À cet instant, les paroles de Di Zhiwen semblaient bien puériles ; il affichait manifestement le comportement de quelqu'un qui vient de perdre ses moyens après avoir été confronté à la terreur.
Désormais, il avait un besoin urgent de trouver quelqu'un sur qui s'appuyer, et Yan Junze était clairement cette personne.
Mais si l'Étrangeté était l'œuvre de l'hôtesse de l'air, il est très probable qu'elle se soit glissée sur ce vol à l'aéroport. Après tout, personne n'aurait deviné que juste en dessous, dans la soute, une hôtesse de l'air venait de mourir de façon atroce dans un accident.
La probabilité d'un tel événement était effectivement très faible.
Yan Junze supposait aussi que, si même la mâchoire était tombée, il pouvait s'agir d'une hôtesse qui venait de finir son service, avait eu un accident de voiture, puis, après être devenue une Étrangeté, était retournée sur son ancien lieu de travail.
« Hmm, un exorciste trois étoiles tient le couteau magnétique, ça va, il est là. » Yan Junze acquiesça. « Mais Professeur, ne vous promenez pas pour l'instant, restez bien assis à côté de moi, nous arriverons à destination dans un peu plus d'une heure. »
« J'n'y vais pas, j'n'y vais nulle part », dit Di Zhiwen, terrorisé, et il secoua immédiatement la tête comme un tambourin.
À cet instant, dans la cabine passagers, pas une hôtesse de l'air en vue ; elles ont dû être averties de rejoindre leur poste de travail.
Dans l'espace restauration.
Duan Ning, vêtu d'un survêtement noir, avait son couteau magnétique posé horizontalement sur la table de repas devant lui, fixant intensément le personnel navigant.
À l'exception du copilote qui n'était pas sorti du cockpit, tout l'équipage était présent, y compris le commandant, les hôtesses et les agents de sécurité aérienne, et le commandant procédait actuellement à l'appel.
Bien que Duan Ning les observât, ses pensées restaient accrochées à la scène où il venait de trancher l'Étrangeté de cette hôtesse.
En tant qu'exorciste trois étoiles, Duan Ning ne savait plus combien d'Étrangetés il avait abattues. Bien que le coup porté tout à l'heure ne semblât pas différent des autres, au moment où il avait agi, il constata que son couteau magnétique n'avait pas fourni beaucoup d'effort, donnant une sensation de légèreté.
Cependant, Duan Ning était fort certain d'avoir bien tué l'Étrangeté-hôtesse, mais le ressenti était différent ; il ne savait pas s'il s'agissait d'une illusion ou s'il y avait vraiment une différence perceptive infime.
Mais affronter les Étrangetés depuis longtemps laissait toujours à Duan Ning un indescriptible malaise au fond du cœur.
Bientôt le commandant termina l'appel, s'approcha l'air grave et lui dit : « Il nous manque une personne, une hôtesse nommée Guan Hongna, les agents de sécurité et les autres hôtesses sont allés la chercher. »
Duan Ning acquiesça. C'était sa première fois sur ce vol, il ne connaissait pas bien l'équipage ; sinon, en voyant l'Étrangeté pour la première fois, il aurait pu confirmer si l'Étrangeté était un membre d'équipage de ce vol.
Se levant, Duan Ning dit au commandant : « Continuez à chercher ; si vous la trouvez et qu'elle va bien, pas besoin de me le dire. Si vous découvrez quoi que ce soit, prévenez-moi immédiatement. »
Sur ces mots, il sortit vers le couloir de l'espace restauration.
Le commandant l'appela par derrière : « Vous retournez dans votre compartiment de repos ? »
Duan Ning secoua la tête. « Je vais en première classe. »
Après avoir parlé, il se retourna brusquement et fixa le commandant du regard. « Ce vol pour le district de Huaying, il y a une personne très importante en première classe ; il ne doit rien lui arriver. »
« Mhm, mhm », le commandant hocha la tête comme une poule qui pique, « je sais, on a prévu des hôtesses dédiées pour les servir. »
Duan Ning hocha légèrement la tête, glissa le couteau magnétique dans un fourreau vertical spécialement prévu le long de sa poche, et se dirigea vers la première classe.
En classe économique.
Sachant qu'il y avait eu une Étrangeté dans l'avion et, bien qu'il ait appris de Di Zhiwen que l'exorciste l'avait déjà éliminée, Yan Junze ne put plus dormir.
Il contemplait le ciel bleu et les nuages blancs par le hublot, plongé dans ses pensées.
Di Zhiwen ne pouvait pas dormir non plus, les yeux écarquillés comme des globes de cuivre, fixant droit devant lui, lui aussi perdu dans ses pensées.
Derrière leurs sièges, séparés par huit rangées, près du hublot, étaient assis deux hommes, un père et son fils.
Le père avait les cheveux blancs, une soixantaine d'années, tandis que le fils avait une silhouette fine et paraissait avoir une vingtaine d'années.
Les deux étaient occupés, l'un lisant un journal, l'autre jouant sur une tablette avec un casque sur les oreilles.
Peu de temps après, les mains du père tenant le journal se mirent à trembler légèrement, comme s'il était tombé sur une nouvelle choc.
