Yan Junze et Xiang Er firent leurs bagages, mais Yan Junze n'envisageait pas de quitter l'hôtel ; au cas où ils ne parviendraient pas à accomplir la mission aujourd'hui, ils auraient peut-être à rester une nuit de plus.
Après avoir bu le petit sachet de sang de cochon qu'il préparait d'ordinaire, Yan Junze et Xiang Er quittèrent la chambre.
En route, il ressortit son téléphone pour vérifier les adresses qu'He Yun lui avait envoyées ; mis à part la maison de Sun Changbiao qu'on pouvait laisser de côté pour l'instant, il fallait rendre visite aux autres.
Yan Junze choisit de commencer par la famille la plus proche d'eux.
D'après la carte, la famille Guo se trouvait à 1,1 kilomètre de leur position.
Lorsqu'ils arrivèrent à l'arrêt de bus, un bus passa ; après avoir vérifié son itinéraire, ils virent qu'il desservait le quartier des Guo, aussi montèrent-ils directement.
Ils firent un arrêt, puis trouvèrent la maison des Guo en descendant au deuxième arrêt.
Une personne âgée, malentendante et au fort accent local, leur ouvrit la porte. Yan Junze expliqua le motif de leur venue, mais la communication s'avéra manifestement difficile.
Alors le vieillard sortit tremblotant un vieux téléphone portable, appuya sur une touche de numérotation rapide, composa une série de numéros de contacts familiaux et, une fois la communication établie, tendit le combiné à Yan Junze.
En questionnant son interlocuteur, Yan Junze apprit qu'il s'agissait du petit-fils du vieillard, qui venait d'avoir dix-huit ans.
« C'est l'exorciste ? » La voix du garçon tremblait d'excitation.
« Oui. » Yan Junze acquiesça, franc du collier : « Nous sommes venus comprendre la situation d'abord, pas régler les Étrangetés tout de suite ; commence par nous dire ce qui se passe chez toi. »
« Tous les soirs à deux heures, sans faute, on entend ce bruit de frappes très net, comme des moines qui tapent sur un mokugyo dans un temple. Mon père et moi avons cherché partout, mais on n'a rien trouvé. » Le garçon parlait vite, mais très distinctement.
« Y a-t-il quelqu'un dans le foyer qui présente des anomalies ? » demanda Yan Junze.
« Non », répondit le garçon. « La journée tout est normal, mais la nuit ces bruits étranges apparaissent, ils empêchent toute la famille de dormir. On a même passé une nuit dans un hôtel du coin, mais ça n'a servi à rien ; à minuit pile, le bruit a commencé dans la chambre d'hôtel aussi, mais toujours impossible d'en trouver la cause. »
Pendant qu'il s'expliquait, Yan Junze avait déjà parcouru les notifications de mission qui avaient surgi dans son esprit en entrant chez les Guo. Il dit directement : « Je ne retirerai pas cette Étrangeté aujourd'hui, parce que ce n'est pas seulement votre famille qui en est victime. J'éliminerai la cause profonde de tout ça le plus vite possible. »
L'interlocuteur ne dit rien, il se contenta d'écouter attentivement.
« Maintenant, fais ce que je te dis », continua Yan Junze. « Achète un exemplaire du Soutra du Bodhisattva Ksitigarbha et, chaque soir avant de dormir, récit-le deux fois dans le coin sud-est de ta chambre. Souviens-toi : récit-le deux fois chaque soir avant de pouvoir t'endormir. »
« Toi, tu utilises le bouddhisme pour chasser les Étrangetés ? » s'étonna le garçon.
D'après ce qu'il savait, de nos jours ces Étrangetés ne réagissaient ni aux pratiques bouddhiques ni taoïstes, mais Yan Junze lui disait clairement d'employer les méthodes du bouddhisme pour les éliminer, ce qui allait évidemment à l'encontre des manières traditionnelles de traiter ce genre de phénomènes.
Yan Junze ricana : « Ça n'a rien à voir avec l'exorcisme par le bouddhisme. C'est juste que l'esprit qui vous colle à la peau était, de son vivant, un bouddhiste fidèle, assidu à réciter le Soutra de Ksitigarbha deux fois par jour. Sinon, vous subirez ses coups de mokugyo. »
« Je vois », fit le garçon, soudain éclairé. « Du coup, si on le récite encore plus de fois, il nous laissera tranquille ? »
Yan Junze secoua la tête : « Bien sûr que non, c'est juste une méthode temporaire. Quand j'aurai retiré la cause racine, le problème sera vraiment résolu. Le jour où l'Étrangeté s'est manifestée, votre famille a-t-elle mangé un repas livré ? »
« Oui, j'avais commandé un boîte de riz sauté pour moi. Quand c'est arrivé, j'ai cru que c'était juste ça. Mais en ouvrant la boîte, c'était en fait du riz au lard fumé. C'était plutôt bon, ceci dit. » répondit le garçon.
Yan Junze se tourna vers Xiang Er, qui, enfermée toute l'année, ne connaissait évidemment pas ce plat.
« Tu te souviens à quoi ressemblait le livreur ? » demanda Yan Junze au garçon.
« Grand et maigre, je me rappelle plus son visage », dit le garçon.
« Bon, on a toutes les infos qu'il nous faut pour l'instant. Je t'ai déjà dit comment stopper l'Étrangeté temporairement ; dis à ta famille d'attendre nos nouvelles. » Yan Junze raccrocha et rendit le vieux téléphone au vieillard.
En sortant de chez les Guo, Yan Junze demanda à Xiang Er : « Tu as remarqué un point commun ? »
Xiang Er, perplexe, secoua la tête.
Yan Junze compta sur ses doigts : « Les livraisons comprenaient pizza, pâtes, riz au lard. Ça veut dire que, pour ce qu'on en voit, c'est tout de la cuisine occidentale. »
Xiang Er réfléchit : « Ça voudrait dire que le type qui fait semblant de livrer les repas est peut-être le plus fort pour cuisiner occidental. »
« Il s'est pris une porte sur la tête ou quoi ? Utiliser une méthode spéciale pour accrocher des esprits aux plats livrés, et dès que les gens mangent, ils sont harcelés par l'Étrangeté ; qu'est-ce qu'il cherche exactement ? » marmonna Yan Junze pour lui-même.
Xiang Er suggéra : « Et si ces gens élevaient des esprits ? »
Yan Junze secoua la tête : « Élever des esprits, c'est pour son propre bénéfice. Après que ces Étrangetés se sont accrochées à des gens innocents, on ne les a pas vus approcher ces gens pour marchander ou chercher un avantage avant de régler le problème. »
« Alors c'est pour quoi, au juste ? » Xiang Er fronça légèrement les sourcils.
Yan Junze baissa les yeux sur le message du téléphone : « Aller, on va voir une autre famille. Pour les autres, plus loin, je les contacterai directement par téléphone, j'éclaircirai ces points clés, et avec ces infos on devrait pouvoir retrouver le livreur. »
La famille Cai était plus près des Guo.
Cette fois Yan Junze appela à l'avance ; les trois membres de la famille Cai étaient tous à la maison et n'étaient pas sortis.
D'après leur ton, les Étrangetés semblaient causer des troubles plus graves dans cette famille, car le chef de famille, Cai Yongheng, parlait d'une voix tremblante.
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