Le gros pull n'avait pas besoin d'être retiré, mais les dix minutes intenses qu'il venait de vivre avaient déjà trempé ses sous-vêtements de sueur. Maintenant que Ke'er était accrochée à lui, Yan Junze se sentait plus glacé encore.
Il ne pensa à rien d'autre et se dépêcha de rentrer. S'il ne prenait pas un bain et ne changeait pas de sous-vêtements tout de suite, il attraperait froid à coup sûr.
Son corps avait beau être assez jeune, il restait un peu maigre, rien à voir avec la carrure de Zhou Dali.
En chemin, il consulta par la Vision Intérieure les tâches publiées par l'Atlas Spatio-temporel.
La tâche « [Seul dans une pièce avec Zhang Tiantian] » avait été menée à bien sans encombre, et il n'avait pas déclenché de Rembobinage. La ligne de Rembobinage d'une dizaine de minutes s'était rallumée.
Yan Junze resta un instant interdit. Si le Rembobinage était seulement préparé sans être déclenché, il n'y avait donc aucune consommation. Cette portion de la ligne temporelle était donc « récupérée » et pouvait resservir.
Il regarda aussi les cinq cents points d'Énergie d'Autre Dimension qu'il venait de recevoir. Avec les cent points de la tâche « [Se laver les cheveux] », Yan Junze disposait maintenant de six cents points d'énergie.
Selon la conversion qui permettait à cent points d'énergie de rembobiner une dizaine de minutes, les lignes de Rembobinage de l'Atlas Spatio-temporel pouvaient à cet instant remonter environ soixante minutes au total, et sept noeuds s'étaient allumés.
La longueur de la ligne temporelle entre deux noeuds n'était pas constante. De plus, le septième noeud était plus gros et plus lumineux que les autres.
Une ligne de petits caractères flottait au-dessus de ce noeud. Yan Junze la lut : « Perception des Phénomènes Étranges » activée avec succès.
Cela signifiait que ce noeud avait débloqué une fonction de l'Atlas, et qu'il pourrait désormais percevoir directement l'existence de certains phénomènes étranges.
Yan Junze ne voulut pas l'essayer dans l'immédiat. En réalité, il était perplexe. Gagner cent points avec la tâche « [Se laver les cheveux] » se comprenait, puisqu'il avait aidé Ke'er à dissiper son Obsession. Mais dans la tâche « [Seul dans une pièce avec Zhang Tiantian] », non seulement il n'avait pas aidé l'Esprit Possesseur, mais il avait déjoué ses plans.
Alors pourquoi, dans ces conditions, avait-il tout de même reçu cinq cents points d'énergie ?
Avec cette question en tête, Yan Junze entra dans la résidence FH, monta au quatrième étage et arriva devant sa porte. Il sortit ses clés et ouvrit.
À peine était-il chez lui qu'une idée lui vint. L'Obsession de Ke'er était de se laver les cheveux, cela ressortait du nom même de la tâche. Cette Obsession, Ke'er en avait peut-être conscience, ou peut-être pas.
Et le nom de la tâche de l'Esprit Possesseur était « [Seul dans une pièce avec Zhang Tiantian] ». L'Obsession de l'Esprit Possesseur consistait-elle donc à ce que quelqu'un passe plus de temps avec lui, peu importe le moyen, peu importe ce que l'on faisait ?
Peut-être l'Esprit Possesseur lui-même n'avait-il pas conscience de cette Obsession.
Du moment que l'Obsession était résolue, activement ou passivement, consciemment ou non, la tâche comptait pour accomplie.
Ayant compris ce point, Yan Junze avait déjà trouvé des sous-vêtements propres et se dirigeait vers la salle de bains.
Il se sentit revigoré après le bain, mais comme il s'en doutait, Ke'er était restée accrochée à lui tout du long. Qu'il se lave les cheveux ou qu'il se savonne le corps.
Pendant le shampoing, la petite s'excita d'un coup, se tortilla jusqu'à son épaule, puis se mit à pousser des « euh » continuels en secouant sa petite tête de gauche à droite, traitant manifestement la tête de Yan Junze comme une oeuvre d'art.
Au crépuscule, ses parents rentrèrent du travail.
Yan Junze ne cacha rien et raconta à Yan Daguo et Li Man l'incident survenu au lycée ce jour-là, mais sans mentionner son entrée dans le bureau de Zhang Tiantian.
Le couple s'inquiéta beaucoup et lui posa une série de questions. Yan Junze se contenta de dire qu'il était rentré vite, qu'il avait entendu que l'exorciste s'était précipité au lycée pour régler le problème, et que les cours devraient pouvoir reprendre dès le lendemain.
Yan Daguo et Li Man furent manifestement bien soulagés, l'étrangeté de la salle de bains semblant avoir réellement disparu. Cela voulait dire qu'une grosse somme serait économisée, et que le problème qui pesait sur les études et sur le moral quotidien de Yan Junze était écarté.
