Gu Bai envoya l'adresse du studio photo sur le téléphone de Yan Junze, et ils se mirent d'accord sur un horaire.
L'heure était fixée à 22 heures ce soir-là.
Pour pouvoir sortir discrètement le soir, Yan Junze devait aussi caler son histoire avec Zhou Dali, et dire à ses parents qu'il allait chez Dali réviser et qu'il y dormirait, ne rentrant que le lendemain.
Peu de temps après, une masse flambant neuve fut enfin forgée.
Gu Bai la vérifia une dernière fois, puis la tendit à Yan Junze.
La masse dorée mesurait environ la longueur d'un avant-bras, et au premier regard, elle ressemblait beaucoup à la statuette d'avant, mais était plus commode à transporter et à utiliser pour frapper.
Quand Yan Junze la prit, il en sentit le poids dans sa main, car la masse était plutôt lourde.
Cependant, pour menacer les Étrangetés avec, il faudrait qu'il la garde en permanence dans son sac à dos, ce qui serait très gênant.
S'il pouvait la placer directement dans l'Atlas Spatio-temporel comme « Lock Evil Spirits », ce serait parfait.
Yan Junze eut une idée.
À peine l'idée née, une ligne de texte surgit dans son esprit depuis l'Atlas Spatio-temporel.
[Esprit Noir détecté, initier le Confinement ?]
« C'est quoi ce bordel, un "Esprit Noir" ? » Yan Junze, la masse en main, regarda autour de lui, mais ne remarqua aucune autre Étrangeté dans les parages.
Peu après, il baissa les yeux vers la masse qu'il tenait.
D'une pensée, il ordonna mentalement, à titre d'essai : « Confinement. »
La masse dans sa main disparut instantanément, et la seconde d'après, elle apparut dans le douzième nœud, occupant parfaitement l'écho vide laissé par Ke'er.
« Putain ! »
Malgré sa préparation, la disparition soudaine de la masse le fit sursauter. Les mains soudain vides, il ne put s'empêcher de trembler.
Gu Bai était en train de verser de l'eau chaude dans une tasse. Relevant la tête, il demanda, surpris : « Hein, où est passée la masse ? »
Yan Junze adopta immédiatement une pose décontractée, menton posé sur sa main, haussa les épaules : « Je l'ai… mise dans mon sac. »
Zhou Dali écarquilla aussi les yeux : « Wouah, ta prestidigitation est super rapide, je n'ai même pas vu. Tu dois t'entraîner beaucoup avec les films d'action la nuit, hein ? »
« Casse-toi », rigola Yan Junze.
Après avoir salué Gu Bai, tous deux quittèrent la boutique d'orfèvre.
Quant à l'ennui que Yan Junze devait aider Gu Bai à régler ce soir-là, Dali n'avait aucun intérêt à s'y joindre. Il était occupé à « réviser », après tout !
Mais il n'avait aucun souci à aider Yan Junze à fabriquer un alibi.
Sur le chemin du retour, Yan Junze passa devant une boutique d'articles funéraires et y entra commodément pour acheter un gros sac de cierges cérémoniels.
Selon lui, puisque la grand-mère Ren et son fils et sa belle-fille mangeaient même ce genre de bougies domestiques, ces cierges spéciaux pour les défunts devaient forcément plaire à tante Mei.
Lorsqu'il rentra chez lui, ses parents étaient encore au travail, et il n'y avait personne à la maison.
Yan Junze sortit les cierges cérémoniels et descendit en courant, ouvrant d'abord le Rembobinage avant de pousser la petite porte qui menait au parking souterrain.
Juste au moment où il entrait dans le garage, il croisa par hasard un voisin qui montait. Le voisin vit Yan Junze porter les cierges et entrer dans le garage avec un sourire mystérieux, ce qui l'amena à se retourner avec suspicion un moment avant de partir.
Le coin sud-est du garage était très isolé ; on ne le voyait pas du tout depuis l'entrée. Aussi, après s'y être dirigé familièrement, Yan Junze ouvrit directement la porta et entra.
Debout devant la pièce, les cierges en main comme s'il tenait un bouquet de roses, il se tint respectueusement et appela doucement : « Tante Mei, tante Mei, je suis venu te voir ! »
De doux bruits de frottement parvinrent vite de l'intérieur de la pièce non éclairée. Le bruit continua un bon moment, puis enfin, le corps corpulent de tante Mei apparut lentement, se tenant sur le seuil de la pièce intérieure.
Mais il ne vit pas la silhouette du bébé étrange.
