La seconde d'après, Yan Junze sentit un frisson lui ceindre la cheville, comme si quelque chose l'avait saisi.
À cet instant, l'homme était allongé à ses côtés, épaule contre épaule, les deux mains en haut ; il lui était impossible de tendre un autre bras vers le bas pour attraper la cheville de Yan Junze.
Cela laissait penser qu'il y avait quelqu'un d'autre de présent.
Yan Junze fut d'abord saisi de stupeur, puis son cœur se mit à battre la chamade.
Se remémorant ce que l'homme venait de dire, il eut la certitude que, même à l'intérieur de ce cercueil, on pouvait encore rencontrer la manifestation de ses peurs les plus profondes.
Et pas seulement les gens ordinaires : même une Étrangeté d'au moins le niveau Esprit Sculpteur subirait cette manifestation de la peur.
Telle était l'horreur du Cercueil Rouge, que l'on soit humain ou Étrangeté ; une fois que le cercueil vous avait dans le viseur, il faisait surgir ce que vous craigniez le plus.
Yan Junze comprit alors que la petite main glacée qui lui tenait la cheville était sans doute le même bras d'enfant gris cendré qui s'était tendu hors du trou du cercueil un peu plus tôt.
Après que la main de la fillette eut effleuré la cheville de Yan Junze, elle ne s'y accrocha pas mais remonta comme un serpent, et bientôt une seconde main saisit son pantalon.
Puis Yan Junze sentit un enfant grimper le long de ses vêtements, petit à petit.
L'homme allongé à côté de lui parut percevoir quelque chose. Il baissa la voix en un murmure, encore plus bas que les Chuchotements d'avant, et dit : « Ta peur est-elle arrivée ? »
Yan Junze ne répondit pas.
L'homme continua : « Ici, on ne peut que ramper, pas se tenir debout. La peur qu'il t'inflige, tu ne peux pas la combattre. Supporte-la, endure-la, et bientôt ce sera fini. »
La chair de poule envahit tout le corps de Yan Junze, et cette petite main horriblement désagréable était en train de lui remonter le long du cou.
En glissant sur la peau de son cou avec un froid profond, elle donnait l'impression d'une lame d'acier inoxydable, faisant frissonner Yan Junze de façon incontrôlable.
L'homme allongé près de lui resta immobile, sans la moindre intention de l'aider, sachant sans doute que toute aide était vaine.
À cet instant, le pouvoir de Yan Junze issu de l'État de Demi-Esprit de la Femme au dos tourné était extrêmement affaibli et inopérant, tandis que le petit miroir dans la poche cachée à sa taille droite était impossible à récupérer pour l'instant.
Même s'il avait pu le sortir, il aurait dû considérer les conséquences imprévues d'utiliser l'Esprit du Miroir en cet endroit.
Si l'issue était favorable, ce serait l'idéal, mais si elle tournait mal, la perte l'emporterait sur le gain.
Les ténèbres l'entouraient, vraiment comme lorsque Yan Junze, enfant, était tombé dans un regard d'égout, face à la terreur impuissante de l'obscurité omniprésente.
Yan Junze ouvra la bouche, pour constater qu'il ne pouvait tout simplement pas appeler, tout comme à l'époque, assis dans le trou d'homme, commençant à pleurer, et après avoir pleuré, de plus en plus apeuré, jusqu'à être si effrayé qu'il ne pouvait plus émettre que des gémissements.
La main qui lui caressait le cou glissait maintenant lentement vers la position des mains de Yan Junze.
À ce moment, Yan Junze ressentit une sensation visqueuse entre ses doigts, comme s'il touchait des choses poilues qui se tortillaient, semblables à du poil de rat.
Cette sensation lui retourna l'estomac brutalement, la nausée et l'envie de vomir remontant à la surface, tout comme ce moment de son enfance où il avait fourré la main dans le trou pour attraper des billes.
La peur persistante de toucher du poil d'animal le submergea, lui donnant la nausée dans tout le corps, une sueur froide perlant, le faisant presque trembler de tout son être.
Yan Junze serra les dents violemment, endurant la sensation collante sur ses doigts qui revenait sans cesse, ainsi que le silence des ténèbres environnantes qui l'engloutissaient.
Il ne se rendit pas compte que ses vêtements étaient déjà trempés de sueur, ses cheveux complètement détrempés.
Après ce qui lui parut une éternité, cette sensation d'enfoncement, de nausée et de malaise commença enfin à s'apaiser. La petite main était partie ; le visqueux entre les doigts redevint lentement réel.
À cet instant, Yan Junze découvrit qu'il y avait bel et bien quelque chose sur ses mains, visqueux et boueux, ressemblant à de la boue ou à de la crasse, et il s'empressa de s'en débarrasser en le frottant contre le sol.
Plus personne ne parla ; l'intérieur du cercueil était d'un silence de mort.
