Devant la fenêtre qui séparait deux rayonnages, Zhang Di et Yuan Dingzhou étaient perchés là, le cou tendu pour regarder dehors.
Un instant plus tard, Yuan Dingzhou se retourna, le visage rempli d'étonnement, et regarda Zhang Xiaomo et Fang Zun : « Je soupçonne que l'homme avec la Femme à la lanterne est là pour se venger de nous ? »
« Pourquoi dis-tu ça ? » demanda Fang Zun, surpris.
Debout à la fenêtre, Zhang Di se retourna aussi, incrédule : « Cet homme a discuté avec la Femme à la lanterne devant la maison où nous venions d'être, sans y entrer. Il semblait que la Femme à la lanterne ait pointé dans cette direction, et puis, tous les deux se sont mis à marcher par ici. »
« Ah ! » Zhang Xiaomo et Fang Zun échangèrent un regard d'alarme.
« Soyons honnêtes, l'un de vous a-t-il fui avec la femme de ce type ? » demanda Yuan Dingzhou.
Fang Zun fit descendre Zhang Di, et lui aussi s'appuya à la fenêtre pour regarder un moment avant de secouer la tête : « Je ne le reconnais pas, je n'ai jamais vu cette personne. »
Mais Zhang Di dit : « J'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part, mais la distance est trop grande, je ne vois pas clair. »
« C'est réglé alors, il est là pour toi », lança Yuan Dingzhou, furieux. « Regarde le bordel que tu as foutu avec tes conneries ! Maintenant regarde-toi, juste pour quelques secondes de plaisir, la punition est là, nous entraînant tous dans ta chute ! »
« Pfft ! » Zhang Xiaomo se plia immédiatement en deux, se couvrant la bouche de la main.
« Tu ris, mais la Femme à la lanterne approche déjà, et il y a ce cercueil effrayant dehors. Avec le danger devant et derrière, notre seul choix semble être le combat acharné », dit Yuan Dingzhou, soufflant de colère.
« Ce n'est pas nécessairement un combat acharné », dit Fang Zun, observant par l'entrebâillement de la porte, attentif un moment : « Le cercueil a disparu ; on dirait qu'il peut bouger tout seul, il est déjà parti vers le coin de rue. On peut partir maintenant. »
« Vraiment ? Alors allons-y ! » dit Yuan Dingzhou, joyeux, se précipitant vers la porte.
« Eh ! » Zhang Di, toujours debout sur la petite caisse sous la fenêtre, tourna soudain son regard vers Zhang Xiaomo : « Je crois savoir qui est cette personne maintenant, Xiaomo, viens voir pour confirmer. »
Zhang Xiaomo hésita, ne dit rien, et monta sur la petite caisse, son regard traversant la fenêtre vers l'extérieur.
Elle trouva bientôt les deux silhouettes qui approchaient de la Librairie Bon Caractère : l'une était la Femme à la lanterne en blanc, vêtements flottants tenant une lanterne, l'autre un homme en noir.
Au début, quand elle était dans la maison de Mo Zhengping, Zhang Xiaomo avait vu cet homme de très loin, mais ce n'était qu'une silhouette floue, tout au plus pouvait-on dire si c'était un homme ou une femme, impossible de discerner ses traits clairement.
Mais maintenant c'était différent, grâce à la distance plus courte, Zhang Xiaomo le reconnut d'un coup d'œil.
« Ah, Yan Junze ! Qu'est-ce qu'il fait ici ? » Zhang Xiaomo se tourna et regarda Zhang Di.
Zhang Di haussa simplement les épaules : « Le gars a du cran, c'est sûr. C'est la Femme à la lanterne, et il a affaire à elle depuis tout à l'heure. »
« Mais pourquoi Yan Junze marche-t-il toujours sous les avant-toits ? » dit Zhang Xiaomo, perplexe.
S'il n'y avait pas eu la lumière de la lanterne de la Femme à la lanterne, elle ne l'aurait peut-être pas reconnu au premier coup d'œil.
« C'est un collègue ? » demanda Fang Zun.
« Qu'importe s'il est collègue ? La personne à côté de lui est une bombe à retardement ! » Yuan Dingzhou avait déjà tiré la porte de la librairie et interpella les gens à l'intérieur : « Vous venez ou pas ? Si on traîne, une fois que la Femme à la lanterne bloquera la porte, personne ne pourra partir. »
« Je ne pars pas », dit Zhang Xiaomo presque sans réfléchir, secouant la tête.
« Tu es sûre ? » demanda Zhang Di.
« Oui. » Zhang Xiaomo sauta de la caisse, se tint sur le côté, les bras croisés sur la poitrine, sans aucune intention de partir.
« Si on traîne plus longtemps, il sera trop tard », dit Yuan Dingzhou en sortant, ajoutant : « La Femme à la lanterne est au moins capable de créer un événement de niveau B sans effort. Une fois qu'elle entre en état lanterne rouge, aucun de nous n'aura la moindre chance... »
Avant qu'il n'ait fini, Fang Zun se retourna vers Zhang Xiaomo et les autres, et prit aussi la parole : « Alors séparons-nous. On trouvera un endroit dehors pour vous attendre, et on improvisera. »
Sur ces mots, il partit vite avec Yuan Dingzhou.
