Mengmeng ne se débattait plus, et ses bras étaient aussi maintenus fermement par la deuxième tante Wang, si bien qu'elle ne pouvait plus s'arracher les cheveux ; elle posa simplement la tête sur l'épaule de sa mère, la tête penchée sur le côté, ce qui lui permit d'atteindre les cheveux de la deuxième tante Wang et de les mordre, bouchée par bouchée, puis de les avaler en silence, sans un bruit.
De l'autre côté de la rue, le maître de maison rentra et découvrit la maîtresse de maison en train de nourrir leur fille He.
Il avait l'air d'avoir trois ou quatre ans, joufflu et adorable. La mère prit un peu d'œuf vapeur au riz sur une cuillère et le porta à sa bouche grande ouverte, en souriant : « He, sois sage, mange doucement… »
« Qu'est-ce qui se passe dehors ? »
Dès que le mari rentra, la femme leva les yeux et demanda distraitement.
« Mengmeng a disparu, sa mère la cherche », répondit le mari.
« Ah ? » La femme manifesta sa surprise : « Cet enfant n'avait-elle pas suivi son père au bâtiment de la "Fille Laide" ? »
Le mari fut saisi, secoua la tête et dit : « Impossible, il fait si noir dehors, comment une gamine oserait aller si loin. Hé, hé, He, qu'est-ce que tu fais… »
La femme fut surprise ; elle était assise bas, leva les yeux pour parler à son mari, mais quand elle entendit son avertissement, elle baissa immédiatement les yeux et vit He à côté d'elle, penchée en avant et en train de se mordre les cheveux.
Les longs cheveux de la femme avaient été permanés en belles ondulations quelques jours plus tôt. À présent, He parvint à attraper une bonne mèche des pointes de ses cheveux.
La seconde d'après, la femme poussa un cri perçant, sentant une vive douleur au cuir chevelu tandis qu'He inclinait la tête et arrachait une mèche de ses cheveux avec ses dents.
Après avoir mordu les cheveux, He ne les cracha pas, mais les fourra dans sa bouche avec ses deux mains et se mit à mâcher vigoureusement.
« He, qu'est-ce que tu fais ? »
Le mari fit quelques pas rapides, s'accroupit, saisit ses petites joues et enfonça la main dans sa bouche pour récupérer les cheveux.
Crac !
Le bruit d'un os qui casse résonna instantanément ; le mari cria de douleur, retira son doigt pour ne découvrir qu'un demi-index — l'autre moitié était encore dans la bouche d'He.
Un filet de sang coula le long de la bouche d'He qui tourna la tête et mordit à nouveau les boucles de la femme.
À cet instant même, dans chaque foyer de la Baie de la famille Wang qui avait une fille de moins de seize ans, une Étrangeté apparut.
Wang Tao courut vite, d'abord chez son deuxième oncle Wang, et en poussant la porte du salon, il vit la deuxième tante Wang plaquée sur le canapé, se débattant toujours farouchement.
Il se précipita, attrapa Mengmeng par le col et la souleva d'un coup.
La bouche de Mengmeng était pleine de cheveux, qu'elle avalait encore, mais à cet instant, ses yeux se révulsèrent jusqu'à ne montrer que le blanc, dans un état comme si elle allait s'étouffer tout en continuant à avaler désespérément.
« Vite, vite, sortez-les ! » hurla la deuxième tante Wang, affolée.
Elle voyait que sa fille allait s'étouffer ; quoi qu'il en coûte, il fallait d'abord retirer les cheveux de sa bouche.
Sans un mot, Wang Tao attrapa les cheveux qui dépassaient de la bouche de Mengmeng et tira fort, extirpant rapidement une grosse touffe de cheveux, tant de la deuxième tante Wang que de Mengmeng elle-même.
Mengmeng se mit immédiatement à tousser violemment, eut des hauts-le-cœur involontaires, les larmes et la morve coulant sur son visage, qui devint écarlate.
Sa grande bouche béante avait quelque chose de terrifiant.
« Il y a encore des cheveux dedans ! » cria la deuxième tante Wang, terrifiée.
Wang Tao enfonça la main dans la bouche de Mengmeng, tira vivement sur quelques mèches et en sortit une autre petite touffe.
Mengmeng s'affaissa sur le côté, retomba sur le canapé, inerte.
Les cris des habitants d'en face déchirèrent l'air, mêlés à des sanglots étouffés.
« La famille d'en face a une fille aussi ? » demanda Wang Tao en se tournant vers la deuxième tante Wang.
Tout ce que put faire la deuxième tante Wang, ce fut d'acquiescer, incapable de parler.
« Deuxième oncle et les autres sont à l'arrière, ils arrivent tout de suite. »
Lâchant ces mots, Wang Tao bondit hors du salon et courut vers la maison d'en face.
Quand Yan Junze et le deuxième oncle Wang arrivèrent, Mengmeng était toujours inconsciente, roulée en boule comme un escargot, le corps tremblant légèrement. La deuxième tante Wang ne cessait de l'appeler, mais sans réponse.
