Les paroles de Yan Junze provoquèrent un sursaut chez tous ceux qui étaient assis là, tandis qu'ils se regardaient, perplexes.
« Onze personnes ? » réagit Ma Dun, esquissa un léger rire. « Nous sommes neuf au comité de révision des adhésions, plus toi, ça fait exactement dix, non ? D'où sortirait un onzième ? »
Zhang Ying et Liao Jing, en revanche, froncèrent les sourcils et se mirent immédiatement à compter. Pas seulement eux : après avoir entendu les mots de Yan Junze, les autres ressentirent aussi un frisson glacial leur parcourir l'échine et se mirent à compter le nombre de personnes en même temps, en silence.
Ma Dun, Yang Yang, Zhang Ying, Liao Jing, Xu Yongqiang, Xia Kai, Mao Jin'an, Jin Wei, Li Bin, les neuf membres du comité de révision, plus Yan Junze, faisaient un total de dix personnes, n'est-ce pas.
Voyant tout le monde compter, Ma Dun ne put s'empêcher de recompter à son tour, en silence, bien qu'il ait été le premier à parler.
C'était exact : en comptant Yan Junze, il y avait au total dix personnes ici.
« Ton histoire ne fait pas peur, et elle ne produit pas l'effet escompté », Ma Dun rangea son sourire et secoua la tête.
« Je ne parle pas d'une histoire », Yan Junze resta assis, calme, marqua une pause, puis, comme s'il venait de réaliser, dit : « Ah, j'ai oublié. Vous avez mal compté, ce ne sont pas les personnes, ce sont les chaises. »
« Compter les chaises ? » Tous se regardèrent, déconcertés.
N'y a-t-il pas une chaise par personne ? Inutile de les compter.
Mais même s'ils pensaient cela, après avoir entendu les mots de Yan Junze, ils ne purent réprimer le sentiment d'étrangeté qui monta en eux, une sensation de chair de poule qui leur parcourut la peau.
Immédiatement, quelqu'un commença à compter les chaises en cachette.
Quelques secondes plus tard, le garçon nommé Jin Wei laissa échapper un « Ah ! » et s'exclama d'une voix perdue : « Onze… onze chaises ! »
Xia Kai et Mao Jin'an, assis non loin de lui, pâlirent aussi, car ils venaient de finir de compter et il y avait bien onze chaises.
Mais il n'y avait que dix personnes assises dans cette salle d'activités à cet instant, comment une chaise supplémentaire pouvait-elle exister ?
De plus, comme ils s'étaient trop concentrés sur le comptage des chaises, ils n'avaient pas fait attention à qui était assis sur chacune. En y repensant maintenant, il semblait que, lors du comptage précédent, les onze chaises… étaient toutes occupées !
« Impossible », prononça Ma Dun.
À peine eut-il parlé qu'il recompta immédiatement les chaises, puis son visage pâlit et son regard ne cessa de vaciller.
« Je pense… peut-être qu'on devrait en rester là pour ce soir », bredouilla Yang Yang.
Lui aussi venait de recompter, et en effet, en comptant les personnes il y en avait dix, mais dès qu'il ne compta que les chaises, une chaise supplémentaire apparut, faisant onze.
« Dispersons-nous, dispersons-nous, séparons-nous pour l'instant. »
Dès que Yang Yang eut parlé, plusieurs autres approuvèrent immédiatement, et même Xia Kai et Mao Jin'an s'étaient déjà levés, manifestement ne voulant plus rester.
La salle d'activités était spacieuse, avec un cercle de chaises au milieu où les gens étaient assis, et seulement deux tableaux noirs et quelques bureaux tout autour. Hormis cela, il n'y avait rien d'autre.
Il était environ neuf heures du soir, les fenêtres en verre de la salle d'activités étaient grandes, et l'éclairage intérieur tamisé. Dehors, les branches ondulaient, et les ombres projetées par les lumières pénétraient dans la salle d'activités, se posant sur le sol. À cet instant, les ombres tremblantes semblaient devenir incroyablement sinistres.
Tout à l'heure, ce n'était pas perceptible, mais après avoir réalisé que les choses devenaient de plus en plus étranges, tous ceux qui étaient dans la salle, Zhang Ying et Liao Jing inclus, sentirent un froid se diffuser lentement dans tout leur corps.
