Au moment où Yan Junze fit face à la femme tenant la lanterne rouge, il n’afficha aucune réaction, se contentant de la fixer, silencieux.
La Femme à la lanterne posa également son regard directement sur Yan Junze, mais la seconde d’après, elle entrouvrit la bouche et lâcha une salve de questions, d’une voix étrangement contre nature.
« Avez-vous vu… mon mari ? »
Les quatre premiers mots sortirent normalement, mais dès qu’elle prononça « mon », la voix de la Femme à la lanterne devint soudain rauque et rude, et lorsqu’elle acheva sur le dernier « ri », sa voix avait totalement changé, comme si un homme costaud hurlait de rage.
Pendant ce temps, Yan Junze put distinctement sentir ses cheveux repoussés en arrière par un vent fétide, ses vêtements bruisser, et sa vision se troubla ; il ne vit plus rien à cet instant.
*Clac !*
La seconde d’après, cinq doigts s’appuyèrent sur sa tête.
« Rembobinage. »
Cette fois, Yan Junze se retrouva ramené à l’instant précédent son entrée dans le ravin, debout dans la Forêt des fleurs de prunier, observant le ravin sinueux devant lui, sans intention d’y redescendre.
Après tout, la Femme à la lanterne était toujours accroupie au milieu du ravin, grattant le crâne jauni des deux mains ; tant que Yan Junze progresserait par le ravin, il tomberait inévitablement sur elle, bloquant son passage obligé.
Et il ignorait ce que chaque Rembobinage modifiait, mais lors du précédent, la séquence des événements avait réellement changé, provoquant l’entrée prématurée de la Femme à la lanterne dans son état à lanterne rouge.
S’il pénétrait à nouveau dans le ravin cette fois, Yan Junze avait l’intuition qu’il se ferait probablement intercepter de nouveau par elle, et déclencherait encore son état à lanterne rouge.
Il dénicha donc un endroit confortable, hors de portée de la lumière de la lune, et s’assit, commençant à attendre en silence.
Fabriquer un Parasol de lunombre avec des branches prendrait aussi une demi-heure environ, et si l’estimation de Yan Junze n’était pas fausse, dans une dizaine de minutes, la Femme à la lanterne devrait regagner la Forêt des fleurs de prunier en remontant le ravin.
Effectivement, au bout d’une douzaine de minutes, une silhouette blanche apparut dans le ravin, une lanterne à la main, seul le buste visible, mais elle se montra bientôt entièrement dans le champ de vision de Yan Junze.
La première chose que nota Yan Junze fut la lanterne dans la main de la femme, blanche, ce qui le rassura légèrement. La Femme à la lanterne avançait avec élégance, sa longue robe ondulant doucement au rythme de ses pas, immaculée.
Après avoir patienté un moment, la Femme à la lanterne eut totalement rejoint le bas du ravin, côté Forêt des fleurs de prunier. Si c’eût été Yan Junze, il aurait grimpé à quatre pattes, fournissant quelque effort pour en sortir.
Mais la Femme à la lanterne était différente ; elle monta simplement marche après marche, le corps penché sans tomber, resta un moment au sommet du ravin, avant d’entrer enfin dans la Forêt des fleurs de prunier.
Yan Junze s’était déjà relevé ; il ne se cacha pas mais se tint ouvertement devant la Femme à la lanterne, et lorsqu’elle s’approcha, il dit : « Peut-être puis-je vous aider à retrouver votre mari. »
À la vue d’un être humain, la Femme à la lanterne eut le réflexe de questionner la première, mais fut surprise que l’autre prenne la parole directement, allant droit au but. Un éclat brilla dans ses yeux, elle accéléra le pas et vint vers lui : « Vraiment ? »
« Bien sûr que c’est vrai », acquiesça Yan Junze, « mais j’ai besoin de quelques informations. Vous devez me répondre sincèrement, sinon je ne peux pas garantir que je retrouverai votre mari. »
La Femme à la lanterne hésita un instant, mais acquiesça bientôt : « Oui, d’accord. Tant que vous pouvez retrouver mon mari, parlez. »
Cela prouve que l’approche initiale est très importante.
En parlant, Yan Junze surveillait de près la lanterne dans la main de la femme. La lanterne restait blanche, et sa lumière n’était pas trop vive, indiquant que ses émotions étaient assez stables pour l’instant.
Une bonne entrée en matière représente la moitié des chances de réussite de la tâche.
À cet instant, Yan Junze sentit poindre quelque confiance et continua : « Puis-je demander si vous habitez dans les parages, et où exactement ? »
La Femme à la lanterne hocha la tête : « Mon mari et moi habitons au village de la famille Mo, mais nous sommes des étrangers ; nous nous y sommes installés depuis… hum, quatre ans. »
« Où exactement habitez-vous ? » demanda Yan Junze.
La Femme à la lanterne pointa du doigt l’intérieur de la forêt.
« Pouvez-vous m’y emmener ? » dit Yan Junze.
La Femme à la lanterne acquiesça et guida le chemin. Comme la Forêt des fleurs de prunier était assez petite, la traverser à bonne allure prenait une dizaine de minutes, si bien que tous deux atteignirent rapidement le cœur de la forêt.
Yan Junze regarda autour de lui ; il n’y avait rien à voir, et il se sentit perplexe.
« J’habite ici », la Femme à la lanterne s’avança jusqu’à un endroit qui semblait relativement plat et s’arrêta.
En y regardant de plus près, Yan Junze eut l’impression que cette zone plane pouvait convenir pour bâtir une maison ; peut-être la Femme à la lanterne et son mari y vivaient-ils vraiment autrefois, mais le temps avait passé, et la maison avait disparu.
Il ne trouverait certainement pas la trace de son mari ici.
Yan Junze réfléchit un instant et demanda : « Votre mari a-t-il des amis au village, une maison où il aime se rendre fréquemment ? »
« Mon mari se consacre à ses études, il prépare les examens impériaux, donc il ne fait qu’étudier à la maison, et n’a pas vraiment d’amis », secoua la tête la Femme à la lanterne, « Mais, quand il se lasse de lire, il va parfois à l’ouest, chez Mo Zhengping, pour donner des leçons aux deux enfants de Mo Zhengping. »
« Mo Zhengping, où habite-t-il ? » demanda Yan Junze en fronçant les sourcils.
La Femme à la lanterne fit demi-tour et marcha dans la direction du ravin par où ils étaient venus, et en peu de temps, tous deux arrivèrent au-dessus du ravin.
Elle désigna la maison juste en face d’eux : « C’est la maison de Mo Zhengping. »
« Peut-être… devrions-nous aller voir », suggéra Yan Junze, « Vous cherchiez ici dans la Forêt des fleurs de prunier et ses environs, no wonder you can’t find your husband. Maybe he’s been at Mo Zhengping’s home all along? »