Cette rue de l'Éveil du Lion est une vieille artère, pas très animée, mais pas non plus déserte, de sorte que maintenir un petit commerce ici ne devrait pas poser de problème.
Si l'affaire prend un peu de notoriété, les clients réguliers ne manquent pas, et on peut même faire une petite fortune.
À mesure que Yan Junze s'approchait de Gu Bai, ce dernier lui passa le bras autour de l'épaule, très enthousiaste.
Yan Junze leva les yeux et vit que la devanture, baptisée « Studio Photo Fantaisie », n'était pas très grande. L'extérieur du magasin ne faisait qu'une vingtaine de mètres carrés, mais la décoration était soignée, donnant l'impression que, bien que petit, il avait tout ce qu'il fallait.
À l'intérieur de la boutique, hormis les portes fermées, un épais tissu noir pendait à l'entrée. D'après les explications de Gu Bai, cette pièce servait de chambre noire, habituellement utilisée pour développer les pellicules, elle devait donc rester dans l'obscurité.
Une autre pièce sur le côté du magasin servait de logement à Gu Bai et à sa femme Lin Meng, et dans cet espace de vie, ils avaient aménagé deux petits compartiments.
L'un servait à cuisiner pour empêcher l'odeur de fumée de se glisser dans la chambre et de salir la literie.
L'autre était la salle de prise de vue, qui optimisait au maximum l'espace de la pièce.
Dès qu'il aperçut la femme de Gu Bai, Yan Junze comprit pourquoi Zhou Dali, ce gars, en apprenant qu'il dormirait ici ce soir, s'était immédiatement porté volontaire pour venir dormir lui aussi, sans même avoir peur de l'étrangeté.
Ce gamin avait dû entendre quelque chose avant.
La femme avait des boucles ondulées d'un blond clair, une taille moyenne, une silhouette élancée, la peau claire, des courbes aux bons endroits, et même sa voix était incroyablement douce quand elle parlait.
« Ce Gu Bai a vraiment de la chance avec les femmes ! »
Ce fut la première impression de Yan Junze en la voyant.
Cependant, elle semblait un peu lasse sur le plan spirituel, mais elle avait mis un léger maquillage pour le cacher, et s'il n'avait pas regardé attentivement, il ne l'aurait pas remarqué.
« C'est ma femme, Lin Meng », présenta Gu Bai. « D'ordinaire, elle dort très profondément, donc c'est moi qui entends le plus de bruits venant de la chambre noire. La dernière fois, si quelqu'un ne lui avait pas tiré la cheville pendant son sommeil, elle ne se serait probablement pas réveillée. »
« Mais depuis cet incident, je n'ose plus dormir la nuit », dit Lin Meng d'une voix timide.
En parlant, ses beaux yeux bougèrent et se tournèrent vers la direction de la chambre noire. « Maintenant, je n'ose pas m'approcher seule de la chambre noire. »
« Heureusement, tout est normal le jour », dit Gu Bai. « C'est seulement la nuit que les choses deviennent bizarres. »
« C'est certain que des choses bizarres arrivent chaque nuit ? » demanda Yan Junze.
« Oui », acquiesça Gu Bai. « Presque chaque nuit, même si parfois les bruits sont très faibles, je suis très sensible et je les entends quand même. »
L'homme manifestement nerveux se frotta le front et désigna la tasse de thé devant Yan Junze en disant : « L'eau n'est pas brûlante, tu peux boire maintenant. »
« Mm », Yan Junze saisit la tasse et en but une gorgée.
Gu Bai y rajouta ensuite de l'eau fraîchement bouillie.
« Ce soir, tu devrais dormir dans le lit », dit Yan Junze. « Avec cette boutique entre la chambre et la chambre noire, je dormirai juste sur le canapé ici. C'est un bon moyen de vous séparer, vous et la chambre noire. »
Le couple échangea un regard.
Gu Bai hocha la tête. « D'accord, on te remercie vraiment pour ton aide cette fois. »
« Je vais vous chercher de la literie propre », se leva Lin Meng et entra dans la chambre.
Ses mouvements étaient vifs, et en un rien de temps, elle avait étendu un drap bleu ciel et une couette sur le canapé.
La literie était effectivement très propre, elle portait encore le parfum frais de la lessive, et c'était très confortable pour s'allonger.
Depuis son arrivée, Yan Junze observait l'Atlas Spatio-temporel, mais l'Atlas n'avait transmis aucune information liée à une tâche.
Il était très probable que l'étrangeté qui apparaissait la nuit ne s'était pas encore manifestée.
« Y a-t-il un détail que vous n'avez pas mentionné ? » demanda Yan Junze après s'être assis.
Le couple réfléchit un instant.
Lin Meng devint soudain un peu gênée et hésita un moment avant de parler : « Je ne sais pas si c'est juste un rêve, mais ces derniers jours, quand je dors, j'ai toujours l'impression que quelqu'un me touche. »
« Hein ? »
Gu Bai et Yan Junze écarquillèrent les yeux en même temps.
