Yan Junze et le chef d'âge mûr se hochèrent la tête mutuellement.
Puis Guo Youliang tendit les mains et tapa sur l'épaule de Yan Junze et du chef d'âge mûr : « La situation est très urgente maintenant, vous allez devoir vous donner beaucoup de mal. Une fois cet incident du Pont d'Esprit réglé, je ferai une demande à l'organisation pour vous accorder une rémunération généreuse et un traitement spécial. »
Il regarda Yan Junze avec un ton inquiet : « Junze, tu viens juste de déclencher ton pouvoir de Demi-Esprit. Je te suggère de mieux te reposer et de ne pas trop te presser, tu dois donner la priorité à ta propre sécurité. »
« Hmm, compris. » Yan Junze hocha la tête.
Guo Youliang partit rapidement après avoir ouvert la porte.
En observant sa silhouette qui s'éloignait, Yan Junze réfléchit. La première fois qu'il avait croisé cet exorciste quatre étoiles, le type l'avait failli achever d'un coup de lame, et la seconde fois, il était prêt à le trancher à nouveau, si son intervention opportune ne l'avait pas sauvé d'une seconde mort.
Mais après avoir interagi avec lui, il comprit que Guo Youliang était en réalité bienveillant et menait ses hommes avec sérieux ; ce n'était que face aux Étrangetés qu'il se montrait, comme tous les exorcistes, impitoyable et décisif.
Le chef d'âge mûr referma la porte, regagna son siège et dit à Yan Junze : « Dois-je aller jeter un œil à la partie ouest du village ? Tu peux te reposer ici. J'ai envoyé des gens en patrouille, et nous venons d'éliminer quelques Étrangetés ordinaires. Il ne devrait pas y avoir d'autre danger majeur par ici. »
Yan Junze secoua la tête : « Vous les connaissez, mieux vaut que vous restiez ici. J'ai l'habitude de me battre seul, et d'ailleurs mon pouvoir de Demi-Esprit est encore abondant. Il n'y a vraiment pas lieu de s'inquiéter. J'y vais ! »
L'homme d'âge mûr hésita, dévisageant Yan Junze de la tête aux pieds, comme pour discerner s'il était vraiment capable ou à bout de forces.
Pour être honnête, en cet instant, même Yan Junze lui-même ne supportait pas d'utiliser son pouvoir de Demi-Esprit, car lors de sa récente rencontre avec la Femme au dos tourné, il avait profondément compris que s'il le forçait, cela n'affecterait pas seulement lui, mais pourrait mettre en danger la Femme au dos tourné et Ke'er.
Dès lors, il décida de ne plus utiliser l'État de Demi-Esprit ; au pire, il rembobinerait simplement le temps. Après tout, il avait largement le temps, et l'Énergie d'une Autre Dimension dans l'Atlas Spatio-temporel n'était pas un souci immédiat.
Quoi qu'il en soit, Yan Junze voulait toujours aller voir la partie ouest du village.
Un sentiment diffus dans son cœur l'empêchait de lâcher prise, que ce soit à cause des deux missions détectées ou d'autre chose, il n'y réfléchit pas plus avant.
« Vous les menez ici, j'irai seul. Si c'est vraiment dangereux là-bas, j'attendrai l'oncle Guo pour qu'il me rejoigne avant d'agir plus loin avec lui. Vous n'avez vraiment pas à vous faire de souci ! » dit à nouveau Yan Junze.
« Devons-nous vous accompagner ? » demandèrent les deux jeunes exorcistes restés dans la maison.
Yan Junze secoua la tête : « J'ai l'habitude d'être seul ; votre présence ne ferait que me rendre prudent et entraver mes actions. D'ailleurs, même si je dois fuir, avec mon état de Demi-Esprit, j'ai de bonnes chances de m'en sortir seul. »
« Sois prudent là-bas », finit par concéder le chef d'âge mûr.
« Pas de problème », assura Yan Junze.
Yan Junze vérifia le contenu de son sac à dos — nourriture, eau, briquet, lampe torche, tout y était ; il ne manquait de rien d'essentiel. Il passa le sac sur ses épaules, salua le chef d'âge mûr et les deux jeunes exorcistes, et franchit la porte.
En chemin, il croisa un groupe d'exorcistes que l'homme d'âge mûr avait envoyés patrouiller aux alentours. Après avoir échangé quelques salutations, Yan Junze ne s'attarda pas ; suivant la carte, il se hâta vers le côté ouest du village.
Marcher sur le plat jusqu'à l'extrémité ouest du village ne prendrait qu'une dizaine de minutes. Cependant, le terrain du village des Mo est particulier : une petite Forêt de pruniers en fleurs traverse le milieu du village, séparant l'ouest de l'est. D'ordinaire, les villageois évitaient de traverser la Forêt de pruniers en fleurs la nuit.
Depuis le début des incidents d'Étrangetés, cette Forêt de pruniers en fleurs n'avait jamais connu le calme, et surtout après l'apparition du Pont d'Esprit, elle avait vu naître plusieurs Étrangetés de niveau supérieur que même les exorcistes peinaient à maîtriser après maints efforts.
