« Elle est vraiment venue. » Yan Junze s'en rendit compte, son regard se portant vers la Femme à la lanterne.
À cet instant, la Femme à la lanterne le fixait aussi, hébétée.
Ses yeux n'étaient pas couverts d'un film gris, mais brillants et clairs, comme s'il s'agissait vraiment d'une personne vivante.
« Qu'as-tu dit tout à l'heure ? » demanda Yan Junze.
« As-tu vu mon mari ? » La Femme à la lanterne répéta sa question, ses yeux humides grands ouverts, ce qui la rendait d'une beauté inattendue, d'une autre sorte.
« Comment s'appelle ton mari ? » Yan Junze réfléchit un instant, puis demanda.
« Jia Sheng. » La Femme à la lanterne fit un pas de plus, apparemment convaincue que Yan Junze pourrait connaître son mari, et maintint son regard fixé sur lui.
Yan Junze fit semblant de réfléchir sérieusement, puis secoua la tête : « Je n'ai jamais entendu parler de lui. »
« Réfléchis encore. » La Femme à la lanterne, qui avait entrevu un espoir, ne voulait pas lâcher prise.
Une fois ces mots prononcés, Yan Junze remarqua soudain que la lanterne dans la main de la Femme à la lanterne semblait devenir beaucoup plus brillante à cet instant.
Ne voulant pas lui jeter un seau d'eau froide sur-le-champ, Yan Junze « réfléchit » à nouveau, mais secoua encore la tête : « Je suis désolé, je ne parviens vraiment pas à me souvenir de cette personne. »
À peine les mots dits, la flamme dans la lanterne devant lui se rétracta instantanément un peu, et la lumière alentour s'assombrit quelque peu.
Après une brève pause, Yan Junze songea en lui-même : 'L'espoir de cette femme se reflète-t-il à travers la lanterne qu'elle tient ? On dirait que la taille de la flamme est liée à ses changements d'humeur.'
Même s'il le savait, il n'avait aucun moyen de l'aider.
L'obsession de la Femme à la lanterne était de retrouver son mari, et il était naturel qu'elle ait des fluctuations émotionnelles en recevant une nouvelle ou en étant déçue.
Mais il y avait une chose à garder à l'esprit : ne pas laisser sa lanterne devenir rouge.
Voyant que la Femme à la lanterne s'était tue, Yan Junze dit : « Bien que je ne le connaisse pas, je pense pouvoir t'aider à chercher ton mari. »
« Comment m'aideras-tu ? » demanda la Femme à la lanterne.
« Avant de t'aider, permets-moi de te poser une question osée : comment es-tu morte ? » dit Yan Junze.
« Suis-je morte ? » La Femme à la lanterne fut surprise.
Yan Junze fut un instant interloqué, son visage arrachant un sourire gêné, ne sachant soudain plus comment répondre.
« Dis-moi, comment suis-je morte ? » La Femme à la lanterne continua de demander, comme si la mort n'était ni terrifiante ni inquiétante.
« Cela… je ne sais pas. » Yan Junze secoua la tête et dit : « Réfléchis bien, est-il arrivé quelque chose d'inhabituel pendant que tu cherchais ton mari ? »
La Femme à la lanterne inclina la tête, comme en train de réfléchir.
Cependant, au bout d'un moment, elle secoua la tête : « Je ne me souviens de rien. Je sais seulement que je dois retrouver mon mari. L'as-tu vu ? »
« Ça recommence. » Yan Junze marmonna entre ses dents.
À ce stade, Yan Junze eut un soupçon déraisonnable : lorsqu'une personne se transforme en Étrangeté, son obsession occuperait la majeure partie de sa conscience, et toutes ses actions tourneraient autour de cette obsession ; quoi qu'elle fasse, elle reviendrait à cette même fixation.
La Femme à la lanterne devant lui était exactement ainsi. Lors de rencontres précédentes avec d'autres Étrangetés, beaucoup manifestaient des comportements similaires.
