La route Minhe se trouve dans le Sud de la ville de Tianmeng ; son emplacement n'est pas très excentré, mais il est isolé et très calme.
Le café « Bateau du Temps » se trouve au bout de la route Minhe. Lorsque Yan Junze arriva, Zhang Xiaomo était déjà assise à l'intérieur.
Yan Junze vérifia l'heure ; bien qu'il ait pris une voiture dès sa sortie de chez lui, il avait tout de même près de quinze minutes de retard.
« Désolé pour l'attente. » Yan Junze entra dans le café et s'assit directement en face de Zhang Xiaomo.
Zhang Xiaomo était toujours vêtue décontractée, un petit sac bandoulière pouvant contenir un couteau magnétique posé sur la table, sirotant une tasse de café corsé.
« Commande ce que tu veux. » Zhang Xiaomo héla le serveur.
Yan Junze commanda un café au hasard et, regardant Zhang Xiaomo, dit : « Tu as l'air fatiguée, tu as des cernes. »
Zhang Xiaomo secoua la tête en soupirant. « Ouais, très fatiguée. Je n'ai dormi que six heures en tout sur les trois derniers jours. »
Yan Junze ignorait ce qui s'était passé, mais il ne jugea pas opportun de demander, alors il se contenta d'un rire sec.
Zhang Xiaomo but une gorgée de son café et dit : « J'ai encore des choses importantes à faire plus tard. Je t'ai fait venir pour te demander si tu es devenu un "Demi-Esprit" ? »
Yan Junze répondit par un sourire amer. « Faut-il que tu sois aussi directe ? Tu ne pouvais pas formuler la question plus subtilement ? »
« Je l'ai juste su. » Zhang Xiaomo tapa légèrement sur la table. « Regarde ton teint pâle, c'est le premier signe d'un Demi-Esprit. Le sang est ton aliment de base ? Comment es-tu devenu un Demi-Esprit ? »
« Je refuse de répondre à cette question. » Yan Junze secoua la tête.
« Peu m'importe comment tu l'es devenu, j'étais juste curieuse et j'ai demandé en passant. Mais heureusement, je te connais assez bien, j'ai enquêté sur ton passé et je connaissais ta nature à l'avance, sinon tu aurais dû faire face à un examen strict de la part de l'équipe des exorcistes concernant les Demi-Esprits. »
Zhang Xiaomo esquissa un sourire, sortant de son sac un badge en cuivre à six branches. Le badge portait le mot « Esprit » en relief.
« C'est le badge spécial délivré par notre équipe d'intervention pour les recrues extérieures », dit Zhang Xiaomo. « Dorénavant, tu es notre personnel spécialement recruté. Bon, il n'y a généralement pas de salaire, seulement une prime versée à la résolution d'une affaire. »
« Tu veux dire... recruté de l'extérieur ? » Yan Junze marqua une pause et ne prit pas le badge en cuivre, demandant : « Et si je refuse ? Tu ne peux pas me forcer, quand même. »
Zhang Xiaomo sourit, apparemment insensible à son refus, et dit : « Avec ce badge, tu peux obtenir du sang gratuitement, livré à domicile. Tu n'as plus à t'inquiéter ni à craindre que ton secret soit découvert. Tu le veux ? »
« Tu joues dur ! » Yan Junze arracha le badge et le serra dans sa main.
Zhang Xiaomo ne put s'empêcher de se couvrir la bouche pour pouffer, expliquant : « En fait, cette chose n'a que des avantages pour toi. Établir de bonnes relations avec l'équipe des exorcistes est bénéfique pour toi, ta famille et tes amis. Hein, si quelqu'un qui t'est cher est en danger, nous pourrons le traiter en priorité. »
« Ça ne peut pas être aussi simple. » Yan Junze secoua fermement la tête.
Zhang Xiaomo éclata de rire et dit : « Exact. Si nous avons besoin d'aide ou si nous t'assignons des tâches sur le terrain, nous demandons ta pleine coopération. Tu peux faire de ton mieux pour les accomplir, mais un effort total est requis. »
Après leur échange, Zhang Xiaomo parut bien plus joyeuse, sa fatigue s'étant évanouie. Elle but une autre gorgée de café et ajouta : « Au départ, je t'avais suggéré de rejoindre l'équipe des exorcistes, ce qui aurait exigé un examen médical, mais maintenant c'est inutile puisque tu es devenu un Demi-Esprit, ce qui contourne bien des procédures. »
« Mais tu me crois Demi-Esprit sur parole, sans me tester ? » demanda Yan Junze.
