Yan Junze se tourna et entendit Liu Hao murmurer : « Pour nous, ça va, mais tu l'as fait attendre vingt minutes. Va le saluer, et sois poli. »
Yan Junze fut surpris et baissa lui aussi la voix : « C'est… »
« Shi Tai, un exorciste quatre étoiles », chuchota Yu.
« Shi Tai ? » Yan Junze ne comprit pas.
Liu Hao lança un regard à Yu, semblant le blâmer de ne pas avoir été clair, et expliqua : « Le *Shi* de "pas d'autre recours", le *Tai* de "garder son calme". »
Yan Junze acquiesça : « C'est un exorciste quatre étoiles. Est-il là parce que vous avez découvert quelque chose de dangereux dans le repaire de Yan Long ? »
Liu Hao sourit et dit : « Ne t'inquiète pas, l'équipe a seulement demandé à Shi Tai de venir par précaution. Il partira après un rapide coup d'œil, et les fouilles détaillées seront toujours menées par nous. »
Yu ajouta vivement : « Et quand tu lui parles, n'emploie même pas des mots comme "pauvre moine" ou "vieux moine", pas même des homophones, sinon Shi Tai se mettra en colère contre toi. Une fois qu'il est en pétard, ni Frère Liu ni moi ne pouvons le retenir. »
Yan Junze serra les lèvres pour réprimer un rire, mais acquiesça tout de même et s'avança en se faisant petit, un air embarrassé sur le visage : « Désolé, Grand Frère Shi, à cause d'une exorcisation d'Étrangeté hier soir, je me suis couché à minuit et je me suis levé tard ce matin. »
Shi Tai avait une apparence ordinaire et n'était pas très grand. Il semblait avoir trente-cinq ans au maximum, bien plus jeune que Guo Youliang, qui en avait plus de cinquante et des cheveux grisonnants. Pourtant, Shi Tai était déjà un exorciste quatre étoiles, ce qui prouvait qu'il devait posséder des fondations très solides.
Pour dire vrai, Shi Tai était quelque peu agacé. Faire patienter un exorciste quatre étoiles de sa dignité pendant vingt minutes, sans rien faire, coûtait cher en temps pour une équipe d'exorcistes.
Après la vérification ici, Shi Tai devait se précipiter au district de Yannan immédiatement pour assister une autre équipe d'exorcistes dans l'élimination d'une puissante Étrangeté.
Il n'était donc certainement pas ravi au fond de lui.
Shi Tai hocha la tête, dévisagea Yan Junze d'un air froid, et ne dit rien.
« On… y va maintenant et on commence ? » proposa Yan Junze.
Yu courut ouvrir la porte principale de la clinique, qui était sous verrou, tandis que Liu Hao retirait le sceau apposé par le Bureau de la Sécurité.
Shi Tai ne levait pas le petit doigt, se contentant d'observer, et demanda à Yan Junze : « Combien d'étoiles as-tu, Exorciste ? »
Yan Junze sortit son badge de bronze : « Je ne suis pas encore officiellement en poste, je travaille actuellement comme contractuel. »
La bouche de Shi Tai tressaillit légèrement, son regard se porta sur Yu, qui peinait à relever le lourd rideau métallique de la clinique, et il demanda : « Demi-Esprit ? »
« Oui », acquiesça Yan Junze.
« Quelle est ton attitude envers les Étrangetés ? » demanda Shi Tai.
Car ceux qui possédaient un Corps de Demi-Esprit étaient généralement des humains ayant partiellement fusionné avec des Étrangetés. Ces gens ressemblaient un peu à des Cultivateurs d'Esprit, et si leurs intentions n'étaient pas pures, ils pouvaient aisément abuser de leurs pouvoirs de Demi-Esprit et s'égarer.
Sachant que Yan Junze était un Demi-Esprit, Shi Tai avait l'intention de le sonder d'entrée par une question ou deux, parce qu'il ne l'appréciait pas, bien qu'il sût pertinemment que l'équipe d'exorcistes avait dû mener une enquête de fond sur Yan Junze au préalable.
« Je me dresse contre les Étrangetés toute ma vie », déclara Yan Junze avec conviction.
À peine eut-il fini de parler que Liu Hao et Yu, qui venaient d'ouvrir la porte de la clinique, se retournèrent brusquement, le regardant avec stupéfaction.
Yan Junze regarda à nouveau Shi Tai : les commissures de sa bouche tressaillirent plusieurs fois.
« Moine ? Toute ma vie ? » Yan Junze réfléchi attentivement, claqua de la langue : « Il y a un "r" roulé. Est-ce que Shi Tai serait sensible à la distinction entre sons rétroflexes et non rétroflexes ? »
« Je veux dire, toute ma vie est vouée à combattre les Étrangetés », décida-t-il de rectifier ses paroles par prudence.
Après tout, c'était le territoire de Shi Tai, et il importait de lui témoigner un minimum de respect.
« Entrons », dit Shi Tai, comme s'il n'avait rien entendu, et donna l'ordre.
Liu Hao et Yu prirent immédiatement les devants, allumèrent toutes les lumières de la clinique et entamèrent leurs investigations respectives.
Yan Junze commença lui aussi à fouiller, se concentrant sur les coins pour vérifier la présence de bocaux ou de pots, car le disciple de Yan Long aimait tripoter ce genre de choses, et il était probable que le maître et son disciple partageassent des méthodes similaires de culture d'esprits.
Yan Long ne paraissait pas beaucoup plus âgé que Guo Youliang, mais en réalité il était déjà dans la soixante-dixaine. Une fois à la retraite du Septième Hôpital du district de Tianyi, il avait ouvert cette clinique.
D'ordinaire, il soignait toutes sortes de patients, mais ses remèdes contre les maladies de peau étaient particulièrement remarquables.
La clinique n'était pas très grande. Hormis la pièce avant, relativement spacieuse, il y avait deux pièces à l'intérieur — l'une servait de repos au médecin, et l'autre contenait deux lits pour les patients sous perfusion.
Yan Junze, Liu Hao et Yu inspectaient encore la grande pièce avant lorsque Shi Tai avait déjà investi l'une des pièces intérieures.
Comme la pièce avant était remplie de grandes armoires à pharmacie, d'équipements de diagnostic et de mobilier, sa fouille demandait plus d'efforts.
Après que Yan Junze et les autres eurent confirmé qu'il n'y avait rien d'anormal, ils passèrent dans la pièce aux lits de perfusion, où ils découvrirent que la porte de l'autre côté était grande ouverte, et que Shi Tai avait disparu.
Ils traversèrent la salle de perfusion pour entrer dans la pièce de repos que Yan Long utilisait habituellement.
Là, Shi Tai se tenait au milieu de la pièce, à côté d'un petit lit de repos, un bureau de l'autre côté encombré de plus d'une douzaine de livres de médecine.
Faute de visiteurs depuis un moment et à l'absence de fenêtres, la literie du lit avait développé d'importantes taches de moisissure et dégageait une odeur de renfermé.
Après l'entrée de Yan Junze et des autres, Shi Tai les ignora et s'avança vers le bureau.
D'un seul mouvement, il souleva le bureau, l'écartant d'une dizaine de centimètres du mur arrière, puis se baissa pour inspecter minutieusement la paroi.