Zhang Xiaomo est une exorciste trois étoiles, tandis que Zhang Di, comme Yan Junze, est un Demi-Esprit.
Quand ces deux-là formaient équipe, ils pouvaient tenir tête à la Femme à la lanterne dans son état de lanterne rouge, du moins pendant un court moment.
Surtout Zhang Di, qui, une fois transformé en forme de Demi-Esprit, devenait une Étrangeté chauve, le crâne luisant et lisse, mais dont le corps entier semblait avoir grossi. Une rangée de crocs dépassait de sa bouche, et sa Compétence Spéciale semblait être « Morsure Déchirante ».
Après s'être changé en Demi-Esprit, il s'élança vers la Femme à la lanterne et se mit à lui ronger la tête avec une férocité bestiale.
Le couteau magnétique de Zhang Xiaomo visait, à cet instant, le poignet de la Femme à la lanterne.
Elle savait pertinemment que cette femme était d'une puissance extrême après sa transformation en lanterne rouge, et que cela avait sans doute un lien avec la lanterne qu'elle portait. Son premier mouvement fut donc de trancher le lien entre elles.
Si elle pouvait couper d'un seul coup le bras qui tenait la lanterne, ce serait l'idéal.
La seconde d'après, la Femme à la lanterne attrapar par les dents Zhang Di, qui s'apprêtait à lui mordre la tête. Portée par la force rouge, elle déploya une force colossale et projeta le Corps de Demi-Esprit de Zhang Di contre le sol, faillant percer le grenier.
Au même moment, la lanterne rouge dans sa main, qui oscillait sans vent, bloqua la taille de Zhang Xiaomo. Le couteau magnétique s'enfonça dans la lanterne, produisant un craquement.
Zhang Xiaomo fut saisie de stupeur et retira vivement son couteau magnétique, pour constater que la lame avait perdu un demi-cercle, directement endommagée par la lanterne.
Thud !
Les cinq ongles acérés de la Femme à la lanterne transpercèrent instantanément la poitrine de Zhang Xiaomo. Simultanément, elle leva la jambe et piétina la tête de Zhang Di, au sol.
Yan Junze ferma les yeux, entendant un bruit net comme celui d'une pastèque qu'on éclate.
Il se demandait, si la Femme au dos tourné à son apogée affrontait la Femme à la lanterne, quel en serait l'issue ? Et si Ke'y était ajoutée au mélange, après une Évolution du Lien mère-fille, contre la Femme à la lanterne ?
En pleine réflexion, Yan Junze n'avait pas le cœur à regarder le crâne brisé. Bien sûr, il ne supportait pas non plus de voir Zhang Xiaomo cracher le sang.
« Toi… partez vite ! »
Zhang Xiaomo parvint à articuler ces trois mots, le sang lui coulant de la bouche.
« Tenez bon, je dois examiner de plus près. »
Yan Junze secoua la tête, se pencha vers la lanterne rouge transpercée par le couteau magnétique, sans se soucier qu'elle tanguait de-ci de-là, et fixa son intérieur les yeux écarquillés, voulant y voir clair.
« Ah ! » Un autre hurlement terrible retentit d'en haut. La Femme à la lanterne tendit la main vers la tête penchée de Yan Junze et l'empoigna.
Rembobinage !
Le temps rembobina jusqu'au moment où les quatre personnes se trouvaient au premier étage de la salle d'étude, l'instant où Yan Junze fit la connaissance de Zhang Xiaomo et de son groupe. C'était la troisième fois que Zhang Xiaomo lui faisait signe des yeux.
Yan Junze leva la main pour l'arrêter, avança d'un pas et se tourna face à la Femme à la lanterne.
Juste au moment où la Femme à la lanterne allait lancer sa réplique classique à Zhang Xiaomo et Zhang Di, Yan Junze la coupa l'herbe sous le pied, pointant la lanterne blanche et disant : « Ning Ji, d'où tiens-tu cette lanterne ? »
« Vous connaissez vraiment son nom ? » La bouche de Zhang Xiaomo et de Zhang Di tomba grande ouverte, un air d'incrédulité totale sur leurs visages.
Pourtant, la Femme à la lanterne ne réagit guère, se contentant de jeter un œil à la lanterne dans sa main et de répondre : « Elle vient de la maison, je l'ai emportée quand je suis partie chercher mon mari. »
Elle marqua une pause, puis ajouta : « N'avez-vous pas dit que mon mari était ici ? Où est-il ? »
Yan Junze ne répondit pas à sa question mais continua : « Cette lanterne, l'avez-vous déjà utilisée auparavant ? »
La Femme à la lanterne parut perplexe un instant, hocha la tête, mais puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, la secoua, s'arrêta interdite, et hocha à nouveau la tête.
« Où est mon mari ? L'avez-vous vu ? » se tourna-t-elle pour demander à Zhang Xiaomo et Zhang Di, qui étaient restés silencieux tout du long.
Ils ne répondirent pas mais tournèrent simultanément leur regard vers Yan Junze.
Vaguement, ils sentaient tous deux que Yan Junze semblait avoir découvert quelque chose. On aurait dit qu'ils avaient répété à l'avance de ne pas parler pour ne pas l'interrompre.
« Avant que votre mari ne disparaisse, avez-vous déjà vu cette lanterne ? » insista Yan Junze, semblant ignorer les questions que la femme adressait à Zhang Xiaomo et compagnie.