« Tante Mei, tu dois avoir faim maintenant, ce sont des encens et des cierges, c'est vraiment bon. Je les ai achetés spécialement pour toi », dit Yan Junze en s'approchant de tante Mei, se préparant à lui tendre les encens et les cierges.
Tante Mei arborait encore un sourire, fixant Yan Junze fixement, et ne tendit pas la main.
Surveillé avec un tel sourire, Yan Junze commença à se sentir mal à l'aise, avançant un peu plus sa main chargée d'encens et de cierges.
Mais tante Mei ne montra toujours aucune intention de les prendre.
Juste alors, depuis l'obscurité derrière la porte, près de tante Mei, une main menue et pâle s'avança lentement et saisit soudain les encens et les cierges de la main de Yan Junze.
Yan Junze lâcha prise immédiatement, et une grosse poignée d'encens et de cierges fut vivement arrachée dans l'obscurité.
Peu après, le bruit de déballage des encens et cierges, puis des bruits de mastication, emplirent la pièce.
Clairement, le bébé étrange rongeait les encens et les cierges.
En fait, à cet instant, Yan Junze était quelque peu surpris ; il ne comprenait pas pourquoi ces esprits maléfiques, s'ils aimaient tous manger de la cire et de l'encens, n'allaient pas directement au magasin d'articles funéraires où il y en avait en abondance.
Cependant, après y avoir réfléchi soigneusement et en considérant la réticence initiale de Lu Qiang et Wang Qin, le fils et la belle-fille de la grand-mère Ren, à manger des bougies, il semblait que manger des bougies ne soit qu'un instinct passif des esprits maléfiques, qu'ils ne poursuivaient pas activement en temps normal.
Bien sûr, on ne pouvait exclure que certains esprits maléfiques affamés cherchent les endroits vendant des bougies pour s'alimenter. Mais en y repensant, ils étaient probablement minoritaires.
Le bruit de rongement de bougies dans la pièce était intense, indiquant que les deux bébés étranges mangeaient. Pourtant, tante Mei restait plantée sur le seuil, observant Yan Junze avec un sourire, immobile.
La gêne de Yan Junze grandissait, et la vue de tante Mei lui souriant fit se demander si cette vieille dame n'était pas morte de rire.
Sinon, pourquoi sourirait-elle autant ? Toujours avec une expression radieuse.
« Doucement, ne te presse pas, les relations se construisent pas à pas », marmonna-t-il pour lui-même, et reculant d'un pas, il dit : « Tante Mei, alors mange tranquillement, je ne te dérangerai pas s'il n'y a rien d'autre. Euh, je reviendrai te voir une prochaine fois. »
Tante Mei ne dit rien, plantée sur le seuil, regardant Yan Junze reculer avec son sourire particulier jusqu'à ce que la porte se referme lentement.
Cette visite avait été bien soudaine, et sans but précis à part apporter des choses, mais la grand-mère Cadavre ne lui avait pas compliqué la tâche. C'était peut-être un bon signe.
Yan Junze rentra chez lui, se justifiant mentalement ce résultat « riche ».
Une fois à la maison, ses parents rentrèrent bientôt. Pendant le dîner, il leur dit qu'il irait chez Zhou Dali pour une séance de révision et ne rentrerait que dimanche.
Yan Daguo et sa femme n'y réfléchirent pas à outrance, et sachant que Yan Junze semblait assez hors du commun, ils en vinrent même à croire que les Étrangetés ordinaires n'affecteraient plus leur fils.
Néanmoins, le couple le mit tout de même en garde : passer la nuit chez Zhou Dali, et ne pas sortir.
Après le dîner, Yan Junze étudia le déploiement et la rétractation de la masse dans sa chambre. Ce n'est que maintenant qu'il réalisa que la perle noire devait s'appeler « Esprit Noir », donc cette masse pouvait aussi être appelée « Masse de l'Esprit Noir ».
Après avoir lu un moment, comme la nuit tombait, Yan Junze quitta la maison.
S'il partait trop tard, ses parents seraient encore suspicieux.
Ainsi, lorsqu'il arriva au studio photo de Gu Bai et sa femme sur la rue du Lion Éveillé, il n'était que 20 h 30, encore une heure et demie avant le rendez-vous fixé à 22 heures.
N'ayant pas le choix, Yan Junze appela Gu Bai.
« Désolé d'arriver en avance », s'excusa Yan Junze dès que Gu Bai décrocha.
« Pas de souci, pas de souci, on est tous les deux à la maison. Tu peux entrer et te familiariser avec les lieux », Gu Bai raccrocha et peu après, il sortit en courant de la boutique pour se poster au bord de la rue.
Yan Junze le repéra aussitôt.