Une personne et une Étrangeté marchaient lentement, plus ils s'approchaient de la femme accroupie.
À ce moment, la Fille Laide parla à nouveau : « Est-elle belle ? »
Yan Junze jeta un coup d'œil à la femme aux cheveux courts accroupie là. De cette position, il ne distinguait pas bien son visage, mais sa silhouette semblait assez corpulente, ce qui indiquait qu'elle n'était probablement plus jeune.
Après tout, si cette femme accroupie n'était que l'incarnation physique de la Femme à la lanterne, alors la Femme à la lanterne elle-même avait bel et bien l'apparence d'une beauté.
Yan Junze se souvint de la première fois qu'il avait vu la Femme à la lanterne dans le village de la famille Mo : elle ne paraissait que extrêmement pâle, mais elle avait des traits bien dessinés, de longs cheveux noirs élégants, et portait une robe blanche flottante, comme si elle était éthérée et hors du monde.
Cependant, après s'être transformée en lanterne rouge, le contraste avec sa lanterne blanche était énorme ; elle était passée d'une fée à une tigresse féroce, impitoyable et cruelle au-delà de toute mesure.
En fin de compte, si l'on parle d'apparence, la Femme à la lanterne était bel et bien belle.
« Elle n'est pas belle », secoua la tête Yan Junze. « Son nom est Femme à la lanterne, son vrai nom Ning Ji. Comme toi, c'est une Étrangeté et elle me suit. »
Avec la Fille Laide à ses côtés, il ne prévoyait rien cacher à cette Étrangeté naïve, et il n'y avait de toute façon rien qui vaille la peine d'être caché.
Le visage de la Fille Laide était difforme et très raide, si bien qu'après avoir entendu les mots de Yan Junze, aucune expression de surprise notable n'apparut sur son visage.
Yan Junze continua : « Quand nous nous approcherons d'elle dans un instant, cette femme accroupie pourrait bien m'attaquer. À ce moment-là, tu pourras peut-être dire si son âme est aussi belle que son apparence, bien entendu, à condition que ma sécurité soit pleinement assurée. »
La Fille Laide parut réfléchir, mais ne dit rien.
Ils arrivèrent rapidement derrière la femme accroupie, et juste au moment où ils la dépassaient, effectivement, la femme aux cheveux courts se leva et commença à se tourner lentement.
Dans ses mains, on aurait dit qu'elle tenait quelque chose, mais en regardant de plus près, Yan Junze ne vit rien.
C'était comme si elle tenait une baguette illusoire dans sa main, avec une lanterne à l'autre bout.
Qu'il s'agisse d'une illusion ou d'autre chose, Yan Junze eut l'impression de pouvoir sentir une faible lumière blanche émaner de la lanterne au bout de la baguette fantôme.
La seconde d'après, la lumière blanche commença à virer au rouge, changeant progressivement de couleur…
Yan Junze recula, n'osant pas tourner le dos à la femme aux cheveux courts, et dit à la Fille Laide : « J'ai un jour révélé à la Femme à la lanterne la vérité brutale que son mari avait été tué par elle. Elle n'a pas pu l'accepter, et maintenant elle me suit, très probablement pour se venger. Tu penses qu'elle est belle ? »
À ce moment, la femme aux cheveux courts tenant la lanterne illusoire se mit à marcher vers Yan Junze, pas à pas, la lanterne dégageant une rougeur inquiétante sans source de lumière visible.
Après avoir entendu les mots de Yan Junze, la Fille Laide baissa légèrement la tête comme si elle réfléchissait.
La femme aux cheveux courts accéléra le pas ; elle n'était plus qu'à quatre ou cinq pas de Yan Junze, qui recula vivement.
Ah !
La femme aux cheveux courts d'apparence ordinaire'ouvrit soudain la bouche et lança un cri perçant à Yan Junze. Sa bouche sombre semblait sans fond, et sa main tenant la lanterne rouge illusoire éclata d'un rouge vif.
À cet instant, la Fille Laide releva la tête, semblant avoir une révélation, et dit : « Elle… n'est pas belle, tout à fait hideuse. »
Tout en parlant, la Fille Laide s'interposa devant Yan Junze, silencieuse et la tête penchée, son visage difforme face à face avec la femme aux cheveux courts.
Maintenant, la femme aux cheveux courts n'était plus qu'à un pas d'elle, toutes les deux incroyablement proches, se fixant simplement en silence.
Environ quatre ou cinq secondes plus tard, tout le corps de la femme aux cheveux courts se détendit soudain, et sa forme physique devint une ombre. Juste sous les yeux de Yan Junze, elle devint progressivement transparente et disparut.
Tout au long de ce processus, la Fille Laide maintint son regard immuable sur elle, jusqu'à ne plus la voir du tout.
« La Femme à la lanterne… est partie ? » Yan Junze fixa la scène, surpris.
Il n'avait pas pensé que son idée marcherait vraiment, et que la Fille Laide serait pleinement capable de gérer la Femme à la lanterne.
Bien sûr, Yan Junze n'avait fait que vouloir essayer pour voir ; si la Fille Laide n'avait pas affronté la Femme à la lanterne, ou s'il y avait eu un grand écart de force entre la Fille Laide et la Femme à la lanterne, il aurait choisi de Rembobiner et de réfléchir à un autre moyen de franchir cet obstacle.
Mais à présent, il semblait qu'ils avaient une autre option pour faire face à la Femme à la lanterne à l'avenir.
« Maintenant… » Le cœur de Yan Junze s'apaisa tandis qu'il regardait la Fille Laide et demandait : « Tes idées sur le beau et le laid ont-elles commencé à former un concept approximatif ? »
« Hmm », fit la Fille Laide en hochant la tête. « La Femme à la lanterne est laide à l'extérieur et à l'intérieur. »
Yan Junze sourit amèrement en secouant la tête : « Non, ce n'était pas sa vraie forme tout à l'heure ; en réalité, son apparence n'est pas si mal. »
« Oh. » La Fille Laide n'ajouta rien.
La pensée de Yan Junze bougea, et il la récupéra dans le douzième nœud de l'Atlas Spatio-temporel. Cette fois, la Fille Laide n'opposa aucune résistance.
Il suivit les numéros de rue jusqu'à arriver au 136 rue du Prêtre. Le bâtiment y était construit en vieilles briques rouges d'un style ancien, paraissant quelque peu usé par le temps mais bien conservé.
Le 136 faisait partie de cette rangée, et en arrivant à destination, Yan Junze leva les yeux pour découvrir que c'était une clinique.
En y repensant, Zhang Xiaomo lui avait dit la veille que Yan Long avait ouvert une boutique, mais elle ne semblait pas avoir précisé qu'il s'agissait d'une clinique.
Devant la clinique se tenaient deux personnes, un jeune homme et un homme d'âge mûr.
L'homme d'âge mûr lança un regard à Yan Junze, puis s'avança : « Êtes-vous Yan Junze ? »
Yan Junze hocha la tête : « L'exorciste trois étoiles Liu Hao ? »
L'homme d'âge mûr désigna le jeune homme à côté de lui : « C'est Yu, un exorciste deux étoiles. »
« Désolé de vous avoir fait attendre, depuis combien de temps êtes-vous là ? » dit Yan Junze avec un sourire.
« Pas longtemps », dit Liu Hao, en hochant la tête vers un homme d'une trentaine d'années debout devant la porte de la clinique.