La Femme à la lanterna plongea dans une profonde réflexion, et au bout d'un moment, elle releva la tête vers Yan Junze : « Que voulez-vous dire ? »
« Je veux savoir pourquoi vous vous êtes disputée avec votre mari », demanda Yan Junze.
La Femme à la lanterne ne répondit pas mais regarda du côté de Zhang Xiaomo, son obsession la poussant à interroger ces deux personnes.
« Quand vous aurez répondu à ma question, je ferai en sorte que ces deux amis nous aident à chercher votre mari dans cette maison, nous le retrouverons pour vous, c'est certain », ajouta immédiatement Yan Junze.
La Femme à la lanterne retira son regard et regarda à nouveau Yan Junze : « Mon mari passait son temps aux examens impériaux, mais après tant d'années, il échouait systématiquement. Je l'avais depuis longtemps supplié d'abandonner, qui sait, ce jour-là, il est soudainement entré dans une rage folle, et il… il m'a battue violemment et est parti en claquant la porte. Je ne sais pas où il est allé ! »
« Il vous a frappée ? » Yan Junze fut stupéfait.
La Femme à la lanterne se tut.
Après avoir réfléchi un moment, Yan Junze demanda à nouveau : « Combien de temps après son départ êtes-vous partie le chercher ? »
La Femme à la lanterne semblait se remémorer quelque chose, il fallut un bon moment avant qu'elle ne dise : « Nous avons eu une dispute après le déjeuner ce jour-là, puis il n'est pas rentré. Je ne pouvais pas lâcher prise, alors je suis sortie le chercher cette même nuit. »
« Comment êtes-vous morte ? » intervint Zhang Di sur le côté.
« Vous… » Yan Junze, trop tard pour l'en empêcher, se tourna pour le regarder.
« Est-ce que je suis morte ? » Les mots de la Femme à la lanterne firent tressaillir Zhang Xiaomo et Zhang Di.
Yan Junze savait que la Femme à la lanterne n'admettrait pas qu'elle était déjà morte, ce qui suivrait serait la lanterne qui devient rouge.
Rembobinage !
N'ayant pas d'autre choix, il activa un autre Rembobinage à court terme.
Juste au moment où la Femme à la lanterne finissait de parler, il tourna la tête vers Zhang Xiaomo et Zhang Di et chuchota : « N'interrompez pas quand je lui parle. »
Pour dire vrai, la phrase de Zhang Di « Comment es-tu morte » lui était déjà au bord des lèvres, mais elle fut brutalement ravalée sur l'ordre de Yan Junze, son visage rougissant de contrainte.
Zhang Xiaomo crut que son partenaire ne comprenait pas la méthode d'exorcisme pacifique de Yan Junze, alors elle baissa vite la voix pour lui l'expliquer.
Yan Junze les ignora et continua d'interroger la Femme à la lanterne : « Êtes-vous sortie avec seulement cette lanterne pour le chercher cette nuit-là ? »
La Femme à la lanterne regarda la lanterne blanche dans sa main et hocha la tête.
« Puis-je toucher cette lanterne ? » En parlant, Yan Junze tendit la main.
« Non », la voix de la Femme à la lanterne changea de ton, devenant instantanément stricte et sévère.
Yan Junze retira sa main et dit alors : « N'avez-vous pas mentionné que, après avoir trouvé votre mari, la lanterne changerait de couleur ? »
« Oui. » Cette fois, la Femme à la lanterne hocha la tête mais pressa la lanterne plus bas, manifestement pour la tenir hors de portée de Yan Junze.
De plus, Yan Junze remarqua qu'elle devenait impatiente, la lumière à l'intérieur de la lanterne gagnant progressivement en intensité, bien qu'elle ne soit pas encore devenue rouge.
Yan Junze n'eut plus l'intention d'essayer de toucher la lanterne ; au contraire, il recula d'un pas, croisa les bras sur sa poitrine, et fixa la lanterne en disant à la femme face à lui : « Je suppose que peut-être votre mari a toujours été à vos côtés, vous ne l'avez simplement pas remarqué. »
« Quoi ? » La Femme à la lanterne regarda immédiatement autour d'elle, scruta l'avant et l'arrière, mais ne vit personne d'autre.
À ce moment, Yan Junze avait choisi de se tenir aux côtés de Zhang Xiaomo et Zhang Di, continuant : « Vous ne devez pas vous mettre en colère car une fois en colère, vous ne contrôlez plus vos émotions. Je ne sais pas si vous réalisez que c'est à cause de la colère que vous avez eu une violente dispute avec votre mari, menant à la situation où vous êtes maintenant. »
Zhang Xiaomo et Zhang Di, quelque peu perplexes, semblaient comprendre quelque chose sans tout saisir, tous deux penchant la tête avec confusion vers Yan Junze.
« Ma colère vient de ce que je ne trouve pas mon mari. Ma colère vient de ce que vous mentez tous », la Femme à la lanterne s'emballa à nouveau soudainement.
Ses traits commencèrent à se déformer, et une lueur rougeâtre suinta de la lanterne qu'elle tenait.
« Je vous ai dit que votre mari a peut-être été tout ce temps à vos côtés, vous accompagnant, simplement vous ne l'avez pas remarqué », Yan Junze ne se formalisa pas de la transformation en cours de la Femme à la lanterne mais parvint à arracher ce qu'il pensait être un sourire très sincère, et dit mot à mot : « Je me demande, avez-vous déjà entendu parler de… Lanternes en peau humaine ? »