Yan Junze appuya sur le briquet, utilisant sa lueur vacillante pour avancer rapidement vers le bout du couloir.
Ce n'était pas un briquet tempête, et bientôt la flamme, exposée à l'air, se mit à lui brûler la main. Il dut l'éteindre brièvement.
Il continua d'avancer, se fiant à l'agencement approximatif qu'il avait aperçu avant que la lumière ne s'éteigne.
Au bout d'une dizaine de secondes, Yan Junze eut le sentiment d'être parvenu au terminus, mais il n'y avait pas de pièces ; on dirait plutôt qu'une grande armoire se dressait au fond du corridor.
Yan Junze attendit un instant sans bouger, le temps que le briquet dans sa main refroidisse un peu. Puis il l'alluma de nouveau pour éclairer les alentours.
Il fit quelques pas en avant et examina de plus près, ce qui lui donna immédiatement la chair de poule.
Effectivement, quelque chose de massif trônait au bout — ce n'était pas une armoire mais un cercueil.
Le cercueil était plus large en haut qu'en bas, sa surface portait des motifs en relief indistincts qui semblaient assez délicats, bien qu'ils fussent recouverts d'une épaisse couche de poussière.
Il n'était pas posé à plat sur le sol mais dressé contre le mur au fond du couloir, penché légèrement en arrière.
« Un cercueil debout ?! » Yan Junze fut saisi de stupeur. « Les étrangers suivent aussi cette mode ? »
Yan Junze se souvenait très bien, dans sa vie précédente, il avait vu les films de Lin Zhengyin, dont l'un montrait des enterrements en cercueils debout. Cet endroit s'appelait aussi « Site d'enterrement Libellule effleure l'eau ». Y être inhumé garantissait à ses descendants richesse et carrière sans heurts.
Cependant, la procédure d'inhumation en cercueils debout était elle aussi codifiée, avec des conditions strictes. Si on ne les respectait pas, elle attirait de grands malheurs.
Ce ne serait pas que cet endroit porte aussi le nom de « Site d'enterrement Libellule effleure l'eau » chez les étrangers ?
Yan Junze fit le tour du cercueil debout, briquet en main, examinant avec soin le cercueil et le sol.
Il en conclut que les étrangers ne connaissaient rien au Feng Shui ; probablement cet endroit était simplement humide et on avait étalé une couche de paille sèche sous le cercueil debout pour l'isoler de l'humidité.
Juste à ce moment, le briquet lui brûla la main, et il se hâta de l'éteindre.
Le briquet était devenu trop chaud pour être tenu, aussi Yan Junze s'accroupit vivement, posant le briquet près de ses pieds pour qu'il refroidisse.
De toute façon, il avait déjà bien repéré la position du cercueil ; avec ou sans lumière, il pouvait à peine se déplacer.
Yan Junze tendit les mains, toucha le couvercle du cercueil, trouvant le côté qui s'ouvrait.
Ce type de couvercle n'était pas de ceux qui s'enlèvent entièrement mais s'ouvrait comme une porte d'armoire, d'un seul côté.
Trouvant une prise pour ses doigts, Yan Junze n'ouvrit pas le couvercle immédiatement. Au lieu de cela, il resta accroupi, ramassa le briquet légèrement refroidi, le tint dans sa main gauche et l'alluma, tout en agrippant le couvercle de la main droite, et de toutes ses forces, l'ouvrit laborieusement.
Au moment où le couvercle s'ouvrit, une indescriptible étrangeté s'en exhala.
Cette odeur n'était ni pourrie ni fétide ; elle était mêlée à une senteur de moisi qui chatouilla le nez de Yan Junze, le faisant éternuer trois fois de suite.
La flamme dans sa main vacilla violemment, faillant s'éteindre.
Ce n'est que lorsque la flamme se stabilisa qu'il regarda à l'intérieur du cercueil.
Une femme en robe de mariée blanche, un foulard sur la tête, se tenait debout à l'intérieur du cercueil.
Les yeux de la femme étaient fermés, ses mains croisées sur sa poitrine, et son corps n'avait pas pourri. Cependant, à cause d'une déshydratation prolongée, elle avait considérablement rétréci, son visage était flétri, ses orbites profondément creusées, comme un zombie drapé dans une peau humaine.
Yan Junze se remémora les informations de la mission et sut qu'il ne devait avoir aucun conflit avec la Mariée Cadavre.
En fait, avoir des interactions respectueuses avec ces Étrangetés était aussi un principe majeur de son exorcisme décontracté.
À moins que l'autre partie ne le veuille pas.
« Mademoiselle Scott, bonjour ! »
Yan Junze s'efforça de garder une voix douce et amicale. En parlant, il fit même une légère révérence en direction du cercueil, imitant un gentleman occidental.
S'il avait porté un chapeau, il l'aurait peut-être même ôté en signe de respect.
Cependant, alors qu'il achevait sa phrase, oubliant de surveiller l'heure, son briquet devint insupportablement chaud, la flamme s'éteignit, et le briquet tomba au sol.
Les ténèbres enveloppèrent instantanément les alentours.
Presque au même instant, un mouvement vint de l'intérieur du cercueil.
« Ah— »
Un son sinistre résonna tout près.
Yan Junze n'en tint pas compte et s'accroupit, tâtant le sol.
Le bruit provenant du cercueil continuait, pas fort, comme un rat qui court.
Yan Junze sentit le briquet près de ses doigts car il dégageait de la chaleur. Il ne renonça pas ; il étendit la main plus loin, touchant un pied glacial.
Il se souvint qu'il n'avait pas vu la Mariée Cadavre porter de chaussures tout à l'heure.
Yan Junze glissa ses doigts le long du pied glacé et toucha le briquet encore chaud, puis le saisit entre deux doigts et se releva. « Euh, Mademoiselle Scott, pourquoi êtes-vous sortie sans chaussures ? Votre corps est si délicat, prenez garde de ne pas attraper froid. »