On ne savait pas depuis combien de temps ils creusaient, le cercueil blanc finit par apparaître.
Wan Shouguang, haletant, jeta la pelle. Bien que ce fût l'hiver, son corps était trempé de sueur.
S'essuyant les perles de sueur sur le front, il alluma la lampe torche et l'orienta vers la tombe, apercevant les Fixateurs Magnétiques de Rotation que l'exorciste Yang Yimang avait placés autour du cercueil plus tôt.
Inutile de toucher à ces dispositifs ; ils pouvaient sortir le corps directement.
Après un instant d'hésitation, Wan Shouguang sauta dans la tombe.
De nos jours, les cercueils n'étaient plus cloués ; on se contentait de poser le couvercle. Pourtant, la qualité était si bonne, la facture si soignée et les joints si étanches, que Wan Shouguang parvint à l'ouvrir seul.
Après avoir écarté le couvercle, il resta un moment à fixer les restes de son fils, hébété. Les larmes lui emplirent à nouveau les yeux. Sans plus réfléchir, Wan Shouguang grimpa dans le cercueil, déploya un effort considérable pour soulever le corps de Wan Cong et tituba jusqu'au bord de la fosse.
Jialan attendait déjà là-haut, tendant les mains pour saisir les bras de son fils.
Dès que Wan Shouguang lâcha prise, il ressortit vivement de la fosse et aida Jialan à tirer de toutes leurs forces. Le couple lutta durement et finit par hisser le corps de Wan Cong à la surface.
À cet instant, Wan Cong portait un costume en coton, prévu à l'origine pour la crémation. Le coton brûle facilement, ce qui permet une incinération complète sans laisser d'amas.
Après un court repos, le vieux couple souleva ensemble leur fils sur une brouette. Wan Shouguang repéra la direction du grand arbre dans le bosquet, et tous deux poussèrent le chariot vers les bois, à quelques centaines de mètres.
Une fois dans le bois, comme le sol n'était que de la terre, il fallut un effort énorme pour faire avancer la brouette. Au bout d'une demi-heure supplémentaire, ils arrivèrent sous le grand arbre.
Après avoir posé la brouette, ils se reposèrent un moment. Comme le bois était plutôt sombre, ils allumèrent tous deux leurs lampes torches.
Wan Shouguang pressa : « On ne peut pas attendre, dépêchons-nous. »
« Mm-hmm », acquiesça Jialan.
À cet instant, son teint était d'une pâleur incroyable, faute de repos et à force de s'être exténuée toute la nuit.
Wan Shouguang n'allait pas beaucoup mieux, suant sans cesse. Il savait pertinemment que sa sueur n'était pas due uniquement à l'épuisement — une part était cette sueur froide qui survient quand le corps est trop faible.
Tous deux encore capables de tenir, aucun ne renonça ni ne parla. Ils se contentèrent de serrer les dents et de persévérer.
Pour s'assurer de l'exactitude de leur intuition, Wan Shouguang creusa la terre à l'endroit exact où il avait enterré le chien errant. Il ne creusa pas profond, juste assez pour inhumer une personne.
Bientôt, une fosse peu profonde fut prête, à peu près de la même profondeur que lors de l'enterrement du chien errant.
Désignant la fosse, Wan Shouguang dit d'une voix faible : « Juste comme ça. C'était pareil quand j'ai enterré ce chien errant. »
Sans se reposer, Wan Shouguang à la tête et Jialan aux pieds, le couple souleva le corps de Wan Cong hors de la brouette. Usant de leurs dernières forces et avec la plus grande délicatesse, ils le déposèrent dans la fosse, de peur de faire mal à leur fils.
« Toi d'abord... repose-toi. Je vais... le recouvrir », dit Wan Shouguang, trop épuisé pour parler normalement.
Sans attendre la réponse de sa femme, il commença à pelleter la terre sur leur fils.
Quelques minutes plus tard, ayant repris son souffle, Jialan le rejoignit avec une pelle, et après avoir enseveli Wan Cong, ils s'assirent tous deux au sol, adossés au grand arbre, la poitrine haletante.
Le temps passa, et le ciel au-dessus du bois commença à blanchir légèrement.
Le regard du couple resta fixé sur l'endroit où ils avaient enterré leur fils. Wan Shouguang tenait la main de Jialan, la caressant doucement, sans prononcer un mot.
Au bout d'un long moment, Jialan remua les lèvres et dit : « Tu penses... qu'il peut vivre ? »
« Oui, Congcong vivra, c'est certain », affirma Wan Shouguang, les dents serrées.
Levant les yeux vers l'aube naissante, Wan Shouguang se leva en tremblant, comme si toute son énergie et toute sa passion avaient été drainées en une nuit, ses jambes vacillantes.
Aidant Jialan à se relever, il murmura : « Allons, on attendra à la maison. »
Jialan, tremblante des bras et des jambes, se leva et demanda : « Attendre ? Combien de temps ? »
« La dernière fois, ce chien errant est réapparu le troisième jour après l'avoir enterré », calcula Wan Shouguang en tendant trois doigts. « Trois jours, dans trois jours... notre fils ressuscitera. »