Puis une femme portant une lanterne était apparue. Cette fois, même ces exorcistes avaient trouvé leur maître.
Yan Junze partit vite, mais réalisa bientôt qu'il y avait un problème. En regardant droit devant lui, la silhouette brumeuse de la Forêt de pruniers en fleurs émergea sous ses yeux, et ce fut seulement alors qu'il remarqua soudain que le brouillard autour de lui s'était encore éclairci.
Il faisait déjà tout à fait noir, la journée ayant été ensoleillée. Depuis son entrée dans le village des Mo, la brume blanche constante l'enveloppait et rendait la chose moins perceptible, mais maintenant que le brouillard se raréfiât, Yan Junze repéra immédiatement l'anomalie.
La brume blanche qui masquait presque entièrement le ciel au-dessus, du fait de sa rareté, laissait désormais entrevoir des pans du contour du ciel nocturne.
Yan Junze se contenta de lever les yeux et aperçut un vague demi-cercle de lune apparaître au-dessus de sa tête. La lumière de la lune se répandit, perçant la mince brume, illuminant son propre corps et projetant une ombre noire compressée derrière lui sur le sol.
« Pas bon ! »
Saisi, Yan Junze se tourna pour regarder le sol derrière lui. Au milieu de ce qui semblait une ombre parfaitement normale, un bras s'étirait, s'approchant rapidement de sa cheville pour l'agripper.
Au même instant, Yan Junze sentit immédiatement une pression à la cheville, l'ombre se superposant à son pied, mais il ne voyait aucun objet tangible.
Puis, une silhouette de femme sembla ramper hors du sol, ou plutôt révéler le haut de son corps le long de sa propre ombre, son autre main ciblant vivement son autre mollet.
En apparaissant, la femme laissa échapper un rire lamentable, comme profondément affligé, pourtant teinté d'une douceur sinistre, presque comme un déchargement d'une nostalgie sans fin pour quelqu'un.
« Je veux être à tes côtés chaque seconde ! »
Cette voix familière, rauque, surgit de nulle part, faisant instantanément dresser la chair de poule sur tout le corps de Yan Junze.
« Fang Ning ? Merdum ! »
Pris au dépourvu, ses deux pieds furent saisis par la Fang Ning qui émergeait de sa propre ombre. Bien qu'il tentât de faire un pas en avant pour s'échapper, il finit par s'étaler par terre.
À cet instant, le haut du corps de Fang Ning, encore dans l'ombre, devint plus évident, se tordant et se contorsionnant vers le haut comme pour émerger complètement de l'ombre de Yan Junze.
« J'aime la lumière de la lune, et je t'aime aussi ! »
Tout en se tortillant hors de l'ombre, elle parla de cette voix âpre, rauque, unique, ses mains agrippant les jambes de Yan Junze, grimpant frénétiquement le long de son corps.
Yan Junze profita de sa chute pour se mettre immédiatement à ramper en avant.
Il voyait très clairement qu'il se tenait dans une zone où le brouillard était mince, mais à environ trois mètres devant, le brouillard s'épaississait à nouveau, pas aussi dense qu'avant, mais suffisant pour masquer la lumière de la lune d'en haut.
Avec une force considérable qui le tirait en arrière, Yan Junze l'ignora et usa de toute sa force pour ramper rapidement en avant.
« Rapidement » est un terme relatif, car il parvint à peine à avancer contre la force qui le tirait en arrière.
Dans le même temps, l'ombre de Fang Ning continuait de grimper, ses mains approchant des genoux de Yan Junze, prenant progressivement consistance, révélant l'apparence carbonisée due aux brûlures électriques.
Après avoir accompli la mission « Reflet sous le clair de lune », l'Atlas Spatio-temporel avait informé Yan Junze qu'il avait gagné l'affection de Fang Ning, et que l'affinité était « Intime ». Cependant, « Intime » était suivi de parenthèses — anormale.
Yan Junze se retourna, voulant donner un coup de pied violent, mais ses pieds étaient pris et il ne pouvait mobiliser aucune force.
Il n'eut d'autre choix que de faire travailler ses bras davantage, rampant désespérément en avant.
Bientôt, il atteignit la zone où le brouillard était relativement dense, son haut du corps y pénétra, et il sentit les muscles de sa cuisse se crisper, comme si Fang Ning avait pris prise.
Yan Junze faillit décider de rembobiner, mais voyant le succès si proche, il n'y avait pas lieu de gaspiller de l'énergie. Il se hâta d'accélérer, fusionnant finalement la majeure partie de son corps dans le brouillard enveloppant, coupant la lumière de la lune au-dessus.
À cet instant, l'un de ses mollets qui n'avait pas été rétracté à temps resta visible, avec la tête de Fang Ning qui émergeait du brouillard, lentement, alors qu'il retirait son pied, l'ombre de Fang Ning disparut avec celle de Yan Junze.
Halutant, Yan Junze resta allongé par terre, releva la tête, scruta la Forêt de pruniers en fleurs, et jeta un œil au brouillard proche, dévoilant un sourire amer.
Cette fois, il avait oublié d'emporter un outil très important — un parapluie.