« Tu ne pars pas », dit Zhang Xiaomo en se tournant vers Zhang Di.
Zhang Di secoua la tête, descendit de la petite caisse, soupira, puis s'assit dessus.
Au moment où Yan Junze approchait de la Librairie Bon Caractère, il soupira intérieurement, se sentant chanceux ; tout le long, les avant-toits des maisons de ce côté de la rue étaient tous très larges et reliés en file continue.
Le côté ouest du village était petit, une seule rue, mais les maisons y étaient denses, et même là où il y avait des espaces entre elles, il parvenait à traverser en courant rapidement.
La lumière de la lune ne l'éclairait qu'une ou deux secondes avant que le corps de Yan Junze ne retrouve refuge dans l'ombre.
Bien que sa façon de marcher fût bizarre, la femme à la lanterne qui le suivait ne dit absolument rien.
Bientôt, il arriva sous les avant-toits de la Librairie Bon Caractère et quand il monta à la porte, qu'il avait l'intention de pousser, Yan Junze fut surpris de la trouver entrouverte.
Après un moment d'hésitation, il regarda à l'intérieur et lui sembla voir quelqu'un.
Cependant, la femme à la lanterne ne fit pas pause ; elle avança avec sa lanterne et entra dans la librairie.
Yan Junze n'eut d'autre choix que de la suivre, scrutant prudemment les alentours.
À l'entrée de la femme à la lanterne, la lumière de sa lanterna illumina la pièce noir de jais, et Yan Junze remarqua immédiatement Zhang Xiaomo et Zhang Di, qui ne se cachaient pas.
« Zhang Xiaomo ! ! ! »
Yan Junze fut transporté de joie ; il n'avait jamais espéré tomber sur Zhang Xiaomo dans la librairie avant même de trouver le mari de la femme à la lanterne.
Il passa rapidement Zhang Xiaomo au crible et ne sentit rien d'anormal ; elle ne semblait pas être une victime d'Éclatement d'Esprit, et avait l'air en pleine forme — du moins maintenant, affichant un visage rempli de stupeur.
L'homme non loin d'elle était aussi familier à Yan Junze ; c'était Zhang Di, qui lui avait une fois piqué un cappuccino sans même un merci — un collègue exorciste au Corps de Demi-Esprit.
Mais quand Zhang Xiaomo vit Yan Junze, elle ne montra aucune once de bonheur. En fait, elle paniquait à l'intérieur ; si ce n'avait été de son souci pour la sécurité de Yan Junze, elle serait partie bien avant.
L'attention de Zhang Xiaomo était entièrement portée sur la femme à la lanterne. D'un seul coup d'œil à Yan Junze, elle lui fit immédiatement signe des yeux.
Yan Junze vit clairement que l'intention de Zhang Xiaomo était qu'il reste en place et les laisse gérer la femme à la lanterne.
La femme à la lanterne regardait aussi les deux nouveaux venus. Au bout d'un moment, elle demanda : « Excusez-moi, avez-vous vu mon mari ? »
À cet instant, un pressentiment funeste naquit en Yan Junze.
Il connaissait trop bien la versatilité de la femme à la lanterne ; une seconde elle pouvait paraître tout à fait normale, même un peu amicale, mais la seconde d'après elle pouvait devenir hostile et attaquer quiconque en vue.
Yan Junze lui-même, parfaitement au fait de son caractère, avait encore réussi à la mettre en colère plus d'une fois après un Rembobinage.
Les exorcistes semblaient réaliser que la femme à la lanterne était dangereuse, mais il n'était pas clair s'ils avaient correctement jaugué son tempérament.
S'ils la mettaient en colère, Yan Junze ne pourrait pas rester les bras croisés ; il devrait forcément aider, et la meilleure, la plus complète façon de le faire était de Rembobiner.
Utiliser le Rembobinage n'était pas un gros problème, mais cela signifiait consommer de l'Énergie d'une Autre Dimension.
Si Zhang Xiaomo et les autres continuaient à offenser maladroitement la femme à la lanterne la faisant basculer en état lanterne rouge, cela ne voudrait-il pas dire que son énergie était gaspillée pour rien ?
Juste au moment où la pensée lui traversait l'esprit, Zhang Xiaomo répondit : « Non, nous n'avons pas vu votre mari. Comment s'appelle votre mari ? »
« Il s'appelle Jia Sheng », répondit la femme à la lanterne.
« Jia Sheng ? » Zhang Di sembla réfléchir un instant, puis pointa vers le bout de la rue hors de la librairie : « Je crois l'avoir vu ; il est parti de ce côté, en bas de la rue. »
« Putain, ce type... » Yan Junze resta un moment sans voix.
Il connaissait trop bien les conséquences d'être pris à mentir par la femme à la lanterne, yet les premiers mots de Zhang Di venaient de commettre une offense grave.
« Si vous avez encore la vie en partant d'ici, partagez la moitié de votre paiement avec moi et offrez-moi un bon repas », dit-il.