Inattendu, le lieu de rendez-vous des exorcistes ne fournit pas le sang, mais envoya Yan Junze au centre de transfusion du Troisième Hôpital.
Bien sûr, on n'y stockait pas seulement du sang humain ; il y avait aussi un rayon réservé au sang animal, spécialement pour les exorcistes. De quoi faire suspecter à Yan Junze qu'il existait des Demi-Esprits qui avaient aussi besoin de boire du sang, mais probablement en plus petites quantités.
Ce soupçon se renforça quand il demanda au vieux responsable de l'approvisionnement de glisser davantage de poches dans son sac à dos, pour se voir répondre qu'ils ne pouvaient en fournir que dix à la fois.
Heureusement, ces poches étaient grandes et contenaient un bon volume de sang — tout du porc, du poulet et du canard.
Ce n'était pas trop contraignant de repasser par le centre du district pour le sang de temps en temps. Résigné, Yan Junze rangea les poches dans son sac et s'apprêtait à partir quand il entendit le vieil homme l'interpeller.
« Hier soir, notre exorciste titulaire de San Yi a aussi été rappelé. Qu'est-ce qu'on fait s'il y a de l'activité paranormale à l'hôpital ? Votre équipe le sait, les hôpitaux sont des points chauds pour les Étrangetés. Ça ne va pas de se passer de vous, surtout du côté de la morgue. »
Yan Junze se retourna et dit : « Je suis les dispositions du groupe. Ce n'est probablement pas que votre hôpital qui subit ça. Ça devrait s'arranger dans deux ou trois jours. S'il arrive quelque chose, vous appelez d'abord, et celui que le groupe enverra s'en occupera. Ce ne sera pas nécessairement moi. »
Le vieil homme acquiesça, n'ajouta rien et regagna sa salle de gestion.
Comme Yan Junze quittait l'hôpital et venait de franchir le portail principal, son téléphone sonna sur un numéro inconnu. Il le sortit et vit « 47477 », proche du numéro d'urgence des exorcistes, mais avec un « 7 » en plus à la fin.
Après avoir décroché, une voix féminine aimable retentit : « Allô, Yan Junze, je suis He Yun, votre liaison dans l'équipe. »
« Ah, bonjour », répondit Yan Junze.
Cette He Yun avait l'air d'avoir une vingtaine d'années, mais connaissait manifestement les procédures de l'équipe d'intervention. Elle parlait avec assurance, sans politesses excessives, même si Yan Junze était un Demi-Esprit.
« Xiaomo m'a transmis toutes vos infos, et désormais je serai responsable de votre communication avec le groupe. Si vous devez me contacter, composez ce numéro. Le système vous connectera automatiquement à moi d'après votre numéro de téléphone. S'il y a des affectations de mission, je vous préviendrai directement. »
« D'accord », fit Yan Junze en hochant la tête, « et si j'ai besoin de quelque chose, je vous contacte aussi ? »
« Puis-je savoir de quel genre de besoin vous parlez ? » demanda He Yun.
Yan Junze se sentit gêné, marqua une pause et dit maladroitement : « Bien que je ne sache pas si votre "genre de besoin" inclut "ce genre-là", ce que je voulais dire concernait les besoins matériels, comme combien de Boutons je peux demander. »
« Laissez-moi vous les expliquer », dit He Yun. « Pour les exorcistes en dessous de deux étoiles, le groupe fournit le Bouton "Balayeur", qui peut nettoyer temporairement les Étrangetés. Il y a aussi le "Glacial", qui les gèle pour les capturer avec un récepteur. Et puis le Bouton "Incinérer", qui libère une poudre de phosphore à haute combustion qui brûle les Étrangetés combinée à de l'Énergie d'une Autre Dimension. D'habitude, on recommande le Bouton "Effondrement" puisqu'il peut dissoudre directement l'Étrangeté. »
« Il existe des Boutons "Effondrement" de niveau supérieur ? » Yan Junze se souvint du puissant Bouton qu'avait utilisé l'exorciste une étoile Huang Chen contre la grand-mère Ren.
He Yun répondit : « Vous parlez du Bouton "Effondrement à haute énergie", qui peut dissiper des Étrangetés de niveau plus élevé, comme les Esprits Errants avancés et affecter les Esprits Semi-Sculptés. Puis il y a le "Super Éclatement d'énergie", mais vu son immense puissance et la difficulté de le produire, il est fourni en quantités très limitées — les exorcistes deux étoiles en reçoivent un environ tous les six mois, s'ils en reçoivent un. »
« Moi, comme contractuel externe, j'ai une chance d'en avoir un ? » demanda Yan Junze.
He Yun rit doucement : « Vos avantages actuels sont les mêmes que ceux d'un exorciste deux étoiles, mis à part le salaire mensuel… »
« Ouais, je sais, c'est du paiement à la tâche », ajouta Yan Junze.
