La Femme à la lanterne resta un instant saisie en entendant la réponse de Zhang Di.
Puis elle se tourna vers Zhang Xiaomo, qui avait parlé la première, et dit à Zhang Di : « N'a-t-elle pas juste dit qu'elle n'avait pas vu mon mari ? »
Le visage de Zhang Di se raidit, et il resta sans voix.
Yan Junze se hâta de dire : « Il ne savait pas que votre mari est Jia Sheng, il a cru que vous parliez de quelqu'un d'autre. »
« N'avez-vous pas dit que mon mari était dans la Salle d'Étude ? » La Femme à la lanterne se retourna vers Yan Junze. « Comment se fait-il qu'il dise maintenant qu'il n'est pas là ? »
Bon, il s'était mis dans un bel embarras.
Yan Junze lança un regard rancunier à Zhang Di, qui ressentit une pointe de soulagement, reconnaissant que la Femme à la lanterne n'ait pas retourné son hostilité contre lui.
À cet instant, la lanterne dans la main de la Femme à la lanterne recommença à virer au rouge.
« Ce n'est pas normal, sa lanterne devient rouge », Zhang Xiaomo jeta un coup d'œil à la lanterne et dit vite : « Ne paniquez pas tout de suite, peut-être que quelqu'un s'est trompé. »
Bang !
La lanterne devint d'un rouge feu complet.
Yan Junze afficha un sourire amer, songeant que si les paroles rassurantes fonctionnaient, cette femme n'aurait sans doute pas une telle obsession à retrouver son mari.
« Rembobinage ! »
Le temps revint au moment où Yan Junze et la Femme à la lanterne entraient dans la Salle d'Étude, l'un après l'autre.
Zhang Xiaomo venait juste de lancer à Yan Junze un regard qui disait de ne pas faire de geste inconsidéré, mais Yan Junze se mit immédiatement à débiter : « Le mari de la Femme à la lanterne aime lire, et elle est là pour le retrouver. Si vous n'en savez rien, vous pouvez partir maintenant, et je resterai ici avec elle pour chercher. »
Une volée de mots jaillit de sa bouche, laissant Zhang Xiaomo et Zhang Di stupéfaits ; ils échangèrent un regard et fermèrent immédiatement la bouche.
Ils n'étaient pas idiots ; ils comprirent instantanément le sous-texte des paroles de Yan Junze.
La Femme à la lanterne se retourna pour regarder Yan Junze, puis Zhang Xiaomo et Zhang Di, et demanda encore : « Avez-vous vu mon mari ? »
« Non, non, nous n'avons pas vu », cette fois, les deux exorcistes répondirent en chœur, secouant la tête avec une synchronisation remarquable d'amplitude et de direction.
Derrière la Femme à la lanterne, Yan Junze leur fit un pouce levé.
« Si possible, ils pourraient aider, comme regarder autour de cette Salle d'Étude pour voir s'ils peuvent trouver votre mari », Yan Junze leur fit signe des yeux, puis dit à la Femme à la lanterne.
Son intention était claire : faire partir les deux autres pour gérer lui-même la Femme à la lanterne ; sinon, contrairement à lui, ils risquaient de déclencher aisément sa sensibilité.
Zhang Xiaomo couda Zhang Di, leur intimant d'écouter Yan Junze.
Mais la Femme à la lanterne secoua la tête et dit à Yan Junze : « N'avez-vous pas dit que mon mari était juste dans la Salle d'Étude ? C'est bien qu'ils soient là ; plus de monde pour chercher par ici. »
Zhang Xiaomo se tourna vers Yan Junze, qui se contenta d'hausser les épaules, leur faisant signe de ne rien ajouter.
Yan Junze pointa l'étage : « Il semble qu'il y ait un grenier au-dessus ; laissez-les y monter pour regarder, peut-être que votre mari s'y cache pour lire en douce, et accessoirement pour se cacher de vous, voire qu'il y est mort de faim par accident ! »
« Cela semble assez raisonnable », Zhang Di acquiesça vivement.
Zhang Xiaomo lança un regard agacé à Yan Junze.
Voyant que la Femme à la lanterne ne disait rien, Yan Junze reprit : « Alors vous deux, montez fouiller. N'oubliez pas de fouiller soigneusement, hein, et ne redescendez pas trop tôt à moins que vous m'entendiez appeler, fouillez un peu plus à fond. »
Zhang Di commença immédiatement à grimper l'échelle de bois, tandis qu'un air inquiet traversa le visage de Zhang Xiaomo. Elle marqua une pause, son regard s'attarda sur Yan Junze un instant sans un mot, avant de suivre Zhang Di au deuxième étage.
« Bien. » Yan Junze battit des mains et dit à la Femme à la lanterne : « Commençons à chercher en bas ; vous fouillez par là, et je fouille par ici. »
À peine eut-il fini de parler qu'il ne l'attendit pas pour répondre et se tourna vivement pour courir d'un côté, entamant ses recherches.
La salle d'étude n'était pas très grande, mais la quantité d'objets entassés à l'intérieur était écrasante. Il aurait dû être assez facile d'y cacher une personne ou un cadavre, sans parler d'un squelette.
