« Sous la table de chevet, de mon côté », répondit lentement Alabell.
Yan Junze se leva, marcha jusqu'à son côté, qui était très sombre, et il ne vit rien.
Après avoir tâtonné un moment, il trouva l'interrupteur de la lampe de chevet.
« Puis-je allumer la lumière ? » demanda Yan Junze.
« Oui », répondit Alabell.
Yan Junze alluma immédiatement la lumière, qui était très douce et éclairait une zone limitée.
Au moment où la lumière s'alluma, son regard tomba naturellement sur la personne allongée sur le lit et il vit le visage cireux et déformé d'Alabell tourné dans cette direction, son œil globuleux le fixant également.
Alabell ne montrait que sa tête, son corps caché sous une couverture.
Son regard donnait des frissons, Yan Junze l'effleura du regard puis détourna rapidement la tête, ne la regardant plus.
Il'ouvrit le tiroir de la table de chevet et, à sa surprise, n'y vit aucune boîte de médicaments, seulement un petit bol en métal avec une cuillère dorée posée à l'intérieur, et ce qui semblait être une substance jaune et collante dans le bol.
Yan Junze, interloqué, souleva le petit bol et demanda : « C'est... un médicament ? »
Alabell ne répondit pas, mais entrouvrit lentement sa bouche qui dépassait de la couverture. En l'ouvrant, une masse de liquide clair, peut-être de la salive ou autre chose, s'écoula de sa mâchoire inférieure déjà exposée.
De l'un des côtés de la table de chevet étaient soigneusement posées plusieurs serviettes blanches propres. Yan Junze en prit immédiatement une, se pencha et essuya doucement le menton et les commissures des lèvres d'Alabell.
Pendant qu'il essuyait, il ne laissa pas ses yeux errer mais maintint son regard fixé sur son menton et sa bouche, essayant en réalité de ne pas voir le visage entier d'Alabell.
En essuyant sa bouche, il pouvait entendre des sons sans signification provenir de la gorge d'Alabell, comme s'il y avait du flegme coincé qu'elle ne parvenait pas à expectorer.
Yan Junze s'efforça de ne pas penser à d'autres images.
Après avoir posé la serviette utilisée pour essuyer, il souleva la pâte jaune et collante, visiblement froide, dans le bol et regarda Alabell : « Le médicament... a refroidi. »
La bouche d'Alabell resta ouverte, comme si elle l'attendait pour la nourrir.
Yan Junze n'eut d'autre choix, préleva une cuillerée de la « pâte », une odeur étrange et désagréable lui monta aux narines, puis il la porta vers sa bouche ouverte.
D'une bouchée, Alabell enveloppa la cuillère, et après avoir avalé la « pâte », elle rouvrit la bouche.
Quand Yan Junze retira la cuillère, elle était recouverte de mucus, qui s'étira depuis la bouche d'Alabell. Il recula, et le mucus s'allongea d'un demi-mètre avant de se rompre, retombant sur le bord du lit et le sol.
Yan Junze saisit rapidement une autre serviette propre pour essuyer le drap.
Puis il préleva une autre cuillerée et la porta aux lèvres d'Alabell.
Alabell rouvrit la bouche et prit une autre bouchée. Quand il retira la cuillère, une traînée de mucus la suivit à nouveau, et Yan Junze essuya le drap une fois de plus.
Se préparant à lui donner une troisième bouchée, Alabell n'ouvrit pas la bouche.
« Seulement deux bouchées ? » Yan Junze était perplexe.
Mais comme elle n'ouvrait pas la bouche, il remit le bol en métal sur la table de chevet.
Il y avait une chaise en bois près du mur, là où il avait allumé la lampe de chevet. Yan Junze la pivota et s'assit, adoptant une expression de dévouement appropriée.
Cependant, il se sentit bientôt mal à l'aise car Alabell lui faisait face. L'œil voilé par la membrane était supportable, mais l'autre œil globuleux le fixait intensément.
Cet œil ne clignait pas des yeux du tout, comme s'il ne ressentait jamais ni sécheresse ni douleur.
Après avoir supporté ce regard un moment, Yan Junze sut qu'il ne pourrait pas maintenir son air volontaire sous un tel regard. Il tendit simplement la main et éteignit la lampe de chevet.
L'environnement plongea dans l'obscurité – pas une obscurité absolue, mais du moins il ne voyait plus l'œil de poisson mort, et il se sentit bien plus à l'aise.
Assis dans le noir un instant, la sensation d'être observé disparut. Cependant, des bruits de froissement vinrent alors du lit, comme si Alabell se retournait.
Il put voir la couverture se bombir légèrement et l'ombre contorsionnée de la couverture.
Mais à cet instant, Yan Junze fut soudain saisi d'une sensation saisissante et, sans réfléchir, chercha à nouveau l'interrupteur de la lampe de chevet.
Le lit avait cessé de bouger, et le bruit de froissement avait cessé, semblant revenir au calme.
Mais l'inquiétude dans le cœur de Yan Junze s'intensifia à cet instant, et sans hésiter, il ralluma la lampe de chevet d'un clic.