« Bien sûr, on va te tester. » Comme par magie, Zhang Xiaomo tira un grand sac de sang frais de son sac. « C'est du sang de cochon que je viens de me procurer. Bois-le devant moi, et tu auras passé le test. »
« C'est aussi simple ? » Yan Junze prit le sac, y enfonça les dents sans un mot et le vida rapidement.
Il avait soif depuis toute la journée et voilà qu'on lui offrait gratuitement sa nourriture de base ; il ne pouvait plus maintenir la comédie.
Une fois qu'il eut fini, Zhang Xiaomo l'observa un moment de près et hocha la tête. « Hum, ton teint est plus rose maintenant. En regardant dans tes yeux, je peux confirmer que tu es un Demi-Esprit. »
Yan Junze resta sans voix.
Zhang Xiaomo continua : « Maintenant, essaie de le ressentir. Tiens le badge dans ta main, sens les changements en toi. »
« Hein ? »
Yan Junze hésita, puis commença à le ressentir. Le badge était à l'origine très froid dans sa main, mais il dégageait maintenant une sensation de chaleur.
Il sentit alors son flux sanguin ralentir, et sa compréhension de son propre corps lui parut bien plus nette. Le badge donnait l'impression d'émettre une sorte d'énergie étrange, très familière.
Le taux métabolique de consommation du sang dans son corps diminuait !
Yan Junze fut ravi ; cela signifiait qu'il n'aurait plus à consommer du sang aussi fréquemment. À ce rythme, même s'il buvait un sac seulement tous les deux ou trois jours, ce serait suffisant.
Soudain, Yan Junze tressaillit et comprit pourquoi cette énergie lui était si familière.
C'était... de l'Énergie d'une Autre Dimension !
Mais ce n'était pas tout à fait ça ; c'était plutôt une sorte d'énergie qui contenait de l'Énergie d'une Autre Dimension. Naturellement, elle n'était pas aussi concentrée que l'énergie stockée dans l'Atlas Spatio-temporel, environ un quart seulement.
Mais ce quart d'Énergie d'une Autre Dimension, lorsqu'il était libéré par le badge, pouvait ralentir le métabolisme du sang, ce qui était inattendu pour Yan Junze.
Si c'était le cas, alors c'était indirectement compter sur l'énergie pour remplacer le sang. De plus, avec la concentration d'énergie plus forte qu'il possédait, si on l'infusait dans le badge, l'effet pourrait être encore meilleur.
Quelle agréable surprise !
Yan Junze eut toutes les peines du monde à maintenir son expression et rangea vivement le badge contre lui, hochant la tête. « Exact, un sac de sang semble me durer longtemps maintenant. »
« C'est le troisième avantage de nous rejoindre », acquiesça Zhang Xiaomo. « Il y a d'innombrables autres avantages que tu découvriras à l'avenir, et tout ce que ça coûte, c'est de nous aider à accomplir certaines tâches. »
Yan Junze faillit rouler des yeux. Il savait que ces tâches ne seraient certainement pas faciles. Mais ça en valait la peine !
Zhang Xiaomo battit des mains. « Puisque tu gagnes autant d'avantages, c'est toi qui paies le café cette fois. »
« Pas de problème », sourit Yan Junze en hochant la tête. « J'ai gagné un peu d'argent avec les vidéos, pas juste pour ce café. Une fois ta tâche terminée, je t'offrirai un bon repas. »
« Tombant bien, j'ai aussi besoin de te rappeler une chose », Zhang Xiaomo sembla se souvenir de quelque chose. « Dorénavant, tu ferais mieux d'arrêter les vidéos. En tant que membre spécialement recruté de l'équipe des exorcistes, nous avons nos propres règles. Certaines choses pourraient provoquer une panique généralisée et même devenir incontrôlables. Donc maintenant, dans la ville de l'Ouest, il y a une interdiction stricte de diffuser des vidéos. »
« C'est si grave que ça ? » Yan Junze fut surpris. « Qu'est-ce qui s'est passé dans la ville de l'Ouest ? »
Maintenant qu'il faisait en quelque sorte partie de l'équipe des exorcistes, ses hésitations d'avant avaient disparu, alors il demanda directement.
Zhang Xiaomo ne cacha pas l'information, parlant d'une voix basse : « Un Pont Spirituel est apparu dans la périphérie de la ville de l'Ouest, le quatrième dans la Grande Capitale de Huaying. Il y a sept jours, tous les habitants du village de la famille Mo sont morts du jour au lendemain. »