Si le squelette était démonté et empilé dans un coin, il faudrait des heures pour le trouver.
Pendant ce temps, des bruits provenaient aussi de l'étage, indiquant qu'il y avait tout autant de bazar là-haut. Zhang Xiaomo et Zhang Di fouillaient pour de bon, espérant trouver le mari de la Femme à la lanterne et se débarrasser au plus vite de ce fléau.
Yan Junze pouvait entendre faiblement les deux discuter.
Il devinait que Zhang Xiaomo avait une approche très claire pour gérer les Étrangetés ; elle profitait sans doute de l'occasion pour initier Zhang Di à sa Méthode Bouddhiste d'Exorcisme consistant à accomplir les obsessions.
Bien que cette méthode ne soit pas couramment employée par les exorcistes dans leur travail quotidien, et que beaucoup la méprisent même, à ce moment crucial, elle était devenue la meilleure option.
Après tout, personne n'était de taille face à la Femme à la lanterne ; l'affronter de front signifiait la mort ou une mort particulièrement hideuse, sans troisième issue.
Ainsi, à cet instant, la Méthode Bouddhiste d'Exorcisme était devenue l'espoir.
Après avoir cherché un moment, Yan Junze trouva que c'était très laborieux. Il s'approcha du centre de la salle d'étude et vit la Femme à la lanterne toujours plantée là. Il demanda : « Pourquoi n'allez-vous pas chercher par là ? Je ne trouve rien tout seul ! »
« J'ai déjà cherché là-bas et je n'ai pas vu mon mari », la Femme à la lanterne secoua la tête.
« Si vite. » Yan Junze fut surpris, puis jeta un coup d'œil à la lanterne dans sa main : « Votre lanterne a la fonction de retrouver les gens ? »
« Oui, elle change de couleur dès qu'elle voit mon mari », la Femme à la lanterne leva la lanterne blanche dans sa main, « Je viens de faire le tour de ce côté et je n'ai rien trouvé. »
« Elle a une telle fonction ?! » Yan Junze fut interloqué, n'imaginant pas que la lanterne puisse prendre d'autres couleurs.
Mais il songea alors que cela n'avait pas de sens ; même dans la notification de mission, il n'y avait aucune indication que la lanterne puisse virer à une autre couleur que le rouge.
Il emmena immédiatement la Femme à la lanterne refaire le tour de la zone qu'il venait de fouiller, mais la lanterna resta blanche comme toujours, sans aucun changement.
« Mon mari n'est pas là », la Femme à la lanterne secoua la tête.
« Nous n'avons pas encore cherché là-haut, allons-y, montons au grenier », Yan Junze pointa l'étage.
Il monta le premier l'escalier, et la Femme à la lanterne le suivit, flottant étrangement jusqu'au grenier ; tous deux se tinrent bientôt au sommet de l'escalier de bois.
Zhang Xiaomo et Zhang Di fouillaient encore dans l'obscurité du grenier, aussi les deux avaient-ils sorti leurs lampes torche. En voyant Yan Junze et la Femme à la lanterne arriver, tous deux furent saisis.
Yan Junze se précipita et demanda à Zhang Xiaomo à voix basse : « Avez-vous vu la lanterne changer en d'autres couleurs ? En dehors du rouge et du blanc, je veux dire. »
« Non », Zhang Xiaomo secoua la tête, « seulement le rouge et le blanc. »
« Ce n'est pas normal », Yan Junze réfléchit, « Cette femme a dit que lorsqu'elle trouve son mari, la lanterne change de couleur, elle ne reste pas blanche. »
« Vraiment ? » Zhang Di fronça les sourcils, puis secoua la tête à son tour : « Comme elle n'a jamais trouvé son mari, nous n'avons pas vu la lanterne prendre d'autres couleurs. »
À présent, la Femme à la lanterne avait achevé sa tournée du grenier exigu. Elle n'avait pas besoin de fouiller les encombrants accumulés ; elle avait juste fait le tour, voyant tout nettement à travers sa lanterne.
« Toujours pas trace de mon mari », dit-elle, son expression se durcissant.
En parlant, la lanterne dans sa main commença lentement à virer au rouge, et ses traits faciaux s'allongèrent rapidement.
Zhang Xiaomo et Zhang Di reculèrent de quelques pas. Zhang Xiaomo sorti son couteau magnétique, tandis que Zhang Di s'enveloppait d'une étrange aura qui le rendait insaisissable dans sa totalité, comme s'il était devenu un Chauve.
« Ah ! »
La Femme à la lanterne, désormais pleinement dans son état de lanterne rouge, poussa à cet instant un cri perçant, faisant tourbillonner la poussière du grenier.
Au même instant, Zhang Xiaomo et Zhang Di, qui s'étaient transformés en Corps de Demi-Esprit, foncèrent sur elle.
« Attendez une minute ! » Yan Junze regarda la lanterne dans la main de la Femme à la lanterne ; à cet instant, il parut réaliser quelque chose.
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