Le cœur du deuxième oncle Wang se serra ; il demanda à la deuxième tante Wang : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Comment cela a-t-il pu survenir si soudainement ? »
La deuxième tante Wang tourna la tête vers lui, l'air terrifié, désemparé, affolé. Ce ne fut que lorsqu'elle vit Yan Junze qu'elle parla : « Mengmeng s'est mise soudain à manger ses propres cheveux. J'ai essayé de l'en empêcher, mais alors elle a commencé à ronger les miens… »
En parlant, elle désigna la touffe de cheveux humides par terre, les doigts tremblants.
Le deuxième oncle Wang pâlit, se tournant désespérément vers Yan Junze.
Yan Junze observait la scène, n'ayant pas encore eu le temps de parler, quand la porte du salon s'ouvrit brusquement et que Wang Tao entra, haletant.
À la vue de Yan Junze de retour, il pointa, hors d'haleine, la maison d'en face : « Là-bas, cette famille a une fille aussi, et elle mange des cheveux. Sa mère… au moins un cinquième de ses cheveux ont été arrachés. Et… elle a même mordu le doigt de son père. »
Yan Junze inspira vivement.
Le deuxième oncle Wang et la deuxième tante Wang furent encore plus terrifiés, si effrayés qu'ils ne purent prononcer un mot.
Selon les spéculations de Yan Junze, après être entré dans la petite maison individuelle où la Fille Laide s'était suicidée, il avait bel et bien déclenché un certain aspect de l'Étrangeté Fille Laide, provoquant le rassemblement et l'augmentation rapide de son pouvoir en peu de temps, passant follement du niveau « Angoissant » à un état « Tremblant de peur » en quelques instants.
Il semblait désormais que chaque fois qu'il entrait dans cette maison individuelle, cela déclenchait inévitablement une montée en puissance de la Fille Laide.
Et son pouvoir augmentait simplement en utilisant toutes les filles de la Baie de la famille Wang pour qu'elles consomment des cheveux, renforçant rapidement la force de la Fille Laide en peu de temps.
Yan Junze comprenait maintenant un peu mieux que la Fille Laide n'avait pas complètement contrôlé ces filles ; ce n'était pas de l'Éclatement d'Esprit.
Si c'avait été de l'Éclatement d'Esprit, ces filles auraient assurément été sous son influence depuis plus de quarante-huit heures, ce qui signifiait qu'il n'y avait aucun moyen de les sauver.
Faire pousser beaucoup de cheveux pour se couvrir les joues était une obsession de la Fille Laide, alors elle utilisait la méthode bizarre consistant à faire consommer des cheveux par d'autres filles pour entretenir cette obsession.
Yan Junze ne savait pas comment elle s'y prenait, mais il était maintenant très clair que le pouvoir de l'Étrangeté Fille Laide n'était définitivement pas celui d'un Esprit Errant, mais bien fermement au niveau d'un Esprit Sculpteur.
Bien sûr, elle n'aurait pas dû atteindre le niveau d'un Esprit Éthéré.
La méthode qu'elle avait utilisée pour devenir un Esprit Sculpteur consistait à faire en sorte que ces filles lui fournissent une grande quantité de cheveux.
La scène sous ses yeux, combinée au retour de Wang Tao et aux nouvelles de ce qui s'était passé dans la maison d'en face, avait confirmé les soupçons de Yan Junze, et le résultat était maintenant quelque chose qu'il ne souhaitait pas voir.
Même avant que l'exorcisme n'ait commencé, leur camp avait déjà payé un lourd tribut, ce que Yan Junze ne pouvait pas accepter.
Il devait trouver une stratégie globale qui lui permettrait d'entrer dans la maison individuelle de la Fille Laide et d'empêcher en même temps les filles contrôlées de consommer des cheveux.
Après un bref moment de réflexion, Yan Junze déclencha un Rembobinage.
Cette fois, il fut très minutieux dans son Rembobinage.
Devant lui, la scène se brouilla, et Wang Tao se tenait à ses côtés, non loin du trio formé par le deuxième oncle Wang, la deuxième tante Wang et Mengmeng.
Il choisit de rembobiner à l'instant où ils venaient d'arriver sur le pas de la porte du deuxième oncle de Wang Tao.
Il pouvait maintenant rembobiner le temps jusqu'à près de trente heures, et pour l'instant, cela semblait suffisant pour que Yan Junze comprenne les choses.
Wang Tao présenta Yan Junze au deuxième oncle Wang et à sa femme, qui parurent tous deux très chaleureux et accueillants, tandis que Mengmeng clignait des yeux avec curiosité, fixant Yan Junze.
Le deuxième oncle Wang dit : « Exorciste, mangeons d'abord, la nourriture est toute prête. »
À ce moment-là, le ciel commençait à s'assombrir.
Yan Junze acquiesça : « D'accord, nous pouvons manger et, en même temps, demander au deuxième oncle de prévenir d'autres gens. »
« Quels gens ? » Le deuxième oncle Wang parut perplexe.
« Toutes les familles de la Baie de la famille Wang qui ont des filles de moins de seize ans », dit Yan Junze. « Demandez-leur d'amener leurs filles ici, et retrouvons-nous à cet endroit. Nous ne pouvons pas manquer une seule famille. »
Wang Tao, le deuxième oncle Wang et sa femme furent tous les trois stupéfaits, ne comprenant pas ce que Yan Junze avait en tête.
« Puis trouvez de la corde, du costaud, et apportez-moi un bon ciseau bien aiguisé », continua Yan Junze.