S'il s'était seulement agi de se laver les cheveux dans la salle de bains, la chose aurait été gérable, mais Yan Junze craignait à présent que l'opération ne comporte des dangers.
À tout le moins, après minuit, la fillette en rouge apparaissait dans cette salle de bains. Se laver les cheveux dans ces conditions serait plus palpitant qu'un trajet vers l'échafaud.
À ce stade, ce doigt d'or avait tout l'air d'être parfaitement inutile.
Une fois la mission délivrée, il le laissait partir l'accomplir sans se soucier de rien d'autre. Et s'il rencontrait un danger en chemin ?
Les idées fantasques s'enchaînant, les pensées de Yan Junze s'emmêlaient entre l'Atlas Spatio-temporel et cette mission de lavage de cheveux, et le sommeil ne venait pas. Sans qu'il s'en aperçoive, le temps s'écoula lentement, et les aiguilles de l'horloge du salon vinrent se poser sur deux heures.
C'est alors que Yan Junze fronça légèrement les sourcils : il eut l'impression qu'une ombre venait de passer devant la fenêtre de sa chambre.
L'ombre se déplaçait si lentement que, lorsqu'il remarqua l'anomalie et chaussa aussitôt ses lunettes pour regarder dehors, il put encore la voir passer.
Sa chambre jouxtait la coursive commune, à l'extérieur du logement ; d'ordinaire, en ouvrant la fenêtre, il voyait les voisins passer devant chez lui, et la minuterie à détection sonore de la coursive projetait leur silhouette sur la vitre, très nettement.
La silhouette qui passait était un peu voûtée, la démarche irrégulière.
Bientôt, les pas irréguliers s'estompèrent et l'ombre disparut à son tour.
Cela ressemblait à un voisin rentrant tard dans la nuit. Yan Junze songea que les cartes et les repas nocturnes occupaient sans doute la même place dans le cœur des gens, quel que soit l'espace-temps, et que rien n'avait changé de ce côté-là.
C'était très ordinaire : bien des gens ont ce genre de goûts.
À peine cette idée lui avait-elle traversé l'esprit que toc, toc, toc, une série de coups nets retentit, et, à en juger par la provenance du bruit, cela venait de sa propre porte.
Les deux nuits précédentes, quand on avait frappé, Yan Junze ne l'avait entendu qu'à demi endormi. Il dormait profondément, n'y avait pas prêté attention, et ne s'en était souvenu que le lendemain.
Mais à cet instant précis, son cœur se serra sans qu'il sût pourquoi : son esprit venait involontairement de relier la silhouette passée dans la coursive et la personne qui frappait à la porte.
Vu l'allure de sa démarche, le temps qu'il lui avait fallu pour passer devant la fenêtre et atteindre son seuil correspondait exactement.
Que ce fût la même personne ou non, Yan Junze eut l'impression que son cœur allait lui sortir de la poitrine, et son dos se couvrit de nouveau d'une sueur froide.
À une heure pareille, quelqu'un qui marche dans la coursive d'un pas aussi irrégulier et qui frappe en silence à la porte des autres...
Ce quelqu'un ne pouvait tout de même pas être Batman.
Il ne se leva pas pour répondre et tendit instinctivement l'oreille vers la chambre de ses parents, à côté.
La porte de leur chambre s'ouvrit, et il sembla que son père, Yan Daguo, en était sorti, d'un pas très léger.
Au bout d'un moment, Yan Daguo se tenait immobile dans le couloir, devant la chambre, tandis que les coups continuaient de retentir par intermittence à l'entrée du salon.
Yan Junze resta allongé, la tête à peine relevée, les yeux fixés sur l'encadrement de sa porte, la respiration presque suspendue.
Yan Daguo ne bougeait pas, debout en silence derrière la porte de la chambre, et l'atmosphère était si oppressante que Yan Junze avait du mal à respirer.
À cet instant même, les coups cessèrent d'un coup.
Les pas irréguliers se firent de nouveau entendre, dépassèrent la porte du salon, longèrent la coursive commune, et la silhouette voûtée reparut derrière la fenêtre de la chambre de Yan Junze, passant lentement.
