Cet atlas était apparu dans l'esprit de Yan Junze presque au moment même où il avait vu la fillette en rouge.
Sur l'instant, cependant, Yan Junze était entièrement absorbé par ce qu'il voyait et par l'atmosphère terrifiante : il n'avait pas eu le loisir d'y prêter attention.
À présent allongé dans son lit, il avait enfin l'occasion de regarder de quoi il retournait.
L'atlas n'était pas une forme tangible, mais un objet entièrement illusoire, qui n'existait que dans son esprit. Yan Junze agita la main devant ses yeux : il n'y avait effectivement rien.
Dans l'atlas apparaissaient de nombreuses veines filiformes, reliées les unes aux autres par des nœuds. Pour l'heure, un seul nœud tout en bas était allumé, les autres restant d'une teinte terne.
« Ça, c'est... »
Yan Junze trouva l'objet incroyablement familier, comme s'il se rappelait quelque chose, et sursauta soudain.
Avant l'explosion du laboratoire, dans sa vie précédente, l'expérience d'effondrement de l'espace-temps reposait sur une sorte de spectre quantique, également appelé Atlas Spatio-temporel. Et ces nœuds étaient les points de convergence quantique qu'il fallait conquérir au cours de l'expérience, également appelés zones d'accumulation d'énergie, formés par la convergence d'une énergie que l'on ne parvenait pas à maîtriser complètement. À terme, les transferts de nœud en nœud reliaient l'atlas entier et permettaient au temps de subir une transformation ordonnée. (Euh, ce passage, on peut le sauter !)
C'est ce qu'on appelle communément le voyage spatio-temporel.
Yan Junze pensait pourtant que l'expérience avait échoué, or cet atlas existait à présent dans son propre esprit, et il était très complet. Cela voulait-il dire que l'expérience avait en réalité réussi, mais ne s'était manifestée que de cette façon, en le prenant pour support ?
Lors de l'expérience de sa vie précédente, Yan Junze n'était qu'un assistant ordinaire du laboratoire, pas un concepteur. Mais l'explosion, d'une magnitude considérable, avait touché concepteurs et assistants, et il avait sans doute été balayé d'un seul coup avec les autres.
Alors qu'il s'interrogeait, Yan Junze fut de nouveau saisi : depuis qu'il avait porté son attention sur cet atlas, celui-ci avait manifestement changé, et des lignes de texte y clignotaient.
[Construction de l'Atlas Spatio-temporel achevée, détection d'une Énergie d'une Autre Dimension ainsi que d'une bande d'ondes transversales de l'espace dimensionnel complète, analyse de la bande en cours...]
[Analyse réussie, traduction en cours...]
[Traduction réussie : la bande est connue dans ce monde sous le nom d'« Obsession » ; une « Mission » a été établie à partir des valeurs complètes de la bande. Afficher la mission ?]
Bien que simple assistant, Yan Junze avait tout de même une certaine connaissance de l'Atlas Spatio-temporel. L'atlas était hautement intelligent et avait été doté dès l'origine de la capacité d'analyser intelligemment et de construire des espaces-temps illusoires.
Il semblait à présent que l'Atlas Spatio-temporel avait détecté une Énergie d'une Autre Dimension émise par l'étrangeté et que, sur la base de l'« Obsession », il avait analysé les valeurs de la bande pour former ce qu'il appelait une « Mission ».
Yan Junze supposa que, s'il voulait récupérer cette part d'Énergie d'une Autre Dimension pour l'usage de l'Atlas Spatio-temporel, il lui faudrait accomplir la « Mission » formée à partir de l'« Obsession ».
Mais quelle était cette mission...
« Affiche-la. » Yan Junze hésita légèrement, la pensée se formant dans son esprit.
L'instant d'après, un autre bloc de texte apparut dans sa tête.
[Nom de la mission : le lavage de cheveux.]
[Niveau de la mission : angoissant (faible).]
[Contexte de la mission : le 7 mars est l'anniversaire de Ke'er. La jolie Ke'er, qui aimait tant la propreté, avait le rouge pour couleur préférée. Ce jour-là, sa mère lui avait mis une robe rouge tout juste achetée et lui avait promis de l'emmener au parc d'attractions. Un camion impitoyable les a séparées pour toujours. Après l'accident, les cheveux de Ke'er sont devenus très sales, tellement sales. Ke'er, qui aimait la propreté, détestait ses longs cheveux crasseux, et elle a toujours désiré les laver ; voir quelqu'un d'autre se laver les cheveux lui suffirait même à la contenter.]
[Consigne de la mission : lavez-vous les cheveux dans la salle de bains de votre logement après minuit, pendant au moins trois minutes, sans vous livrer à la moindre activité sans rapport.]
[Récompense de la mission : 100 points d'Énergie d'une Autre Dimension.]
[Sanction en cas d'échec : inconnue.]
[Indices : 1, l'esprit malfaisant ne peut pas être enfermé ; 2, accomplir la mission peut former une ligne de Rembobinage stable.]
[Remarque : vous vous lavez les cheveux, elle regarde.]
Devant la mission ainsi affichée, Yan Junze resta un moment interdit.
L'Atlas Spatio-temporel avait libéré cette mission à partir de la bande d'Obsession captée, qui provenait de toute évidence de la fillette en rouge que Yan Junze venait de voir.
Il ne s'attendait pas à ce que l'Atlas Spatio-temporel capte cette prétendue Énergie d'une Autre Dimension sous la forme de missions à accomplir.
Vu l'intelligence de l'atlas, capter de l'énergie et façonner l'Obsession en missions pour en récolter, la cause et l'effet paraissaient bien liés.
Avant de déclencher l'Atlas Spatio-temporel, Yan Junze n'aurait pas osé imaginer se frotter à des phénomènes étranges, mais la situation avait changé.
Si l'Atlas Spatio-temporel pouvait absorber assez d'Énergie d'une Autre Dimension pour s'allumer en entier, peut-être pourrait-il passer librement d'un espace-temps à l'autre et revenir à l'instant qui précédait l'explosion du laboratoire, au pays de Hua, sur Terre.
Pour obtenir plus d'énergie, le seul moyen était d'accomplir les missions.
Il faut bien le dire, ce mode d'accomplissement avait quelque chose de sinistre et de dérangeant.
Dans ce monde, sans parler de tout le monde, un bon nombre de gens au moins se méfient de se laver les cheveux seuls dans une salle de bains.
Parce qu'une fois le shampoing appliqué, on ferme en général les yeux pour ne pas s'en mettre dedans, et à cet instant les plus impressionnables ont toujours la chair de poule et se demandent si quelqu'un ne se tient pas derrière eux.
Cette sensation glaçante persiste jusqu'à la fin du lavage.
D'ordinaire, Yan Junze n'entretenait pas ce genre de pensées, mais il en avait fait l'expérience lui aussi, surtout juste après avoir regardé seul un film d'horreur dans la salle de bains. Son corps se raidissait malgré lui, sa tête s'emplissait des images du film et d'un peu de sa propre imagination, ce qui le poussait à se retourner sans le vouloir pendant qu'il se lavait les cheveux.