Bien que Yan Long parût quelque peu âgé, il était remarquablement agile, et même en rampant en arrière hors de la grotte, sa vitesse restait soutenue.
Mais aussi rapide fût-il, la « chose » qui rampait à l'intérieur de la grotte l'était encore davantage. Au bout d'un court instant, le faisceau de la Lampe Torche Œil-de-Loup illumina une tête à chignon, se tortillant rapidement vers lui.
Yan Long, choqué, jeta la prudence aux orties et s'esquiva encore plus vite, utilisant mains et pieds pour accélérer sa retraite en arrière.
Peu après, le tunnel s'élargit, et il cambra immédiatement le corps pour reculer en hâte encore plus vite. Pourtant, cette tête à chignon rampait toujours, comme incapable de se redresser.
Une fois sorti du tunnel étroit, Yan Long sortit vivement un autre Coupe-Encens, agita la main par-dessus par deux fois pour produire une bouffée de fumée blanche, posa le Coupe-Encens fermement au sol, puis se retourna pour sprinter vers le puits, non loin.
Après avoir saisi la corde qui pendait, il ne grimpa pas à la force des bras et des jambes, ce qui aurait été bien trop inefficace.
Juste à ce moment, l'homme au chignon sortit de la goutte, l'eau ruisselant encore sur son corps, et se redressa. Comme la Lampe Torche Œil-de-Loup n'éclairait pas son visage, ses traits restaient indistincts tandis qu'il faisait de grands pas vers Yan Long.
À cet instant, Yan Long sortit une poulie électrique, en fixa une extrémité à son vêtement et l'autre à la corde. D'une pression franche, la poulie se mit à tourner, l'hissant rapidement vers le haut.
Le cadavre fit de grands pas en avant, tendant le bras vers les chevilles de Yan Long mais ne saisissant que le vide. Il étendit alors la main pour attraper la corde sous les pieds de Yan Long, mais eut encore un temps de retard.
Il releva ensuite la tête pour regarder Yan Long s'élever.
Saisissant l'occasion, Yan Long braqua la Lampe Torche Œil-de-Loup vers le bas, son faisceau puissant frappant directement le visage du cadavre mâle qui levait les yeux.
Le cadavre mâle parut insensible à la lumière, la laissant l'inonder tandis qu'il se contentait de regarder vers le haut.
En éclairant le cadavre mâle, Yan Long ne put s'empêcher de frémir et s'exclama : « Il est si bien conservé ! »
Le cadavre mâle devant lui était un homme d'une cinquantaine d'années, le visage couvert d'une barbe drue. Sans sa peau blême d'avoir séjourné des années dans l'eau et ses yeux sans vie, il aurait été presque impossible de le distinguer d'un vivant.
Yan Long manifesta une joie visible d'avoir eu la chance de trouver un cadavre d'un tel calibre.
S'il réussissait le Raffinage de Cadavre, ce corps deviendrait probablement sa deuxième plus grande source de force. Naturellement, sa source de force actuelle était le Corps de Demi-Esprit — la fusion de son corps avec l'Esprit Monstre en lui.
Posant les yeux sur le cadavre mâle quasi parfait sous la lampe torche, les yeux de Yan Long s'allumèrent d'admiration, comme un homme affamé posant les yeux sur un agneau entier rôti à la broche, la bouche presque pleine d'eau.
Mais il devint soudain sur ses gardes en voyant le cadavre mâle baisser la tête puis se diriger vers la paroi rocheuse près du puits. Le cadavre tendit le bras, saisit l'un des rochers ronds sur la paroi et y enfonça au moins la moitié de ses doigts, fit de même de l'autre main. Puis, il repoussa du pied et commença à grimper le long de la paroi rocheuse du puits.
Yan Long fut saisi de voir la vitesse d'ascension du cadavre mâle était stupéfiante, presque égale à celle de sa poulie électrique, le talonnant de justesse.
Tout inquiet qu'il fût, Yan Long ne put s'empêcher d'admirer le cadavre. Pour lui, il était tout simplement trop parfait.
Mais il ne pouvait absolument pas le laisser grimper comme ça, sinon son plan d'Élevage d'Esprit serait ruiné.
Après avoir augmenté la vitesse de la poulie, Yan Long monta encore plus vite. Il jaillit bientôt du puits, atterrit, et ouvrit immédiatement le sac à dos sur son dos, en extirpa un fagot de Détonateurs. Il alluma la mèche, le lança prestement dans le puits, puis s'aplatit au sol.
Avec un fracas,
le Détonateur explosa en atteignant le fond du puits, effondrant toute la margelle. Le cadavre mâle, sur le point de sortir, fut enseveli sous la masse déferlante de boue et de rochers.
Toute l'ouverture du puits s'effondra vers l'intérieur, s'ensevelissant elle-même et formant rapidement un gouffre irrégulier de cinq ou six mètres de rayon.
Le cadavre mâle fut enfoui au plus profond.
Avec lui, le second Coupe-Encens que Yan Long avait posé plus tôt.
À cet instant, bien que le Coupe-Encens fût lui aussi recouvert, de la fumée blanche continuait d'en sortir, ignorant le sol effondré et s'infiltrant dans chaque interstice, comblant progressivement les espaces entre les rochers et enveloppant bientôt le cadavre mâle enseveli.
Yan Long ramassa ses affaires au sol, puis trouva un endroit propice pour se dissimuler, semblant prêt à s'y installer pour un temps.
L'explosion du Détonateur n'était pas dans son plan, mais maintenant qu'elle avait eu lieu, le vacarme allait assurément être entendu par d'autres Exorcistes. Ce serait parfait si ces gens étaient temporairement incapables de venir à cause des Étrangetés, mais s'ils venaient, il lui fallait une stratégie pour y faire face.
…
« Qu'est-ce qui se passe ? » s'exclama un Exorciste plus jeune, assis dans la maison.
« Il semble que la vibration vienne du côté est du village », dit l'homme d'âge mûr qui menait le groupe, tout aussi surpris, en tapotant la poussière sur sa tête.
Yan Junze époussait également ses épaules et remettait négligemment sa coupe à la mode en place.
Guo Youliang dit : « Ce tremblement est inhabituel ; on dirait qu'il y a eu une explosion. »
« J'envoie quelqu'un vérifier. »
Le chef d'âge mûr s'apprêtait à charger les deux Exorcistes plus jeunes dans la maison d'aller voir, quand Guo Youliang l'arrêta : « Restez ici, j'irai voir. »
Comme Guo Youliang marchait vers la porte, il parut songer à quelque chose, se retourna, et poursuivit : « Maintenant, seul toi et Yan Junze pouvez aller voir ce qui s'est passé du côté ouest du village. Si vous voyez d'autres collègues, ramenez-les immédiatement pour une mise en commun. Mais vous ne pouvez pas y aller en même temps ; l'un doit rester ici avec les autres. J'irai directement du côté ouest dans un quart d'heure. »