Yan Junze aurait pu le jurer : à ce moment-là, ses yeux de myope derrière ses lunettes étaient écarquillés comme ceux d'un bœuf, rivés sur l'ombre qui glissait de l'autre côté de la vitre.
Les pas irréguliers, comme s'ils lui piétinaient le cœur, épousaient le rythme de ses battements avec une harmonie étrange.
L'ombre avait beau ne plus être visible, le bruit des pas s'entendait toujours, comme si la personne montait tranquillement l'escalier, et c'est seulement alors qu'il s'éteignit tout à fait.
Un bruit de porte qui se referme vint de la chambre de ses parents : Yan Daguo venait d'y rentrer. Du début à la fin, personne dans le logement n'avait prononcé un mot.
'C'est franchement flippant.'
La pensée de Yan Junze venait à peine de se poser qu'il sursauta de nouveau. L'Atlas Spatio-temporel remontait dans son esprit.
[Détection d'une nouvelle Énergie d'une Autre Dimension et de bandes d'ondes transversales de l'espace dimensionnel en cours...]
[Analyse réussie, traduction en cours...]
[Traduction réussie, mission établie. Afficher maintenant ?]
Yan Junze n'aurait jamais imaginé qu'une nouvelle mission serait captée en si peu de temps.
Sans réfléchir davantage, il formula aussitôt la pensée « afficher », et la deuxième mission apparut.
[Nom de la mission : La Vieille Femme qui frappe à minuit]
[Niveau de la mission : Angoissant (moyen)]
[Contexte : la voisine, grand-mère Ren, est affligée depuis quelque temps, car ses enfants ne lui rendent plus visite depuis longtemps et ils lui manquent beaucoup, en particulier son petit-fils Yu Xiaochang. Mais grand-mère Ren n'est plus en mesure de le leur dire. Pouvez-vous l'aider ?]
[Consigne : à deux heures du matin, ouvrir la porte à grand-mère Ren, qui frappe.]
[Récompense : 200 points d'Énergie d'une Autre Dimension]
[Sanction : inconnue]
[Indices : 1. l'esprit malfaisant ne peut pas être enfermé ; 2. des missions annexes attendent d'être déclenchées.]
[Remarque : grand-mère Ren n'est pas muette.]
À cet instant, Yan Junze remarqua qu'un autre nœud s'était allumé dans l'Atlas Spatio-temporel, à l'intérieur de son esprit ; la ligne reliant les deux nœuds allumés brillait elle aussi légèrement, signe que ce segment de la ligne spatio-temporelle était entièrement raccordé.
Au début, il n'avait distinctement vu qu'un seul nœud allumé sur l'atlas, et le deuxième s'était forcément activé, pour une raison ou une autre, après la réception de la mission [La Vieille Femme qui frappe à minuit].
Il en ignorait la raison, mais il savait parfaitement ce que signifiait la ligne reliant les deux nœuds allumés : la ligne de Rembobinage.
Entre les deux nœuds temporels s'étendait une ligne de temps qu'il pouvait reparcourir.
Par exemple, si Yan Junze plaçait le premier nœud à l'instant présent et le second cinq minutes plus tard, il pourrait, à mesure que le temps s'écoulerait, déclencher un Rembobinage à n'importe quel moment avant d'atteindre le second, et reviendrait instantanément à l'instant où il avait posé le premier.
Le Rembobinage devait être accompli consciemment : seule une fenêtre formée par deux points temporels délibérément posés pouvait servir à rembobiner.
Au-delà de la fenêtre, cela ne fonctionnait pas, et sans pose délibérée, rembobiner était également impossible.
Recevoir deux missions coup sur coup avait donné à Yan Junze la capacité de rembobiner. Cette fois, son doigt d'or était enfin complet.
Il tenterait peut-être la mission [Le Lavage de cheveux], mais pour l'heure Yan Junze n'osait pas essayer un Rembobinage, car l'énergie entre les deux nœuds temporels paraissait extrêmement faible.
S'il se lançait vraiment, il craignait de ne pouvoir rembobiner qu'une seule fois, après quoi l'Atlas Spatio-temporel tout entier s'éteindrait et cesserait de fonctionner. Ces deux nœuds durement gagnés ne pouvaient pas être gâchés ainsi.