Il vit Alabell aux membres tordus s'appuyant sur le lit, toute recroquevillée dessus, la couverture remontée sur son dos, sa tête tournée vers lui, et un bras sec et courbé comme une branche de saule tendu, à une paume de distance de sa joue.
Au moment où la lumière s'alluma, la main tendue d'Alabell s'immobilisa net.
Le corps de Yan Junze se raidit tandis qu'il fixait la scène.
Environ dix secondes plus tard, Alabell rétracta lentement son bras sec et courbé sous la couverture qui enveloppait son corps. Durant ce processus, le grincement d'os contre os donna la chair de poule.
« Mais qu'est-ce que cette femme essayait de faire ? »
Yan Junze sentit que la lumière ne devait pas être éteinte à aucun prix.
Tout comme le suggérait l'indication de mission, le comportement d'Alabell dégageait une inquiétante étrangeté inexplicable ; s'il devait agir dans le noir, il devrait être vigilant face à encore plus de possibilités.
Après qu'Alabell se fut rendormie sur le lit, elle se retourna pour faire à nouveau face à Yan Junze de son dos et resta immobile.
Ce fut alors que, sous l'oreiller sur le lit, quelque chose fut expulsé. Cela roula le long du bord et tomba au sol, roulant sous le lit.
Cela semblait être une bouteille.
Yan Junze, grâce à la faible lampe de chevet, aperçut une ombre floue.
La bouteille semblait avoir toujours été sous l'oreiller sur lequel Alabell dormait et en être sortie à cause de la pression quand elle s'était retournée.
Ce pouvait aussi être un flacon de médicament, spécula Yan Junze.
Il alla immédiatement au bord du lit et s'accroupit, tendant la main dans la direction d'où la bouteille était tombée.
Après avoir tâtonné un moment, la bouteille semblait avoir roulé trop loin en dessous ; accroupi, il ne pouvait simplement pas l'atteindre.
Yan Junze s'agenouilla simplement sur le sol, s'assurant d'abord qu'Alabell, qui tournait le dos et restait immobile, ne ferait pas de mouvements bizarres pendant qu'il ramassait ses affaires.
Ce n'est qu'alors qu'il se pencha davantage, tendant le bras aussi loin qu'il pouvait pour accrocher la bouteille.
En réalité, il n'avait pas besoin de se donner la peine de ramasser quoi que ce soit, mais il était désormais impératif de gagner les bonnes grâces d'Alabell, quel que soit le comportement bizarre qu'elle venait d'exhiber.
Clairement, lui rapporter l'objet augmenterait sûrement son Affinité.
Alors que sa main cherchait sous le lit un moment, il n'avait toujours pas touché la bouteille tombée, mais Yan Junze se figea un instant car il remarqua que le sol sous le lit semblait humide.
La zone touchée par sa paume n'était pas seulement humide mais avait aussi une sensation collante.
Après une brève pause, il baissa à nouveau la main pour confirmer s'il s'agissait d'une illusion. Juste à ce moment, sa main gauche, tendue sous le lit, trembla soudain, et le teint de Yan Junze devint cendré.
Parce qu'il avait touché un doigt.
Le doigt appartenait à une main complète, qui était enveloppée dans un liquide visqueux.
Saisi de frayeur, Yan Junze leva immédiatement les yeux vers le lit où Alabell maintenait toujours sa posture précédente, immobile.
Presque au même instant, la main collante sous le lit saisit soudain la main de Yan Junze et le tira violemment vers l'intérieur.
La force était si forte que Yan Junze ne put se libérer ; au moins la moitié de son corps fut traînée sous le lit.
Puis son poignet se libéra, et la main qui tenait la sienne un instant auparavant disparut abruptement.
Le sol ici était tout humide et collant ; allongé là, Yan Junze se sentit extrêmement mal à l'aise.
L'inconfort provenait en partie de la sensation humide et collante, mais surtout parce que la main qui l'avait tiré en dessous était indubitablement glaciale.
Tournant la tête sur le côté, il ne vit rien sous le lit noir comme l'encre. Son petit sac à dos noir était toujours sur son dos, et dedans se trouvait la lampe torche qu'il avait posée sur le côté auparavant ; il l'attrapa immédiatement.
Après avoir saisi la lampe torche, il l'alluma à côté de lui, et dans le faisceau de la lampe, une personne gisait à côté de Yan Junze.
Comme prévu, c'était un cadavre, un corps féminin.
Le corps paraissait jeune, vêtu d'une tenue de servante, aux yeux creux et aux lèvres légèrement entrouvertes. Il y avait une légère décomposition sur le corps, mais l'ensemble, vêtements compris, était enveloppé dans une épaisse suspension, ne dégageant aucune odeur.
Yan Junze baissa presque instinctivement le regard, regardant la main de la femme.
Les doigts de la main droite du cadavre étaient légèrement recourbés, comme s'il s'agissait de la main même qui l'avait tiré.
Cependant, à cet instant, elle ne semblait pas réanimée.
'Une servante, une servante morte, une servante morte qui a pu bouger brièvement à nouveau. Quel genre de tour est-ce là ?' marmonna Junze pour lui-même.