« Je vais vous envoyer l'adresse pour le retrait du matériel dans un instant. Vous pourrez y aller chaque mois récupérer vos Boutons. Et ne perdez pas cette médaille de bronze — elle est très importante », conseilla He Yun.
Peu après avoir raccroché, Yan Junze reçut un message. Il vérifia l'adresse envoyée par He Yun, qui était la même que celle que Zhang Xiaomo lui avait donnée.
En suivant l'adresse, Yan Junze fit un aller-retour à Tianmeng, à l'est de la ville, et reprit le dernier bus pour l'Université des Sciences de Tianmeng au moment où le ciel s'assombrissait.
Le sac ne contenait pas seulement dix poches de sang frais, il avait aussi retiré dix Boutons, parmi lesquels trois Balayeurs, un Incinérer, cinq Effondrement et un Effondrement à haute énergie.
Comme l'avait dit He Yun, les Boutons Effondrement étaient les plus nombreux, donc ils constituaient la moitié du lot, suivis par Balayeur, puis Incinérer et Effondrement à haute énergie.
Il existait en fait un autre type de Bouton appelé « Glacial », censé s'utiliser en conjonction avec l'absorbeur d'étranges, mais Yan Junze estimait qu'il n'en avait pas besoin ; son propre « Verrou Solide d'Esprit Maléfique » pouvait parfaitement remplacer cette fonction.
L'essentiel était qu'il n'avait besoin de ces Boutons que pour les situations d'urgence, pas comme méthode d'exorcisme principale.
Puisque l'objectif était d'allumer tous les nœuds temporels sur l'Atlas, même après avoir rejoint l'équipe des exorcistes et avoir accès à une variété de méthodes d'exorcisme, Yan Junze adhéra toujours à un principe pendant ses missions : s'occuper avant tout des Obsessions. Sinon, sans collecter assez d'Énergie d'une Autre Dimension, allumer l'Atlas resterait un but inaccessible.
Les Boutons n'étaient pas indispensables, mais c'était un moyen d'urgence.
Sur le chemin du retour, il appela Ning Shanshan pour lui demander de retarder la fermeture du cabinet d'une demi-heure, car il devait y stocker les poches de sang fraîchement achetées.
Ning Shanshan fut quelque peu touchée par la confiance de Yan Junze ; elle accepta sans hésiter et attendit au cabinet.
Depuis les événements surnaturels, son cabinet restait au mieux ouvert quelques minutes après vingt heures avant de fermer et de rentrer.
Mais cette fois, il était bien passé vingt heures quarante quand Yan Junze arriva en trotinant légèrement.
« Vraiment désolé. »
« Ne vous en faites pas, je peux attendre », bien que Ning Shanshan ait visiblement attendu un bon moment.
Yan Junze sortit les poches de sang et les lui tendit, et elle les rangea immédiatement dans l'espace du congélateur qu'elle avait vidé plus tôt, puis désigna une tasse fumante sur le comptoir.
« Dedans, c'est une solution de glucose que je viens de préparer pour vous. Buvez, votre teint est toujours pâle ; vous ne devez pas être en très bonne santé. Ou en tout cas pas bien soigné. Vous pouvez passer boire un coup quand vous voulez ; je la préparerai à l'avance. »
Yan Junze prit la tasse et fut accueilli par un parfum agréablement sucré. Sans trop réfléchir, il la vida d'un trait.
C'était effectivement légèrement sucré et amer, mais il put dire avec certitude que Ning Shanshan y avait ajouté d'autres vitamines.
« Merci », posa Yan Junze la tasse, « je vous dois combien ? »
Ning Shanshan lui roula des yeux : « Quel argent ? Ça ne vaut pas grand-chose. Venez juste boire à l'avenir ; l'argent est déjà inclus dans les frais de stockage que vous me payez. »
« D'accord alors », sourit Yan Junze, « il se fait tard ; allons-y, je vous raccompagne. »
« C'est parfait parce que j'ai aussi peur », Ning Shanshan ne refusa pas ; en tant que fille, elle était naturellement craintive.
Elle désigna sa maison, et Yan Junze verrouilla la porte du cabinet avec elle avant de raccompagner Ning Shanshan jusqu'à chez elle, ne partant qu'après qu'elle eut refermé sa porte en toute sécurité.
Avant qu'il ne regagne l'université, le téléphone de Yan Junze sonna. C'était Guo Jintao du dortoir 511 à l'étage au-dessus, qui signalait que la Créature Étrange du Judas dont on parlait pour le Bâtiment 4 était réapparue cet après-midi.
La créature avait effrayé un professeur qui faisait des expériences, et ils avaient signalé l'incident à l'équipe des exorcistes. Malheureusement, ils devaient faire la queue. Quant à la vraie situation, seul Yan Junze, qui venait de rejoindre les exorcistes, connaissait les détails.
Le plus important, c'est que la Créature Étrange du Judas apparaissait et disparaissait de façon imprévisible. Un exorciste était déjà venu à l'université et avait passé trois jours à garder le bâtiment des laboratoires, mais la créature ne s'était jamais montrée.