Environ une minute plus tard, lorsqu'il fut sûr que sa peur était partie, Yan Junze poussa un soupir de soulagement et chuchota à l'homme allongé à côté de lui : « Ma peur tout à l'heure m'a paru entièrement réelle, qu'est-ce qui se passe ? Il y avait vraiment de la merde ou de la boue dans mes mains. »
« Tout cela… est réel », répondit l'homme d'une voix tremblante.
Ce fut alors que Yan Junze remarqua qu'il tremblait encore, une Étrangeté qui tremble vraiment ; cela sonnait assez ridicule, mais c'était bien là, sous ses yeux.
Ensuite, il demanda doucement : « C'était ma peur, pourquoi as-tu si peur, toi ? »
L'homme sembla relever la tête dans l'obscurité, fixant Yan Junze comme s'il craignait qu'il ne comprenne pas, et dit mot à mot en dialecte : « Elle… est… venue ! »
« Qui ? Qui est venue ? » Yan Junze fut stupéfait, puis réalisa soudain : « Est-ce que ta peur… est venue ? »
« Ne la regarde pas ! » dit l'homme en baissant la voix, puis il referma prestement la bouche, refusant d'en dire davantage.
Miaou–
Un miaulement de chat inexplicable résonna soudain dans tout l'espace du cercueil, suivi de bruits de froissement, denses, qui semblaient venir de toutes les directions.
« Merde ! Vieux con, c'est quoi le truc qui te fait peur, bordel ? » Yan Junze était complètement abasourdi.
Hors du cercueil.
Zhang Xiaomo compta en silence ; depuis qu'elle avait quitté le cercueil pour se plaquer contre le mur, la main étrange venue de derrière le mur lui avait tapé l'épaule trente-sept fois.
Mais à chaque fois, elle endura, ne tournant jamais la tête pour regarder, sans même y prêter attention.
Cependant, elle ne pouvait plus ignorer la crise sous ses yeux.
La vitesse à laquelle l'eau montait dans la pièce dépassait les prévisions de l'une comme de l'autre. Après lui avoir atteint les genoux, le niveau semblait monter encore plus vite.
En quelques minutes à peine, l'eau était parvenue à la hauteur de la poitrine de Zhang Xiaomo.
Heureusement, la lampe torche qu'elle tenait était un modèle militaire multifonction étanche, qui éclairait encore sous l'eau.
Elle l'orienta autour d'elle, et hormis derrière elle, il n'y avait rien d'inquiétant dans les alentours, si bien que Zhang Xiaomo concentra toute son attention sur la montée de l'eau.
Une minute environ plus tard, l'eau lui était montée au cou.
La poussée d'Archimède la souleva complètement, et Zhang Xiaomo n'eut d'autre choix que de quitter le mur derrière elle.
Puis son épaule fut tapotée une nouvelle fois, cette fois après qu'elle se fut éloignée du mur.
Zhang Xiaomo glissa avec le courant, veillant à ne pas laisser son corps pivoter, continuant d'ignorer ce qui se trouvait derrière elle.
Le plafond de la pièce était à environ 2,5 mètres du sol, et il faudrait un certain temps pour que l'eau la remplisse entièrement.
Entretemps, Zhang Xiaomo braqua sa lampe vers le bas sur le Cercueil Rouge posé au sol.
À présent, la poussée de l'eau était considérable, mais le Cercueil Rouge gisait là, immobile comme s'il était ancré.
De plus, il n'y avait aucun tourbillon d'eau autour de lui, indiquant, tout comme Yan Junze l'avait mentionné plus tôt, que l'eau n'était pas entrée dans le cercueil.
« Ce gamin, il ne s'est pas fait botter la tête par un âne, après tout ? » marmonna Zhang Xiaomo pour elle-même, puis elle marqua une pause : « Mais comment a-t-il su que l'eau n'entrerait pas dans le cercueil ? »
Au même moment.
Yan Junze sentit ses oreilles rougir, mais il n'avait plus le temps de se soucier de qui pensait à lui.
Juste après ce miaulement, il crut voir une paire d'yeux bleu pâle apparaître dans l'obscurité près de l'homme à côté de lui.
La lumière émanant de ces yeux était faible, à peine perceptible sans observation attentive.
La seconde d'après, Yan Junze se souvint de l'avertissement de l homme de ne pas regarder cette chose, et il détourna immédiatement la tête, le visage vers le haut, ne regardant plus autour de lui.
« Est-ce que ce type aurait peur… des chats ? Mais qu'est-ce qu'il y a à craindre chez les chats ? » Yan Junze spécula à tout va.
Le bruissement dense se rapprocha rapidement.
Cette fois Yan Junze put entendre clairement : c'était le bruit de vêtements frottant sur le sol en se déplaçant, et il y avait aussi beaucoup d'autres bruits de frottement plus fins mais tout aussi denses.
En quatre ou cinq secondes environ, la chose atteignit l'homme allongé à côté de lui.
Yan Junze comprit soudain que les bruits de traînement denses sur le sol semblaient être des cheveux, une grande quantité de cheveux !