« Personne ne bouge », parla à nouveau Ma Dun, après un bref moment de panique, il regarda Yan Junze. « Comment as-tu remarqué ? »
« Tout simple », dit Yan Junze avec un sourire qui n'en était pas tout à fait un. « Quand je suis entré dans la salle tout à l'heure, j'ai compté les chaises. »
« Président, arrêtons-là, il est si tard ! » dit Xu Yongqiang.
« Je pense… contentons-nous de… »
Avant que Yang Yang n'ait fini sa phrase, Ma Dun l'interrompit déjà : « Non, nous devons éclaircir cette affaire. »
« Oui », acquiesça aussi Yan Junze. « Nous devons éclaircir cette affaire. Si nous ne le faisons pas, cette personne en plus risque bien de vous coller à la peau. »
Ces mots firent courir un frisson le long de l'échine de tous ceux présents dans la salle.
Cette fois, Ma Dun ne dit rien, mais tous ceux qui s'étaient levés se rassoient, chacun tournant son regard vers Ma Dun.
Heureusement, il y avait encore de la lumière dans la salle d'activités. Bien qu'ils aient délibérément éteint la moitié des lampes plus tôt pour créer l'ambiance, à cet instant, plus les lumières étaient vives, mieux c'était.
Zhang Ying prit la parole : « Li Bin, allume toutes les lumières de la salle, s'il te plaît. »
Li Bin avait l'air plutôt honnête et, sur l'ordre du vice-président, il courut immédiatement vers l'entrée et appuya sur tous les interrupteurs.
Instantanément, la salle d'activités fut bien plus lumineuse qu'auparavant.
« Maintenant, personne ne sort. Je recompterai. »
Ma Dun regarda tous les assis et constata qu'il était toujours impossible de repérer la moindre anomalie de cette façon. Il inspira profondément et recommença à compter les chaises.
Mais cette fois, c'était différent. À chaque chaise que Ma Dun comptait, il relevait immédiatement le regard pour voir qui y était assis.
Ainsi, même s'il dénombrait une chaise en trop, il pourrait immédiatement remarquer qui y était assis. Il saurait s'il s'agissait d'une erreur de comptage ou s'il y avait vraiment une personne en plus.
Il commença à compter depuis sa droite : Xu Yongqiang, Xia Kai, Mao Jin'an, Jin Wei, puis Yan Junze assis en face de lui, et après Yan Junze venait Li Bin.
En suivant l'ordre des places, à côté de Li Bin se trouvaient Liao Jing, Zhang Ying, puis Yang Yang, et cela revenait à lui-même.
Après que Ma Dun eut compté la chaise de Yan Junze, il leva les yeux vers Yan Junze lui-même et vit que Yan Junze le regardait avec un faible sourire.
Jusqu'ici, au fur et à mesure qu'il comptait, il ne semblait pas y avoir de problème, et les personnes correspondaient.
Puis Ma Dun continua à compter au-delà du côté de Yan Junze.
« La sixième chaise », compta Ma Dun en silence, puis il releva les paupières pour voir qui était sur la chaise. « Li Bin. »
La suivante.
Le regard de Ma Dun se porta sur la chaise suivante. « La septième. »
Puis il leva les yeux.
Cependant, à cet instant, les sourcils de Ma Dun se froncèrent légèrement car, en comptant lentement, il faisait attention à la personne assise sur la chaise.
La septième chaise aurait dû être occupée par Liao Jing, qui portait un survêtement, mais il n'en semblait rien. Après que Ma Dun eut porté son attention sur la personne sur la chaise, sa vision devint soudain claire à cet instant, et ne se concentra plus seulement sur la chaise.
La première chose qu'il remarqua fut une longue robe grise, indiquant qu'une femme était assise sur la septième chaise.
C'était une jeune femme aux bras pâles et menus qui pendaient, et cette robe grise collait à son corps comme si elle était trempée de la tête aux pieds.
Ma Dun eut l'impression d'avoir du mal à respirer. Il se souvenait clairement qu'après Li Bin, ce devait être Liao Jing, mais qui était cette femme étrangère ?
Assise là, de l'eau gouttait continuellement de son corps. Alors que son regard remontait, il vit la femme aux cheveux lâchés et pendants, la tête baissée, ses longs cheveux trempés d'eau collés à ses joues et à son cou, masquant son visage.
Mais à cet instant, Ma Dun en fut certain : ils avaient affaire à une Étrangeté.
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