Après un moment de réflexion, Yan Junze secoua la tête et dit : « Je n'ai pas vu ton mari. »
Sur ces mots, il fit demi-tour pour partir, prévoyant de se rendre du côté ouest du village pour examiner d'abord la situation de Zhang Xiaomo et des autres.
S'il arrivait trop tard, il craignait qu'il ne leur arrive quelque malheur.
Quant à la mission impliquant « La Femme à la lanterne », tant que le Pont des Esprits ne disparaîtrait pas, elle serait toujours là. Il ne serait pas trop tard pour revenir la résoudre une fois l'esprit tranquille.
Après avoir fait quelques pas, Yan Junze se retourna, par pure prudence.
À cet instant, la Femme à la lanterne se tenait toujours là, son regard sans focus, fixant vaguement devant elle avec un sentiment d'impuissance.
Yan Junze poussa un soupir intérieur, songeant qu'en voilà une autre, femme éconduite — des centaines d'années avaient passé, et elle cherchait encore son mari.
Avec cette pensée, il se retourna une fois de plus et s'immobilisa soudain.
Il vit la Femme à la lanterne toujours debout, mais maintenant la flamme dans la lanterne qu'elle tenait devenait plus brillante, et il en émanait une pointe de… rouge !
« Mauvais, la lanterne devient rouge. »
Yan Junze fut saisi, examinant de plus près la lanterne.
Elle devenait bel et bien rouge.
Il n'hésita pas une seconde et se mit immédiatement à courir. Pendant ce temps, la Femme à la lanterne en blanc restait immobile derrière lui, silencieuse, sa lanterne rougissant progressivement.
Yan Junze se souvint de la notification de mission, si bien qu'il sprinta de toutes ses forces vers l'autre bout du fossé.
Environ deux cents mètres après son départ, un cri perçant vint de derrière, lointain et à peu près au même intervalle de deux cents mètres.
Cela signifiait que pendant que Yan Junze courait, la Femme à la lanètre était restée immobile à sa place d'origine.
Yan Junze ne savait pas ce qui se passait derrière lui, mais ce cri fit naître une chair de poule sur sa peau, faisant trembler légèrement ses pieds, mais sans s'arrêter, il accéléra encore davantage.
Après avoir tourné un coin, il put apercevoir les toits des maisons du côté ouest du village depuis le fossé.
Juste à ce moment, une brise glacée souffla dans son dos, et Yan Junze ne put s'empêcher de frissonner ; il se retourna pour voir la Femme à la lanterne, vêtue de blanc, le poursuivre rapidement, tenant une lanterne devenue complètement rouge.
La lumière rouge était anormalement éclatante, projetant sa lueur sur sa robe, faisant paraître la robe blanche entièrement rouge à cet instant.
Cette scène ajoutait une couche supplémentaire de malaise.
« Merde ! »
Yan Junze agita les bras et courut pour sa vie.
À cet instant, utiliser le pouvoir de Demi-Esprit était absolument impossible ; non seulement le pouvoir de Demi-Esprit avait été complètement épuisé lors du traitement de la peau humaine, mais emprunter la force à la Femme au dos tourné l'avait presque vidée.
S'il devait emprunter à nouveau à la Femme au dos tourné, sans même parler de savoir si cela réussirait, Yan Junze ne voulait pas faire souffrir davantage la mère et la fille.
Alors tout ce qu'il pouvait faire, c'était tenter de s'enfuir par lui-même.
S'il parvenait à sortir du fossé avant que la Femme à la lanterne ne le rattrape, peut-être cesserait-elle de le pourchasser sans relâche en dehors de son territoire.
Cependant, si les idéaux sont beaux, la réalité est souvent cruelle.
Après avoir senti le vent glacial, quelques secondes à peine s'écoulèrent avant que Yan Junze ne sente que quelque chose n'allait pas.
