Yan Junze se prépara à fouiller la maison à la recherche d'ouvrages classiques ou de registres écrits ; comme à l'accoutumée, le clan de Tianmeng avait coutume de tenir des généalogies, y consignant les vivants comme les morts.
Tout comme la famille Yan dont Junze était issu, il existait aussi une généalogie dans sa demeure ancestrale.
Il ne lui restait plus qu'à la trouver, à consulter les registres des défunts, et il pourrait localiser leurs lieux d'inhumation.
Bientôt, il pénétra dans une pièce qui ressemblait à un bureau, mais qui était encombrée de piles de journaux et de magazines, d'un désordre complet.
Sur les étagères d'origine ne subsistaient que quelques almanachs jaunis, pas un seul livre en vue.
Yan Junze entama une recherche minutieuse ; dos tourné, ses gestes étaient vifs. Pourtant, pendant la lutte contre la peau, il ne put s'empêcher de trembler légèrement.
À cet instant, il était convaincu que sans la Femme au dos tourné qui l'aidait à déployer sa force depuis l'autre bout, il aurait depuis longtemps été entièrement contrôlé par cette créature. Le Rembobinage était la seule issue.
Il retrouva rapidement les informations sur les défunts et parcourut les noms un à un ; enfin, son doigt s'arrêta sur le nom « Mo Sheng ». En parcourant la ligne, il constata que la case réservée au lieu d'inhumation était vide.
En consultant les registres des autres disparus, leurs lieux de sépulture étaient clairement indiqués, allant jusqu'à préciser la taille des tombes et les épitaphes utilisées. Seule la case de Mo Sheng restait blanche.
Cependant, l'heure du décès de Mo Sheng correspondait exactement à seize ans après sa naissance, ce qui signifiait qu'elle était morte cette année-là, juste après avoir été profanée par une vie antérieure de la peau.
La tête de Yan Junze se mit à lui faire mal ; la peau prenait manifestement le dessus à cet instant.
Il sentit que la peau de son front ne lui appartenait plus, totalement engourdie, avec même une sensation comme si sa tête bombait vers l'extérieur, extrêmement étrange.
Il se força à se concentrer sur la recherche de la tombe de Mo Sheng. Puisqu'elle n'y était pas consignée, ce ne pouvait être un oubli ; il y avait forcément une raison.
En y réfléchissant, la mort précoce de Mo Sheng devait avoir un lien significatif avec la vie antérieure de la peau ; peut-être n'avait-elle pas supporté l'opprobre et s'était-elle suicidée.
Ou bien, suivant les anciennes règles du village, on avait pu lui infliger des châtiments comme la noyade dans une cage à porcs. En ces temps-là, les filles qui subissaient un accident déshonorant pour la famille voyaient leur vie entière ruinée à cause de cela. Elles n'obtenaient pas seulement le pardon, mais risquaient aussi de subir de sévères punitions de la part des gens du clan.
Si elle avait vraiment été immergée dans le lac, Yan Junze n'aurait nulle part où pleurer ; cela rendait indubitablement la tâche de retrouver le corps de Mo Sheng bien plus ardue, et pour la peau, il y aurait un moyen efficace de moins pour la contraindre.
Faute de mieux, il ne pourrait qu'essayer à nouveau le petit miroir ou rembobiner jusqu'au moment précédant l'approche de la peau.
Yan Junze songea en lui-même.
Juste à ce moment, une ombre apparut soudain à l'extérieur du bureau, se mouvant rapidement. D'abord visible lentement au seuil, elle recula vivement l'instant d'après.
Malgré son acuité extraordinaire à cet instant, Junze put encore percevoir la position de l'autre. Il posa immédiatement la généalogie et se lança à sa poursuite en reculant.
Une douleur brutale à la tête fit trébucher Junze, qui faillit tomber, mais il se rétablit en s'agrippant au chambranle. En face de lui, il vit l'ombre derrière la porte d'une pièce disparaître promptement.
Cette fois, il vit distinctement : c'était la silhouette d'une femme frêle, mais assurément pas un être humain, car les pieds d'aucun humain ne flottent à près de deux centimètres du sol en marchant.
En d'autres termes, l'ombre de la femme mince marchait dans les airs.
Ce devait être l'esprit de la femme, s'apprêtant à se manifester devant les vivants comme à son habitude, mais elle n'avait pas prévu que l'autre personne se trouverait en État de Demi-Esprit et engagée dans un combat intense contre une peau tout aussi étrange.
La pression entre les entités provoqua la panique de l'esprit de la femme, qui s'enfuit en terrifiée.
Yan Junze n'hésita pas, se lançant à sa poursuite.
La femme s'enfuit dans une pièce qui menait à un autre couloir, et par celui-ci dans une autre pièce ordinaire. Il apparaissait que cette demeure du chef de village était fort vaste.
Après avoir traversé une nouvelle pièce, il déboucha sur une rangée de porcheries et d'étables ; la femme avait disparu.
Yan Junze resta là, une main sur la porte, ignorant les lancements de sa tête ; on aurait dit que la peau de son cou se resserrait, comme si une corde épaisse y était nouée et que quelqu'un ne cessait de tirer depuis son dos.
Après être resté là un moment, Yan Junze remarqua à nouveau quelque chose d'anormal.
Derrière lui, à droite sur le toit, face à l'étable, et au seuil en loques donnant sur un chemin de champs, des têtes commencèrent à émerger les unes après les autres.
Leurs visages étaient blêmes comme la mort, silencieux et impassibles, les yeux fixés dans le vide, comme s'ils regardaient au loin, ou peut-être Yan Junze.
Voyant qu'ils étaient tous morts, pour Junze, ils n'étaient que de banales Étrangetés.
Malgré son État de Demi-Esprit et la peau qui lui collait, ces Étrangetés ne partirent pas mais gardèrent leurs distances, maintenant une présence vigilante, créant une scène des plus inquiétantes.
Bientôt, Yan Junze réalisa que parmi ces gens, la femme qui avait fui n'était pas présente, et leurs regards troubles, incolores, ne semblaient pas fixés sur lui mais partiellement tournés vers la porcherie.
À ce stade, Junze sentit sa respiration devenir laborieuse ; le soutien de la Femme au dos tourné semblait s'estomper, et son État de Demi-Esprit diminuait également.
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