« Ce n'était pas moi ? » demanda immédiatement Gu Bai.
On aurait dit que Yan Junze voyait de petites pousses pousser sur la tête de Gu Bai, d'un vert luxuriant.
« Non, non, ce n'est pas ça », Lin Meng jeta un coup d'œil à Yan Junze, semblant un peu embarrassée. « Tu as mal compris, ce n'était pas ce genre de toucher. On aurait dit que je rêvais, sentant quelqu'un me toucher le pied, ou peut-être que ce n'était pas un toucher, juste une sensation comme si la main était couverte d'huile, grasse et visqueuse. »
Yan Junze eut l'impression qu'à mesure que Lin Meng décrivait, ça devenait de plus en plus sombre, non, pour Gu Bai, c'était de plus en plus vert.
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? » Le ton de Gu Bai commençait à déraper un peu.
« Au début, je pensais que c'était toi, mais ensuite j'ai eu l'impression que je rêvais, et il n'y avait rien d'anormal quand je me suis réveillée le matin », dit Lin Meng.
L'atmosphère entre le couple devint quelque peu rigide.
« Bon, je crois que je comprends la situation maintenant », hocha la tête Yan Junze. « Pour cette affaire, je pense que vous devriez retourner dans votre chambre pour en discuter, et je m'en occuperai moi-même. Ne sortez pas si vous entendez du bruit cette nuit, restez dans la chambre à moins que je ne vous prévienne. »
Le couple acquiesça.
Le studio photo avait fermé après vingt heures, et il était maintenant neuf heures et demie. Yan Junze s'était fait un point d'aller aux toilettes dans la chambre au préalable, puis s'était allongé sur le canapé dans la boutique extérieure.
Puis Gu Bai et Lin Meng retournèrent dans la chambre et fermèrent la porte derrière eux.
Il n'y avait toujours aucune information de tâche qui surgissait, et Yan Junze, à demi allongé sur le lit, sortit son téléphone et se mit à parcourir les Moments.
Peu après, il reçut un message de Xiaomo.
« Je rentre dans le district de Tianmeng demain, mais je passe la nuit à Shuntian ; c'est le week-end, tu veux sortir pour un casse-croûte de minuit ? »
Yan Junze : « Grande sœur, où tu trouves des casse-croûtes de minuit à cette heure, à moins que ce soit ouverts par vous les exorcistes. »
Xiaomo : « L'hôtel ici en a. Si t'es libre, passe et je t'interrogerai en détail sur l'histoire de l'autre jour, et je te raccompagnerai après. »
Yan Junze : « Je peux pas ; j'ai encore à réviser mes cours, on en parle quand on se voit une autre fois. »
Après avoir discuté un peu et posé le téléphone, Yan Junze se demanda si c'était la première fois qu'il refusait l'invitation d'une fille à sortir.
Ça semblait juste un peu mélangé, ceci dit — si c'était un vrai rendez-vous, dans cette situation, ce devrait être le gentleman qui raccompagne la dame, pas l'inverse.
Cette putaine d'ère de l'étrangeté !
Il n'y avait pas un seul bruit dans la maison ; Yan Junze ferma les yeux, se demandant si tout n'était que l'imagination de Gu Bai et Lin Meng — y avait-il vraiment aucune étrangeté ici, ou alors pourquoi la notification de tâche ne surgissait-elle pas ?
Il sombre, ne sachant pas quand il s'endormit.
Quand il se réveilla, c'était au cœur de la nuit, les lumières de la pièce étaient éteintes, seule une lueur pâle des réverbères dehors filtrait à l'intérieur.
Juste à cet instant, l'Atlas Spatio-temporel dans l'esprit de Yan Junze fit soudain surgir une notification de tâche.
[Nom de la tâche : Prise de vue ; Niveau de la tâche : Tremblant de peur (moyen) ; Contexte de la tâche : De son vivant, c'était un photographe de rue chevronné qui arpentait les ruelles en traquant les belles femmes, frôlant constamment la limite de la loi. Après avoir dragué la copine d'un caïd local, il fut pris par ces voyous enragés, forcé à poser pour dix-huit séries de photos nues, qu'ils diffusèrent toutes. Puis il se suicida — sans la moindre once de remords… Description de la tâche : C'était un canaille profondément perfide, moralement dépravé, sans honte, et dans la mort il reste le même. L'éradication complète est donc la seule fin qui lui convienne ; Récompense de la tâche : 700 points d'Énergie d'une Autre Dimension ; Sanction de la tâche : Il te fera avaler toutes les photos de la chambre noire ; Indices de la tâche : 1. L'Esprit Maléfique peut être placé sous Confinement, mais voudriez-vous confiner une telle ordure ? 2. Son aversion pour la photographie a rendu sa forme spectrale très bizarre ; 3. Peut-être avez-vous besoin de l'aide d'un outil ; Remarque : Ne le laissez pas s'approcher de vous.]