Au moment où il vit la femme de dos.
Li Man eut si peur que son corps frémit, et elle saisit vivement le dos de la chemise de Yan Junze, chuchotant d'une voix basse : « Fils ! »
« Maman, ne parle pas », fit Yan Junze en portant le doigt à ses lèvres.
Il jeta un coup d'œil à la femme de dos qui se tenait au tournant menant au deuxième étage.
Bien que la femme se trouvât au coin de l'escalier, elle était plantée au milieu, un espace bien plus étroit que les deux angles.
Cela signifiait que s'ils passaient derrière elle, il y aurait un moment où ils se retrouveraient tout près, tout près d'elle.
Dans le silence exceptionnel des lieux, il était impossible pour l'un comme pour l'autre de ne faire aucun bruit en marchant, il y aurait donc forcément du bruit à leur approche.
Yan Junze tira Li Man et ils reculèrent de quelques pas, murmurant bas : « Maman, tu dois me suivre de près. »
Li Man hésita, puis secoua la tête : « Ou… on n'y va pas. »
Yan Junze dit : « On n'y va pas ? Hum, c'est possible aussi. Mais est-ce que ça va affecter ton travail ? »
Li Man hésita : « Je remplace Sœur Tian. La dernière fois, j'avais pris un congé temporaire pour m'occuper de toi à la maison ? C'était Sœur Tian qui m'avait remplacée. Cette fois-ci, Sœur Tian ne peut pas venir, alors j'ai accepté de l'aider ; sinon, l'absence aurait été notée sous son nom. »
« Alors on y va, ça ira », Yan Junze songea à programmer le Rembobinage dans un instant, faisant simplement semblant d'être des passants, ce qui ne provoquerait probablement pas la femme de dos.
Et même si elle était provoquée, il avait encore le Rembobinage à utiliser.
Bien que Li Man fût réellement inquiète, elle n'ajouta rien et suivit Yan Junze de près.
À cet instant, Yan Junze avait discrètement programmé le Rembobinage temporel, par précaution.
Il tapota légèrement du pied pour faire juste assez de bruit et allumer la lumière à commande vocale, fit signe à sa mère de le suivre, et ils descendirent lentement l'escalier, l'un derrière l'autre, collés à la rampe.
Pendant la descente, ils marchaient mostly sur la pointe des pieds, faisant à peine le moindre bruit notable.
Arrivés au tournant du deuxième étage, Yan Junze sortit son téléphone et alluma l'écran.
Au moment où ils passèrent le milieu du tournant, ils étaient extrêmement proches de la femme de dos immobile, et pouvaient distinctement sentir un souffle glacé venir de cette direction.
Yan Junze ne s'arrêta pas. Il vira rapidement le coin et continua de descendre depuis le deuxième étage, Li Man le suivant de près, la tête baissée, n'osant pas jeter un regard à la femme en blanc qui donnait la chair de poule.
Juste au moment où ils allaient atteindre le deuxième étage, la lumière à commande vocale s'éteignit soudain.
Normalement, la durée d'allumage de la lumière à commande vocale suffisait amplement pour descendre un étage, mais cette fois, comme ils marchaient tous deux sur la pointe des pieds et ralentissaient délibérément, la descente leur prit plus de temps.
Pas encore au deuxième étage, les alentours plongèrent soudain dans l'obscurité totale.
Yan Junze était prêt ; le téléphone dans sa main activa instantanément la fonction lampe torche, éclairant leurs pieds, et il continua de descendre en tenant la main tremblante de sa mère.
À cet instant, un bruit de frottement vint de derrière.
En entendant ce son, le cuir chevelu de Yan Junze se crispa, et il accéléra le pas, tirant sa mère vers l'avant.
Après avoir atteint le deuxième étage, il n'osa pas faire de bruit pour rallumer la lumière à commande vocale. Tout en poussant sa mère vers le premier étage, il jeta un coup d'œil hâtif vers l'escalier derrière lui.
Il vit que la femme de dos ne restait plus immobile ; son cou se tordait, et elle tournait la tête en arrière.
Elle voulait « Regarder son visage ».
« Putain ! »
Yan Junze sentit des frissons lui hérisser le dos, alors il baissa vivement la tête, n'osant plus regarder.
La tâche associée à la femme de dos s'intitulait « Regarder son visage », et pour l'instant, il n'avait aucune envie de l'accepter. S'il voyait son visage par accident, cela signifierait qu'il avait déclenché la tâche.
