Le temps rembobina jusqu'à l'instant d'avant.
Après avoir croisé Di Zhiwen dans l'allée, l'hôtesse de l'air vêtue d'un uniforme bleu clair s'effaça courtoisement ; sa plaque signalétique portait trois caractères : Guan Hongna.
Lorsqu'ils se frôlèrent, Di Zhiwen répondit également par un sourire.
Une fois le passager passé, Guan Hongna continua dans l'allée jusqu'à l'ascenseur menant à la soute en dessous, appuya sur le bouton de l'ascenseur, et les portes s'ouvrirent immédiatement car il se trouvait déjà à cet étage.
Guan Hongna entra et appuya sur le bouton marqué « B », les portes de l'ascenseur se fermèrent et la descente commença.
Quelques secondes plus tard, l'ascenseur s'arrêta avec un ding, et en détectant une présence, la soute s'illumina automatiquement grâce à des lampes à incandescence à détection de mouvement qui se succédaient, éclairant chaque recoin comme en plein jour.
Guan Hongna était descendue à la soute pour chercher une boîte de jus d'orange pour l'office. En entrant, elle tira distraitement un petit chariot élégant sur le côté et se dirigea vers la zone de stockage des boissons.
Elle écrivit d'abord une ligne dans le registre, laissant une trace de son retrait.
Puis, poussant le chariot, elle arriva devant une grande étagère. Normalement, le jus d'orange était placé au premier niveau, facilement accessible à la main.
Cependant, après avoir cherché un moment, Guan Hongna constata qu'il n'y avait que du pain et des biscuits sur l'étagère du bas. En levant les yeux, elle vit plusieurs boîtes de jus d'orange placées au troisième niveau.
Elle ne savait pas qui les avait empilées ainsi lors du chargement, ce qui n'était pas autorisé par le règlement car cela rendait la récupération difficile, pourtant personne ne l'avait remarqué lors de l'inspection.
Guan Hongna fronça les sourcils et se tourna pour voir un escabeau coulissant en A à proximité. Elle jeta un coup d'œil à sa jupe.
Les marches de l'escabeau étaient assez espacées, et le gravir en jupe serait inconfortable, mais l'inconfort ne signifiait pas que c'était impossible.
Guan Hongna tira l'escabeau, regarda autour d'elle, et releva légèrement l'ourlet de sa jupe pour avoir une plus grande amplitude en grimpant. Puis elle commença à monter.
Bien que grimper en talons hauts ne soit pas facile, elle n'avait pas le choix pour l'instant. Avec une grande prudence, Guan Hongna gravit jusqu'à l'avant-dernier échelon de l'escabeau et s'y immobilisa.
Elle se balança doucement de gauche à droite ; l'escabeau était stable, et même en y mettant de la force, il ne glisserait pas.
Guan Hongna se redressa et tendit les deux mains vers le haut pour attraper une petite boîte de jus d'orange.
Le jus d'orange était conditionné à quatre bouteilles par boîte, et la boîte n'était ni très grande ni très lourde, donc Guan Hongna ne songea pas à demander de l'aide.
À cet instant, elle avait déjà soulevé la boîte au-dessus de sa tête, la tenant soigneusement et baissant lentement les bras.
Juste au moment où elle atteignit la hauteur de sa tête, sa main gauche glissa soudainement, et la boîte contenant le jus d'orange bascula vers la gauche.
Guan Hongna poussa un cri, se jetant instinctivement en avant pour tenter d'attraper la boîte, mais ses deux pieds se tordirent dans ses talons hauts, et elle bascula par-dessus l'autre côté de l'escabeau.
Non seulement elle n'attrapa pas la boîte de jus d'orange, mais le corps de Guan Hongna se renversa complètement, et sa tête plongea vers le bas, s'écrasant avec un claquement sur le troisième échelon du côté opposé de l'escabeau, produisant un net craquement.
À ce moment, son corps s'était entièrement retourné, et après le point de contact initial, elle glissa rapidement le long de l'escabeau, faillant tomber jusqu'à ce que sa tête heurte le deuxième échelon.
Déjà inconsciente, la bouche de Guan Hongna resta béante, le sang s'écoulant, tandis que son menton s'accrocha à un morceau de métal saillant du deuxième échelon.
Alors que son corps continuait de descendre, le crochet métallique s'agrippa fermement à son menton, déchirant une entaille, laissant son menton coincé à la hauteur du deuxième échelon tandis que son corps gisait au sol, le sang jaillissant comme une fontaine.
Quelques secondes plus tard, son corps horrifiant se mit à tressaillir tandis que le sang s'écoulait, teintant toute la zone en rouge.
Un pendentif glissa du collier trempé de sang de Guan Hongna.
C'était un pendentif en turquoise doré, la pierre de turquoise au centre ayant la forme d'un losange, bientôt submergée par le sang.
À cet instant, une faible lueur verte s'envola de la turquoise, pénétrant dans le cadavre convulsif de Guan Hongna.
…
« Étrangetés ? »
En entendant les mots de Di Zhiwen, Yan Junze fut stupéfait.
Il savait bien que la purification des Étrangetés sur les vols était rigoureuse, avec des contrôles presque constants en cours.
S'il y avait des Étrangetés à bord de l'avion, il était hautement probable que l'entité soit nouvellement née, ou qu'elle soit si puissante qu'elle ait échappé à la détection par le Détecteur d'Esprit de l'exorciste et aux multiples inspections.
Mais si c'était le cas, Yan Junze n'était pas sûr de pouvoir y faire face.
Et s'il s'agissait d'une Étrangeté nouvellement née, il était quelque peu perplexe quant à ce qui aurait pu causer son apparition, et pourquoi elle surgirait si vite.
Cependant, Yan Junze savait qu'habituellement, un exorciste gardait un avion de ligne.
Les exorcistes sur ce niveau d'appareil étaient au minimum deux étoiles, mais comme l'avion volait vers la ville centrale du district de Huaying dans la Grande Capitale, il devina que l'exorciste de cet avion devait être au minimum trois étoiles.
— Il devrait y avoir un exorciste dans l'avion, dit Yan Junze.
Di Zhiwen acquiesça immédiatement. « Oui, oui, tout à l'heure un exorciste vêtu de noir m'a sauvé. Il avait ce genre de couteau, un couteau spécial pour tuer les Étrangetés, et d'un seul coup il a fendu cette hôtesse en deux. »
— L'Étrangeté était-elle une hôtesse de l'air avant ? demanda Yan Junze, quelque peu surpris.
Di Zhiwen hocha la tête. « Ça devrait être ça, je croyais au début que c'était celle que j'avais vue avant d'aller aux toilettes, mais elle ne ressemblait plus tout à fait à la même ensuite. Le menton de l'Étrangeté était tombé, c'était horrible. »