Depuis qu'il avait fait la connaissance de la Mariée Cadavre, Yan Junze surveillait son ton et le contenu de ses propos — il ne pouvait pas se permettre que Quintina Scott le prenne en grippe dès la première rencontre, c'était l'objectif prioritaire.
Après tout, la mission en cours était classée « Tremblant de peur (élevé) », et Quintina elle-même était très probablement un Esprit Semi-Éthéré, voire proche de devenir un esprit éthéré.
Même s'il disposait du Parapluie de l'Esprit Noir pour se protéger, la prudence restait sa priorité absolue.
Après s'être relevé en pinçant le briquet entre deux doigts, Yan Junze n'appuya pas tout de suite pour l'allumer : il était encore trop chaud, et la flamme n'aurait pas tenu longtemps de toute façon.
Pourtant, il percevait, à environ un demi-bras devant lui, la présence de quelqu'un qui semblait se tenir debout.
Même si cette personne ne paraissait pas respirer, son odeur lui chatouillait tout de même le nez, lui donnant envie d'éternuer.
C'était assez normal pour une momie morte depuis on ne sait combien d'années.
Toc. Une main se posa sur l'épaule de Yan Junze.
« Fou ! Toi, tu es un fou ! » la voix d'une jeune femme retentit soudain face à lui.
Yan Junze tressaillit et allait parler quand la voix en face de lui changea brutalement, devenue vieillie et indistincte : « C'est Bob qui me l'a fait faire ; c'est le diable ! »
« Pas du tout ! » une voix d'homme, forte, l'interrompit. « Je ne suis pas le diable, mais vous tous, vous l'êtes. Vous méritez tous de mourir ! Vous devriez tous aller en enfer ! »
« Tu radotes ! » une autre voix, rauque, de femme d'âge mûr, lui répondit. « Joseph est le diable, Joseph nous a menti, il a dit que cette personne avait bon goût. »
« Qui êtes-vous ? » une voix très lente, mais d'une clarté exceptionnelle, demanda soudain.
Yan Junze crut qu'elle s'adressait à lui et s'apprêta à répondre.
« Je suis Susan », la femme d'âge mûr à la voix rauque s'interposa avant qu'il ne puisse le faire.
Yan Junze commençait à perdre patience.
De son point de vue, il se tenait dans l'obscurité la plus totale, face à la Mariée Cadavre, cette Étrangeté, et pourtant il entendait quatre ou cinq personnes converser sans cesse dans des voix et des tons divers.
Leurs intonations étaient pleines de sophismes, de colère, de rancœur, de plaintes…
Une telle atmosphère aurait donné la chair de poule à n'importe qui.
« Susan, où est Joseph ? » la femme qui parlait lentement continua d'interroger.
Après un instant de réflexion, Yan Junze leva la main et appuya sur le briquet ; une flamme vacillante jaillit, dispersant les ténèbres devant lui.
Dans son champ de vision, à moins d'un demi-bras devant lui, la Mariée Cadavre était bien sortie du cercueil et se tenait face à lui.
Ses yeux étaient gris, totalement dépourvus de la couleur d'origine des pupilles, ses lèvres entrouvertes parlaient — cependant, dans la voix de la femme d'âge mûr rauque, semblant répondre à la question de la jeune femme d'avant.
« Je ne sais pas où est Joseph, il ne s'est pas montré depuis longtemps », dit-elle.
Joseph, de son nom complet Joseph Peterson, était bien le fiancé trompeur de la Mariée Cadavre.
La femme au débit lent sembla se mettre en colère, la menaçant : « Si tu ne dis pas la vérité, je te jure que je te tuerai une seconde fois ! »
Yan Junze regarda, stupéfait.
Car quelle que soit la voix, elle sortait de la bouche de la Mariée Cadavre devant lui, et comme l'indiquait l'énoncé de mission, son corps avait fusionné avec d'innombrables Étrangetés.
Et juste après que la vraie Quintina eut proféré lentement cette phrase menaçante, Yan Junze baissa les yeux pour découvrir qu'elle tenait dans sa main un couteau à désosser aiguisé mais rouillé.
« Fous, tous des fous ! » la jeune fille qui avait parlé la première s'exclama à nouveau ; c'était encore Quintina elle-même qui parlait.
Au terme de ses mots, elle ouvrit la bouche, leva la main, la pointe du couteau à désosser dirigée vers le bas, et l'enfonça lentement dans sa gorge.
« Non, n'y va pas ! » la voix rauque de la femme d'âge mûr continua de supplier depuis sa gorge.
Yan Junze resta bouche bée.
« Putain, cette femme est vraiment dingue ?! »
Il savait pertinemment, que ce soit les données de l'Association Demi-Lune sur la Mariée Cadavre ou la description de sa fiche de mission, les deux montraient que le Corps d'Étrangeté de cette femme était extrêmement puissant, ayant fusionné toutes les autres Étrangetés qui l'avaient hanté par le passé.
Cela signifiait que ces Étrangetés n'existaient plus par elles-mêmes ; le corps de la Mariée Cadavre n'abritait pas autant de Corps d'Étrangeté individuels à la fois.
Elle les avait tous assimilés, et maintenant cette femme, jouant plusieurs rôles à la fois, le faisait entièrement de son propre gré.
Son corps était un Super Conteneur, et même si d'autres Étrangetés venaient à arriver, elles seraient elles aussi assimilées par Quintina.
De plus, pendant le processus de fusion, tous les champs magnétiques environnants devenaient chaotiques sous son influence.
La pointe du couteau avait complètement pénétré sa gorge, et à cet instant Yan Junze sentit distinctement que le corps de Quintina commençait à s'agiter de plus en plus violemment, comme hors de contrôle, les champs magnétiques alentour déchaînés comme une tempête, lui donnant le vertige et le tournis.
Il recula vivement, déployant le Parapluie de l'Esprit Noir, l'ouvrit d'abord pour créer un champ magnétique relativement stable sous sa toile, puis éteignit le briquet surchauffé dans sa main.
« Mademoiselle Scott, calmez-vous ; peut-être puis-je vous aider à retrouver Joseph », dit-il.
Même si les ténèbres l'engloutissaient à nouveau, Yan Junze savait pertinemment que la folle continuait d'enfoncer le couteau à désosser long d'un demi-bras dans sa gorge, tentant de tuer une fois de plus la femme d'âge mûr incapable de révéler où se trouvait Joseph.
« Hein ? » Un son perplexe parvint de l'autre côté, sans qu'on sache la situation.
« Savez-vous où est Joseph ? » la voix lente de Quintina ressortit, visiblement après avoir retiré le couteau à désosser de sa bouche et le tenir à nouveau en main.