Au fond, pour des familles comme les Yan, les plus grosses préoccupations étaient financières. Quant aux phénomènes étranges, on les évitait tant qu'on le pouvait, et on n'envisageait des mesures extrêmes que lorsqu'ils devenaient inévitables.
Comme la sortie des classes avait été irrégulière, il n'y avait pas de devoirs. Yan Junze révisa donc quelques notions sans y mettre d'ardeur, puis s'allongea tôt sur son lit, décidé à se reposer plus tôt que d'ordinaire.
Il venait à peine de s'étendre que ses yeux s'ouvrirent d'un coup et qu'il lâcha :
« Zut. »
Son téléphone posé sur la table de chevet, en charge, avait tinté d'un message. Il le prit : c'était Zhou Dali, avec une seule phrase pleine de rancune.
'Je t'ai attendu quatre heures au cybercafé, bon sang, impossible de te joindre au téléphone, je ne dirai rien de plus, je te déteste !'
« Ce ton... pourquoi j'ai l'impression que tu me reproches de t'avoir posé un lapin ? » Yan Junze secoua la tête avec un sourire amer.
Après avoir accompli sa tâche, il avait été franchement effrayé et pressé de rentrer se doucher et se changer. Il avait bel et bien oublié Zhou Dali au cybercafé.
Il répondit par un message : 'Désolé, mon vieux. Demain, je t'offre en compensation le récit palpitant de "mes dix minutes indescriptibles avec madame Zhang Tiantian". Sensations garanties !'
Il venait à peine d'envoyer le message que son téléphone sonna quelques secondes plus tard.
Quand il décrocha, la voix de Zhou Dali, à peine contenue par l'excitation, lui parvint de l'autre bout.
« Bon sang, mec, qu'est-ce que vous avez fabriqué dans ce bureau ? Crache le morceau, je ne tiendrai pas jusqu'à demain ! »
« Pas grand-chose. » La voix de Yan Junze était calme. « J'ai juste couru dans tous les sens dans le bureau pendant qu'elle me poursuivait, et au passage, elle a été envahie par un Esprit Possesseur. Elle est en ce moment au centre de soins de l'organisation des exorcistes. »
« Elle ne pourra pas faire cours ? » demanda Zhou Dali, surpris.
« Il paraît qu'elle est psychiquement atteinte, donc probablement pas pendant un petit moment », répondit Yan Junze.
« Quel dommage. » L'inquiétude de Zhou Dali n'était manifestement pas du même ordre que celle de Yan Junze : il pensait au moment où il pourrait revoir Zhang Tiantian.
Après avoir exprimé son regret un bon moment, Zhou Dali ajouta :
« Je croyais que tu avais filmé une vidéo de toi et Zhang Tiantian dans le bureau et que tu comptais me la montrer demain. »
« Non, c'était dangereux, qui aurait eu la tête à... »
Avant d'avoir fini sa phrase, Yan Junze s'interrompit brusquement : une idée qui ne lui était jamais venue venait de lui traverser l'esprit.
« Ah, au fait, pourquoi tu es entré dans son bureau ? » Ce n'est qu'alors que Zhou Dali songea à cette question.
Mais Yan Junze avait déjà raccroché.
Il se redressa, ouvrit l'application « Cherche un peu » sur son téléphone et se mit à faire des recherches ciblées.
La plate-forme la plus populaire consacrée aux étrangetés dans toute la Grande Capitale de Huaying s'appelait « Ouvre les Yeux », où « oeil » ne désignait pas l'organe, mais l'objectif de la caméra.
Il s'agissait d'encourager les internautes à filmer leurs rencontres avec l'étrange, puis à les téléverser sur la plate-forme pour gagner une large audience et beaucoup d'attention. Il y avait bien sûr diverses récompenses à la clé.
On pouvait même diffuser en direct des phénomènes étranges sur la plate-forme « Ouvre les Yeux », offrant au public des sensations visuelles et psychologiques intenses.
Yan Junze songeait à filmer ses tâches et à les mettre en ligne, mais il ne comptait pas le faire en direct, car la tournure et le niveau de danger des tâches étaient imprévisibles, et sans certitude, il n'était pas prêt à prendre ce risque.
S'il pouvait se constituer une certaine base d'abonnés grâce à ses vidéos, ce ne serait pas si mal. À vue de nez, certaines vidéos d'étrangetés de bonne qualité dépassaient les dix millions de vues. Dès que le compteur franchissait les cinq cent mille, on considérait que la vidéo marchait.
Après avoir parcouru la plate-forme « Ouvre les Yeux » un moment, Yan Junze s'y inscrivit aussitôt, avec l'intention de filmer intégralement sa prochaine tâche, « [La vieille femme qui frappe à minuit] », puis de la téléverser.
Il n'avait bien sûr aucun projet de ce genre pour ce soir : il était tout simplement épuisé. Une fois son compte créé, il alla se coucher immédiatement. Et même à deux heures du matin, quand la vieille dame de l'étage au-dessus descendit frapper à sa porte, il ne l'entendit pas.