Malgré sa peur, Ku Zai ne tremblait plus.
Il connaissait cette scène par cœur. Après s'être extirpé des cauchemars des derniers jours, son cœur avait enfin commencé à se calmer lentement. Pourtant, l'apparition de ce décor ravivait en lui la frayeur des débuts.
Mais cette frayeur, il s'y était habitué. Une fois surgie, il parvenait encore à s'y adapter rapidement.
La femme obèse aux pieds difformes fut la première à s'approcher de Ku Zai, l'enlaçant lentement, son visage dévoilant une expression de jouissance et de désir.
L'homme rampant, bien que plus lent que la femme, atteignit vite les pieds de Ku Zai. Il peina à redresser son buste, enserra les jambes de Ku Zai et se mit à lécher ses chaussures et ses pantalons avec sa langue.
Une véritable prosternation !
Ku Zai est puissant !
Yan Junze fit un pas de plus en arrière. Avec Ku Zai là, il devint le gamin le plus en vue du quartier, et aucune des Étrangetés ne lui prêta la moindre attention.
Derrière Ku Zai, un vieil homme en uniforme d'agent de sécurité émergea du tas de ruines d'acier.
Le vieux tenait une lampe torche d'une main, l'avant déjà brisé, une matraque attachée à sa taille. Mais surtout, sa mâchoire inférieure et sa mâchoire supérieure s'étaient disloquées, et tandis qu'il marchait, sa mâchoire rebondissait au rythme de ses pas, d'une allure éminemment flippante.
Non content de cela, une multitude de créatures semblables à des asticots s'extirpaient de sa bouche, tombant parfois sur sa mâchoire pour être éjectées par ses secousses.
À l'apparition de l'agent de sécurité, une oppression nette emplit l'air. La femme obèse et l'homme à demi-corps hésitèrent légèrement, mais ne lâchèrent pas Ku Zai pour autant, n'osant plus se coller à lui de trop près.
Puis l'agent de sécurité s'avança. Il ne prêta aucune attention aux autres Étrangetés, se contentant de se poster derrière Ku Zai pour renifler l'arrière de sa tête.
Pendant ce temps, sa mâchoire pendante heurtait répétitivement le cou et les épaules de Ku Zai. Quelques asticots tombèrent, rampant sur le corps de Ku Zai, le faisant frémir à nouveau.
« Beurk… »
À cet instant, un bruit étrange monta des profondeurs de l'usine abandonnée.
Yan Junze surveillait l'état de Ku Zai, prêt à intervenir immédiatement s'il sentait la situation lui échapper.
En entendant ce bruit bizarre, il leva les yeux et vit un homme maigre et petit tituber hors de l'embrasure d'un bâtiment d'usine effondré à moitié.
C'était le Chauve. Au premier regard, on l'aurait cru saoul, endormi dans l'usine abandonnée.
Mais Yan Junze comprit vite qu'il y avait un problème.
Le Chauve ouvrit soudain la bouche, émettant un son de nausée, tandis qu'une grosse masse de crasse jaunâtre jaillissait de sa gorge. Il releva la tête, sans s'essuyer la bouche, laissant son corps et son menton maculés de cette saleté.
Aussitôt après, au lieu de marcher, le Chauve se mit à courir follement vers Ku Zai. Sa vitesse était stupéfiante ; après une vingtaine de mètres, il inclina la tête et recracha une nouvelle grosse quantité de crasse, sans que sa course ne ralentisse.
Dans le même temps, les trois Étrangetés près de Ku Zai affichèrent des visages terrifiés et battirent en retraite prestement, y compris le vieil agent de sécurité, qui s'éloigna vivement.
Cependant, en raison de leur attachement à Ku Zai, les trois Étrangetés ne reculèrent que de quelques mètres et, une fois arrêtées, regardèrent Ku Zai avec réticence.
Bientôt, l'homme nauséeux se posta derrière Ku Zai, fixa l'arrière de sa tête, et un sourire s'étala sur son visage.
Son sourire était inquiétant ; aucun autre trait ne réagissait, hormis sa bouche dont les commissures se fendaient à une vitesse terrifiante, remontant jusqu'à la racine des oreilles. Le reste de fluide jaune dans sa bouche s'écoula.
Il leva une main, l'index recourbé se tendit, effleura le dos de Ku Zai, et tapa légèrement le corps maigre et tremblant de Ku Zai.
Alors la gueule béante du Chauve s'ouvrit grand, ses lèvres s'écartèrent tant qu'on aurait dit, au premier coup d'œil, que sa tête s'était fendue en deux. Il allait mordre l'épaule de Ku Zai.
« Xiang Er. »
Yan Junze cria fort. L'homme devant lui était manifestement très puissant et, contrairement aux autres Étrangetés, il représentait un vrai danger pour Ku Zai. S'il mordait, Ku Zai serait soit tué, soit, au minimum, grièvement blessé.
Presqu'en même temps que son cri, Xiang Er apparut, bondissant depuis derrière Yan Junze, ses pieds effleurant à peine le sol alors qu'elle fonçait sur l'Étrangeté nauséeuse, son pied heurtant sa poitrine de plein fouet.
La poitrine s'effondra instantanément, et avant que la créature ne soit projetée, son cou fut saisi fermement par Xiang Er la seconde d'après.
« Celui-ci doit être tué. Les autres Étrangetés ne sont pas dangereuses », ordonna Yan Junze.
Xiang Er acquiesça, claqua l'être nauséeux au sol, le maintint et le frotta violemment contre le plancher.
Xiang Er était déjà connue pour sa force explosive, et ce frottement était intense. En quelques instants à peine, la couche externe de peau de la créature s'était arrachée, suivie de morceaux de chair, puis d'éclats d'os.
En une dizaine de secondes, la créature courte et mince fut entièrement réduite en cendres sous les mains de Xiang Er, disparaissant au milieu de cris stridents.
Pendant ce temps, les trois autres Étrangetés s'étaient déjà dispersées comme des abeilles d'une ruche, courant loin jusqu'à disparaître. Même l'homme-tronc, qui avait été terrifié par Xiang Er, parvint à utiliser ses mains comme des pieds, fuyant à l'envers à une vitesse ahurissante, encore plus vite que la femme obèse, prenant la tête de la fuite.