On pouvait dire que dès lors, la vie ou la mort seraient imprévisibles.
De plus, sa mère était là. Tomber sur une tâche aussi terrifiante et devoir assurer la sécurité de sa mère signifierait probablement la mort certaine !
Eh bien, à moins qu'il n'y ait pas de Rembobinage.
'Tant qu'il n'y a pas de Rembobinage.'
Quels que fussent les bruits derrière eux, la mère et le fils descendirent vite au premier étage et sortirent de la cage d'escalier.
Dehors, les faibles réverbères, bien que peu lumineux, donnaient une sensation chaleureuse et rassurante.
Yan Junze éteignit la lampe torche de son téléphone, tenant toujours fermement la main de sa mère, et tous deux gagnèrent rapidement l'entrée de la résidence.
La voiture de la société de nettoyage n'était pas encore arrivée. Li Man, inquiète, regarda Yan Junze et dit : « Fils, j'ai pris une mauvaise décision tout à l'heure. Qu'est-ce que tu feras quand tu remonteras ? »
« C'est simple », Yan Junze pinça les lèvres et sourit. « Peut-être que d'ici que je remonte, la femme de dos aura disparu — elle n'apparaît pas tout le temps. Et si elle est là, je m'assoirai avec Grand-père Zheng dans la loge jusqu'à l'aube. Ce sera encore mieux de faire la grasse matinée une fois qu'il fera jour. »
À ce moment-là, une fourgonnette blanche arriva et s'arrêta devant eux.
La porte coulissante s'ouvrit, et Li Man salua la personne âgée à l'intérieur : « Oncle Da, bonjour. »
Il était un peu en surpoids mais avait l'air rusé et expérimenté, et il jeta un coup d'œil à Yan Junze en souriant : « C'est ton fils ? »
« Oui », acquiesça Li Man.
« Bien attentionné de sa part, de venir te déposer ? Il sait qu'il n'est pas sûr pour toi de sortir seule si tard », ricana Oncle Da, l'attention fixée sur Yan Junze qu'il détaillait, mais il ne remarqua pas que le visage de Li Man s'assombrissait d'émotions variées.
« C'est bon, Maman, monte dans le bus », pressa Yan Junze. « Je ne remonte pas. Je resterai dans la loge jusqu'à l'aube. Je pourrai même y faire une sieste. »
Li Man acquiesça : « Ouais, regarde-moi, je n'y avais pas pensé du tout. Tu attends dans la loge alors. Avec Grand-père Zheng ici, je serai plus tranquille. »
« D'accord », Yan Junze sourit en la regardant.
Après avoir regardé Li Man monter dans le véhicule et s'éloigner progressivement, il agita la main et fit demi-tour pour entrer dans la résidence.
En passant devant la loge d'entrée, il vit la lumière allumée à l'intérieur, mais le gardien, Grand-père Zheng, était étendu sur un grand transat, dormant profondément.
Yan Junze n'avait pas l'intention de tenir compagnie à Grand-père Zheng ; il regagna rapidement le bas du bâtiment numéro sept, levant les yeux vers l'obscurité totale à l'intérieur de la cage d'escalier.
Bien qu'il se sentît épuisé, l'envie de dormir avait disparu entre-temps.
Comme il n'avait pas utilisé la ligne de Rembobinage programmée plus tôt, elle s'était réinitialisée. Debout devant l'immeuble, il en programma une autre de dix minutes, prit une grande inspiration, et entra.
Il frappa du pied sur le sol, et la lumière à détection sonore du premier étage s'alluma ; il monta rapidement les escaliers.
Arrivé au deuxième étage, il frappa à nouveau du pied, allumant la lumière du deuxième étage, et jeta un coup d'œil vers le coin de l'escalier menant au troisième, constatant que la silhouette de la femme de dos avait disparu.
Le cœur de Yan Junze se sentit légèrement plus tranquille, et il continua vers le troisième étage.
Après être arrivé au troisième étage, il alluma la lumière du troisième. Juste au moment où il faisait un pas vers le haut, il se figea brutalement.
Yan Junze releva la tête, fixant la femme de dos plantée au tournant entre le troisième et le quatrième étage, et afficha un sourire amer.
À cet instant, il eut même la pensée téméraire d'accomplir une bonne fois pour toutes la tâche « Regarder son visage », se demandant quand prendrait fin, sinon, ce supplice quotidien de monter et descendre les escaliers.