Jusqu'à ce que la silhouette criaturaire grimpe sur le lit et s'allonge sans bouger, Yan Junze était resté planté là, sidéré.
La scène soudaine qui venait de se dérouler lui fit effectivement peur, l'apparition inattendue d'un visage tordu sous ses yeux, et le fait qu'il n'ait pas hurlé à voix haute relevait déjà de la politesse envers le public.
Si cela s'était produit plus tôt, il aurait peut-être crié assez fort pour faire accourir l'avatar du Moissonneur Morrison.
Yan Junze tourna la tête pour regarder la créature difforme allongée sur le lit, en avalant sa salive.
Lorsqu'il observait la pièce depuis l'extérieur de la fenêtre, il était clair qu'Alabell se tenait là, l'observant lui aussi ; cependant, après qu'il eut grimpé par la fenêtre dans la pièce, Alabell ne l'attaqua pas.
Cela signifiait qu'Alabell n'était pas le genre d'Étrangeté qui frappe à tout moment ; il était même possible qu'elle ait un tempérament raisonnable.
Bien sûr, elle pouvait aussi avoir un caractère capricieux qui rendait ses pensées insondables.
Il fit une pause, songeant à allumer sa lampe torche ; après tout, bien qu'il y eût quelque lumière dans la pièce, cela était clairement désavantageux pour sa mobilité.
Mais allumer une lampe torche ne valait pas mieux qu'allumer simplement une lampe de chevet ou une lampe de bureau ; ainsi, l'éclairage resterait doux et stable, et il n'aurait pas à s'encombrer de tenir une lampe torche en permanence.
Après avoir réfléchi un instant, Yan Junze se dirigea vers l'unique lit de la pièce. Il ne chercha pas à cacher le bruit de ses pas, puisque Alabell l'avait déjà vu, il n'y avait plus de raison de continuer à se faufiler.
Les instructions de la mission avaient été très claires : s'occuper d'elle jusqu'à l'aube. Cela signifiait qu'il devait faire face à Alabell directement et ne pas recourir aux comportements sournois et furtifs du passé.
Puisque la mission le stipulait, il était très probable qu'Alabell ne se souciait pas de qui s'occupait d'elle, tant que quelqu'un le faisait.
En approchant du chevet, il put vaguement distinguer Alabell allongée sur le lit, le dos tourné vers lui ; son dos courbé faisait gonfler la couverture considérablement, immobile.
Yan Junze toussota légèrement et entama : « Bonsoir, madame, je suis… »
« Êtes-vous l'enfant de Tante Mei ? » Alabell prit soudain la parole, coupant Yan Junze.
En l'entendant parler, Yan Junze fut saisi, ressentant soudain une sensation glaciale.
Les mots avaient bien été prononcés par Alabell, mais ils sonnaient comme la voix d'une jeune fille, très perçante et claire, donnant même une illusion de douceur.
Yan Junze imagina instantanément une scène dans son esprit : sous la couverture sur le lit, une personne difforme aux membres tordus recroquevillée, une créature humanoïde vieille de cent ans, pourtant la voix qui parlait était celle d'une petite fille.
Le contraste saisissant lui donna la chair de poule sur tout le corps, et il mit longtemps à s'en remettre.
Pendant ce temps, Alabell retomba dans le silence, ne disant plus rien.
« Pourquoi me demande-t-elle si je suis l'enfant de Tante Mei ? » songea Yan Junze, puis il réfléchit à savoir si son visage ressemblait à cette personne, ce qui pourrait expliquer pourquoi Alabell l'avait regardé et avait pu confondre son identité.
Ou peut-être que cette femme avait naturellement une mauvaise vue, avec un œil recouvert d'un film gris et l'autre exorbité ; en effet, sa vision ne devait pas être très bonne.
« Oui », acquiesça Yan Junze, répondant à sa question. Quoi qu'il en soit, c'était le meilleur prétexte pour rester aux côtés d'Alabell toute la nuit.
« Où est Chris ? » Alabell continua de s'enquérir d'une voix perçante.
Yan Junze supposa que Chris devait avoir été un serviteur qui s'occupait d'Alabell auparavant et ne savait pas où elle était partie. Après réflexion, il répondit : « Je ne fais que la remplacer temporairement, elle sera de retour bientôt. »
Alabell ne parla plus.
Yan Junze marqua une pause, puis ajouta : « Désolé pour tout à l'heure. Je ne voulais pas vous réveiller en ouvrant la porte, alors je suis entré par la fenêtre d'à côté, avec l'intention de simplement m'asseoir sur le canapé là-bas toute la nuit. Si vous avez des instructions, vous pouvez me les donner directement. »
Alabell ne dit toujours pas un mot, comme si elle s'était rendormie.
Yan Junze attendit un moment et, n'entendant aucun mouvement, il s'apprêta à s'asseoir sur le canapé près de la fenêtre.
Mais il pensa alors qu'il vaudrait mieux s'asseoir plus près d'Alabell ; cela pourrait augmenter son affinité et lui permettre de passer la nuit sans encombre.
Il déplia une chaise en bois depuis à côté d'une armoire jusqu'au chevet et s'y assit.
Yan Junze ne dit rien, fixant béatement la silhouette recroquevillée sur le lit ; Alabell sous la couverture semblait porter une robe de nuit, immobile comme une statue.
La pièce retomba rapidement dans le silence.
Les seuls bruits étaient le vent soufflant le long du bâtiment à l'extérieur et une horloge suspendue dans le couloir qui tic-taquait faiblement.
La pièce était d'un calme exceptionnel, sans le moindre bruit. Yan Junze pouvait entendre sa propre respiration mais pas celle d'Alabell.
Il resta assis là en silence, ses paumes commençant à suer sans qu'il s'en aperçoive.
À cet instant, Yan Junze éprouva un fort désir d'allumer une lampe, pour ne pas être aveugle face à son environnement et apaiser la tension dans son cœur.
Ne sachant pas depuis combien de temps il était assis, ses jambes commencèrent à s'engourdir, et il voulut se lever et bouger un peu sans déranger Alabell.
« C'est l'heure de prendre votre médicament », la voix perçante et enfantine d'Alabell perça soudain le silence.
« Merde ! » Yan Junze eut à nouveau un sursaut, frissonnant de tout son corps en se tournant vers Alabell, qui avait le dos tourné.
« Mm, d'accord », répondit-il vivement, d'une voix très attentive, vraiment comme celle d'un serviteur fidèle : « Où est le médicament ? »