Il se pouvait qu'il y ait quelque chose à l'étage.
Après être descendu de l'armoire à chaussures, Junze avait enfin traversé le hall d'entrée et foulait maintenant le doux tapis en cachemire, s'approchant lentement du large escalier menant à l'étage.
Arrivé au bas des marches, Yan Junze ne monta pas immédiatement. Au lieu de cela, il se blottit derrière l'escalier, dissimilant complètement son corps et ne laissant dépasser qu'un œil pour surveiller le moindre mouvement autour de lui.
Maintenant cette position pendant une vingtaine de minutes, il n'entendit aucun bruit, ne vit aucune ombre suspecte apparaître.
Il semblait qu'il n'avait pas déclenché l'avatar de Morrison.
En relevant la tête, Junze remarqua que l'escalier était en bois et se demanda depuis combien d'années il résistait. S'il le gravissait, il risquait de craquer et de grincer.
Il émergea de derrière les marches et grimpa directement sur la rampe, l'escaladant comme on grimpe à un arbre, évitant les marches de peur de faire du bruit et craignant encore que Morrison n'ait piégé l'escalier.
Cependant, monter les escaliers de cette manière demandait une grande force et une concentration extrême pour garder l'équilibre.
Halètement à bout de souffle lorsqu'il atteignit le tournant de l'escalier, Yan Junze se redressa prudemment. Les marches n'étaient pas raides, et la rampe était assez large pour accueillir la largeur d'un pied.
Ainsi, comme s'il marchait sur un fil, il progressa avec précaution jusqu'au deuxième étage.
Parvenu au deuxième étage, il eut l'impression que ses talents de funambule le qualifieraient pour un spectacle de cirque une fois cette mission accomplie.
Jetant un coup d'œil à gauche et à droite au deuxième étage, il aperçut une horloge murale juste en face de l'escalier, affichant l'heure : 2 h 07.
À cette heure, les autres occupants du manoir devaient dormir, bien qu'il ne pût exclure la présence de domestiques en patrouille nocturne.
Junze réutilisa sa technique précédente et recommença à grimper vers le troisième étage. Cela lui prit près de vingt minutes, mais à son arrivée, il s'essuya le front en priant silencieusement qu'il n'y ait rien eu sur l'escalier, tout ça pour rien.
Longuant le mur le long du couloir du troisième étage, il trouva rapidement la porte marquée C10.
Pourtant, Junze n'entra pas directement. Il s'approcha plutôt de la porte C11, tenta de la pousser doucement, et la porte grincia en s'ouvrant.
Se tenant sur le seuil, il regarda à l'intérieur. La pièce n'était pas plongée dans l'obscurité totale, la lumière filtrant par les fenêtres depuis l'extérieur. Un piano trônait au centre, depuis longtemps recouvert d'un drap blanc, visiblement intact depuis des lustres.
Deux canapés étaient disposés de part et d'autre de la pièce, une rangée près de la fenêtre.
Junze monta sur le canapé et poussa la fenêtre, jetant un coup d'œil dans la pièce voisine C10 avant d'en sortir directement par là.
La fenêtre de la chambre C10 était entrouverte, curieux vu le temps frais dehors. Avec la fenêtre ouverte, il aurait été presque impossible pour quiconque à l'intérieur de dormir.
D'un autre côté, il se souvint qu'Alabell était une Étrangeté — qu'elle dorme ou non était une tout autre question.
Yan Junze grimpa prudemment jusqu'à la fenêtre de C10, resta à l'extérieur, souleva une partie du rideau de la main et regarda à l'intérieur.
À cause de l'obscurité dans la pièce et de la clarté dehors, il ne distinguait rien.
Forçant ses yeux pour mieux voir, il fut tenté d'utiliser une lampe torche mais craignit de provoquer Alabell.
Après un instant de réflexion, il passa une jambe par-dessus, s'assit sur l'appui de fenêtre, puis fit basculer l'autre jambe à l'intérieur.
Une fois entièrement dans la pièce, il s'accroupit immédiatement, et l'obscurité intérieure commença à se dissiper, lui permettant de distinguer les objets devant lui.
Mais alors, Junze fut saisi de stupeur ; à peine à une longueur de bras, une joue déformée, jaunâtre, l'observait en silence.
Le visage était d'un jaune horrifiant, comme enduit de cire, avec des orbites asymétriques — l'une couverte d'un film gris et l'autre bombée de façon grotesque à cause de muscles faciaux tordus. La mâchoire inférieure était fendue et exposée, et le côté gauche de la lèvre était tiré vers le haut, presque jusqu'au coin de l'œil.
Cette apparition soudaine, surtout à une telle proximité, lui coupa presque le souffle.
Sous son regard, le visage tordu reculait dans l'obscurité, suivi du bruit d'os qui s'entrechoquaient et raclaient, du traînassement de quelque chose sur le sol, de froissements et de cliquetis, puis la créature grimpa sur un lit voisin.