Le jeune fils, trop absorbé par son jeu, ne remarqua pas la réaction anormale de son voisin.
Mais il réalisa vite que quelque chose n'allait pas car le journal entier à côté de lui se mit à trembler, produisant un bruissement.
Le jeune homme mit le jeu en pause et se tourna vers son père, dont la tête était masquée par le journal.
« Papa, tu fais quoi ? Quelle nouvelle t'a fait peur comme ça ? » grommela le jeune homme.
Juste au moment où il allait reprendre sa partie, il constata que son père ne répondait pas et ne baissait pas le journal ; les mains tenant le journal cessèrent de trembler jusqu'à s'immobiliser complètement.
Le jeune homme regarda le journal avec suspicion, mais son père le tenait si haut qu'il ne pouvait pas voir le visage derrière.
Il fronça les sourcils, mais songea que puisque son père avait arrêté de trembler et ne répondait pas, c'est que tout allait bien.
Avec cette pensée, il tourna légèrement la tête et se reconcentra sur la tablette dans ses mains, appuya sur « continuer la partie » et recommença à jouer.
Pourtant, la scène d'à l'instant demeurait étrange. Moins de deux minutes de jeu plus tard, le jeune homme aperçut soudain du coin de l'œil que son père semblait avoir légèrement bougé le journal, dévoilant un œil qui le regardait.
Il mit immédiatement le jeu en pause, releva la tête, et vit les mains de son père tenant le journal bouger subtilement, comme si de rien n'était.
Après un moment de suspicion, les écouteurs dans les oreilles, il baissa à nouveau la tête et appuya pour continuer la partie.
Moins d'une demi-minute plus tard, il sentit le journal à côté de lui bouger lentement à nouveau.
Cette fois, grâce à sa vigilance précédente, même s'il jouait encore, il parvint à remarquer une anomalie car il divisait son attention pour surveiller ses alentours.
Bientôt, toute son attention fut happée par l'œil dévoilé derrière le journal. Bien qu'il ne l'ait vu que du coin de l'œil, il était certain cette fois que son père l'épiait.
À cet instant, un frisson lui parcourut l'échine. Il se tourna brutalement vers son père, sans même parvenir à mettre le jeu en pause.
Derrière le journal, un globe oculaire injecté de sang apparut devant lui. L'œil était grand ouvert, sans cligner, rempli de vaisseaux sanguins cramoisis.
Alors que le jeune homme plongeait dans cet œil, le journal dans les mains de son vieux père se mit à bouger lentement, recouvrant à nouveau l'œil révélé.
« Papa ? »
À cet instant, non seulement le jeune homme ressentit un glacial, mais la chair de poule lui envahit tout le corps, un fort sentiment d'horreur domina son esprit au point que sa voix tremblait totalement quand il prononça « Papa ».
Le père derrière le journal ne fit aucune réponse, comme si l'événement qui venait de se produire n'avait jamais eu lieu, tenant toujours le journal ouvert comme s'il lisait.
À présent, le jeune homme avait depuis longtemps perdu tout intérêt pour le jeu. La chair de poule montait et descendait sur son corps, et il n'osait pas rester assis, tout en craignant de laisser transparaître la moindre inquiétude à son père lisant son journal.
Il jeta un coup d'œil de côté à son père immobile, posa doucement sa tablette, et se leva lentement, le corps tendu comme un ressort, n'osant pas se relâcher le moins du monde.
Pendant ce temps, le père lisant le journal ne bougea pas d'un millimètre.
Une fois complètement debout, le jeune homme déplaça ses pieds vers le couloir, fit quelques pas, puis se mit immédiatement à courir vers la zone réservée aux agents de sécurité, sans alerter les autres passagers.
À peine passé un couloir et près de l'entrée des toilettes, la porte des toilettes s'ouvrit, et une silhouette familière en sortit.
À cette vue, le jeune homme resta un instant stupéfait, les yeux presque hors de leurs orbites, fixant la personne devant lui et marmonnant.
« Papa ? »
La personne qui sortait des toilettes n'était autre que son père, qui lisait le journal tout à l'heure.
Ce vieux père semblait venir de se laver les mains, et tout en séchant le dos de ses mains légèrement mouillées, il dit : « Fiston, tu as besoin des toilettes toi aussi ? Tu as bien mis les objets de valeur en sécurité à notre place ? »
Sans lui répondre, le jeune homme se tourna vers la direction de leur siège, dit d'une voix tremblante : « Papa, si t'es là, alors qui était assis à côté de moi tout à l'heure ? »
« Quoi ? » Son père parut perplexe.
Le jeune homme n'ajouta rien, saisit la main de son père, et l'entraîna en arrière sur leurs pas.
Quelques instants plus tard, père et fils se tenaient dans un couloir à une dizaine de pas de leur siège, le jeune homme pointant vers leur place, le visage terrifié.
Le vieux père regarda dans la direction indiquée par son fils et vit une silhouette familière sur son siège, les mains agrippant le journal, masquant son visage, assise là, immobile et inquiétante.
D'après les manches visibles, il était clair que la silhouette portait ses propres vêtements.