Jettant un coup d'œil en arrière, il vit que la vitesse de la Femme à la lanterne était inimaginablement rapide, ses pieds ne touchant même pas le sol, la lanterne rouge dans sa main semblant la tirer vers l'avant alors qu'elle fonçait sur lui.
« Je ne peux pas m'enfuir ! » Yan Junze en eut la confirmation immédiate.
Il fit volte-face, plongea la main dans sa poche et en retira le petit miroir, le braquant vers la Femme à la lanterne qui approchait.
L'obscurité à l'intérieur du miroir continuait de tourbillonner lentement, et à cet instant, il semblait que quelque chose allait émerger du vortex tourbillonnant.
Juste à ce moment, la lanterne rouge arriva tout près, pressant férocement contre la surface du miroir.
L'obscurité dans le miroir fut instantanément teintée de rouge, et un bras noir qui allait s'étendre fut baigné dans la lumière de la lanterne rouge, devenant par la suite incapable de s'étendre davantage.
Ce fut à cet instant précis que la Femme à la lanterne arriva juste devant Yan Junze, tendant un bras aux ongles longs d'une dizaine de centimètres, blancs et acérés, cherchant à l'attraper.
De près, Yan Junze pouvait voir clairement son apparence actuelle.
La Femme à la lanterne n'avait plus aucune élégance ; au contraire, ses traits normalement proportionnés étaient étirés de façon grotesque.
Le coin de ses yeux remontait jusqu'aux tempes, ses yeux étaient longs et étroits, et sa bouche s'étirait jusqu'à la racine des oreilles, dévoilant des dents blanches terrifiantes.
À cet instant, Yan Junze avait des raisons de croire que même si la Femme au dos tourné et Ke'er elles-mêmes étaient là, elles seraient démunies face à la Femme à la lanterne.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que la lanterne rouge dans sa main pouvait réellement réprimer l'Esprit du Miroir dans le petit miroir, l'empêchant de percer pour lui nuire !
Avec cette pensée, Yan Junze n'hésita plus et activa le Rembobinage.
Au moment où les doigts de la Femme à la lanterne allaient toucher son visage, la scène se figea, et le temps rembobina jusqu'au moment où il venait de tourner le coin et voyait la Femme à la lanterne accroupie dans le fossé, creusant sans relâche.
Mais cette fois, alors que Yan Junze apercevait la silhouette accroupie de la Femme à la lanterne, la lanterne blanche à son pied commença à s'illuminer.
Yan Junze ne s'approcha pas, mais observa avec stupeur.
Il se souvenait que la première fois qu'il avait vu la Femme à la lanterne, la lanterne avait paru normale et pas aussi brillante qu'à présent. Mais ce moment semblait différent de la rencontre précédente.
Yan Junze observa en silence la lanterne au sol, et progressivement, elle passa du blanc à une lente transformation, une nuance de rouge émergeant de l'intérieur, modifiant complètement la couleur de la lanterne.
Presque au même moment, la Femme à la lanterne, qui creusait silencieusement jusqu'alors, vit la terre devant elle jaillir, formant un petit trou ; elle se releva, écrasant un crâne jauni dans ses mains et marmonnant pour elle-même, semblant démente.
Yan Junze distingua grosso modo ses mots, qui étaient : « Pas celui-ci, pas celui-ci, encore pas celui-ci, où es-tu parti ? Où es-tu parti, bon sang ? »
À mesure que ces mots tombaient, la lanterne rouge au sol s'envola tranquillement, atterrissant dans sa main, tandis qu'elle faisait des pas en direction de Yan Junze.
Yan Junze afficha un sourire amer.
Clairement, la Femme à la lanterne était devenue folle à l'avance ; c'est juste qu'elle ne l'avait pas encore remarqué.
Dans une telle situation, il ne savait pas comment elle réagirait en le voyant.
Alors que cette pensée traversait son esprit, la femme tenant la lanterne rouge tourna le coin et apparut devant Yan Junze, repérant immédiatement cet homme un peu timide, tourmenté et inquiet.
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