bien sûr, si Zhang Xiaomo avait su ce que pensait Yan Junze, elle lui aurait asséné un magnifique coup de tranchant du revers de la main et l'aurait tué sur le champ.
Vers midi, le propriétaire Lin Dong passa voir si le couple avait des difficultés nécessitant de l'aide, puisqu'ils venaient d'arriver, cherchant à manifester la chaleur attendue d'un local.
Après quelques questions anodines, Lin Dong partit jouer aux échecs chez Vieux Li au coin de la rue.
Tout comme la veille, le couple du dessus rentra peu après le dîner.
Cette fois, ils semblaient se sentir un peu plus familiers avec Yan Junze et sa compagnie. L'homme au visage carré parla le premier : « Vous avez mangé si tôt, nous on vient juste de rentrer. »
Zhang Xiaomo ne répondit pas.
Yan Junze dit : « C'est vous qui avez du mal, faire l'aller-retour tous les jours. »
« Pas le choix, » rit l'homme, « pour économiser. »
Sa petite amie menue sourit aussi et dit : « On monte cuisiner. »
Des pas montèrent l'escalier, l'ouverture et la fermeture de portes, suivis du bruit de chaussures qu'on change ; l'isolation phonique était très mauvaise.
Yan Junze soupçonna que si ces deux faisaient des choses indicibles à l'étage, un léger manque d'attention permettrait d'entendre tout distinctement en bas.
Avec cette pensée, les choses devinrent un peu gênantes.
Il ne savait pas s'ils avaient fait quelque chose la nuit précédente, car il s'était couché tôt et n'avait rien entendu.
Il jeta un coup d'œil à Zhang Xiaomo, collée à son téléphone. Dès qu'elle n'avait rien à faire, elle sortait son téléphone et faisait défiler l'écran sans fin.
Elle n'avait rien des jeunes femmes littéraires qui s'assoiraient tranquillement à lire un livre quand il n'y a rien d'autre à faire ; c'était un type de personne complètement différent.
Maintenant, Yan Junze se demandait si la présence de cet exorciste trois étoiles à ses côtés n'effrayait pas la grand-mère Ren au point de l'empêcher d'apparaître du tout.
Mais ce n'était pas nécessairement une bonne chose. Zhang Xiaomo avait été très claire : elle ne le protégerait que pendant sept jours. Si la grand-mère Ren n'osait se montrer qu'après ces sept jours, alors il n'atteindrait pas son but.
Le meilleur résultat serait de tirer parti de la puissance de Zhang Xiaomo pour éliminer la grand-mère Ren pendant ce laps de temps. C'était le résultat que Yan Junze voulait le plus voir.
Allongé dans son lit, à cause de la couette au milieu, à moins que Zhang Xiaomo de l'autre côté ne se redresse, Yan Junze ne pouvait pas la voir.
Bien sûr, il la voyait maintenant parce que Zhang Xiaomo était adossée à la tête de lit, scrollant sur son téléphone.
« Combien d'Esprits Maléfiques as-tu tués ? » demanda Yan Junze.
Zhang Xiaomo, qui regardait son téléphone baissé, avait ses courts cheveux aux épaules qui pendaient, lui couvrant la moitié du visage et révélant sa peau de joue pâle. De profil, son profil semblait très délicat.
Elle continua de fixer son téléphone, répondant : « Environ dix-huit ou dix-neuf, je ne me souviens plus trop. »
« As-tu déjà rencontré un danger ? » redemanda Yan Junze.
Zhang Xiaomo éteignit soudain l'écran de son téléphone, tourna son visage vers Yan Junze allongé, et dit sérieusement : « En fait… je ne sais vraiment pas ce qu'est la sécurité. »
« Compris, » acquiesça Yan Junze, fermant les yeux.
Le simple fait que Huang Chen ait mentionné son mentor, un exorciste deux étoiles, mort des mains de la grand-mère Ren, indiquait que le métier d'exorciste était extrêmement dangereux, frôlant la mort en permanence.
La nuit s'approfondit.
Il n'y avait que quelques rues à Rock, et aux heures tardives, seule la rue principale avait de faibles réverbères. Le reste des rues était noir d'encre.
De retour de chez Vieux Li, Lin Dong marchait dans la rue déserte, fredonnant un air, titubant d'une démarche inégale.
Après la partie d'échecs, il avait bu quelques verres avec Vieux Li autour de quelques plats. L'alcool lui tournait encore dans la tête, maintenant son moral au beau fixe.
Cependant, il connaissait si bien le quartier que même un peu gris, il arriva vite à sa porte et sortit ses clés pour déverrouiller.
Tâtonnant l'interrupteur, il appuya pour constater que la lumière ne s'allumait pas.
Lin Dong jura entre ses dents et appuya plusieurs fois sur l'interrupteur, en vain.
Il sortit alors son téléphone de sa poche. Ne sachant pas comment activer la lampe torche, il se contenta d'allumer l'écran et, avec la faible lumière qu'il fournissait, entra dans la maison.
La porte se referma lentement derrière lui.
Tâtonnant à travers le salon, il atteignit le meuble TV, lâcha un rot d'alcool, s'accroupit, et ouvrit le tiroir pour chercher des bougies.
Lin Dong se souvenait que comme des endroits comme Rock avaient fréquemment des pannes de courant, il était essentiel pour chaque foyer d'avoir des bougies pour les urgences.
Il était sûr que sa mémoire ne le trompait pas et que les bougies étaient dans ce tiroir, mais après avoir fouillé, il le trouva vide.
Se relevant, et avec la lumière de l'écran de son téléphone, Lin Dong vit soudain une petite silhouette sombre debout au coin du meuble TV, tournée dos à lui, les épaules tremblant légèrement.
Lin Dong resta immédiatement stupéfait, son ivresse se dissipant considérablement.
Car le dos de la silhouette ressemblait beaucoup à son épouse décédée des années plus tôt.
Il leva son téléphone pour que la lumière de l'écran porte plus loin et plus clair, et demanda d'une voix tremblante : « Ping… Ping ? »
Ploc, ploc, ploc…
Quel était ce bruit qui tombait sur le sol, gouttant sans cesse ?
Lin Dong baissa les yeux et vit que sous les pieds de la personne devant lui, de la cire de bougie, de la cire blanche, coulait continuellement.
À cet instant, il crut savoir où étaient passées les bougies.
En entendant la voix de Lin Dong, la silhouette tourna lentement la tête.
Ce que vit Lin Dong fut le visage d'une vieille femme inconnue, la bouche bourrée de bougies blanches. Alors qu'elle mâchait, des morceaux de bougie et de la cire fondue s'écoulaient sans cesse des commissures de sa bouche.