« Ce récupérateur, c'était un homme ou une femme ? » demanda Yan Junze.
« Une femme. » Grand-père Zheng répondit en se remémorant.
Yan Junze réfléchit un instant. « Qui d'autre dans la résidence pourrait se souvenir de cet incident ? »
Grand-père Zheng s'essuya la bouche et désigna l'intérieur de la résidence. « Le vieux Pu qui habite au premier étage du bâtiment n° 4, je l'appelle le vieux Pu, mais toi tu devrais l'appeler Vieux Maître. Il vit ici depuis longtemps et pourrait savoir quelque chose. »
« Alors Grand-père Zheng, prenez votre temps pour manger. »
Yan Junze quitta la loge de gardien et ne rentra pas directement chez lui, mais se dirigea tout droit vers le bâtiment en face du sien, le bâtiment n° 5.
Le Vieux Maître Pu devait avoir plus de quatre-vingt-dix ans, il était dur d'oreille, et après que Yan Junze eut frappé, ce fut la fille du Vieux Pu qui vint ouvrir.
Oui, sa fille a soixante-quatre ans, et Yan Junze l'appelle grand-mère.
Le Vieux Pu était alité car ses jambes et ses pieds n'étaient plus agiles – il se levait rarement, et même quand il le faisait, il restait généralement en fauteuil roulant.
Depuis l'apparition des « Étrangetés », il sortait à peine.
Yan Junze avait déjà vu ce vieux maître – les cheveux du Vieux Pu étaient déjà tombés, son ossature était maigre, ses joues creuses. On disait qu'il aimait bavarder.
Yan Junze dit qu'il était venu interroger le Vieux Pu sur une ancienne affaire de la résidence, et la fille le fit entrer dans la chambre.
Dès qu'il entra dans la chambre, il dit gaiement : « Vieux Pu, comment allez-vous ? J'espère ne pas vous déranger ? Je suis venu pour éclaircir certaines choses. »
Le Vieux Pu leva la tête, affichant un sourire bienveillant en regardant Yan Junze.
Inquiet qu'il ne l'entende pas, Yan Junze haussa la voix. « Bonjour, Vieux Grand-père ! »
« Hmm, beau temps, il fait beau aujourd'hui », acquiesça le Vieux Pu.
Le visage de Yan Junze devint embarrassé, et il répéta : « Grand-père, je voulais juste vous poser deux questions. »
« Comment saviez-vous que je sais peindre ? » Le Vieux Pu parut surpris.
Yan Junze se tourna vers la fille du Vieux Pu qui se tenait derrière lui, et elle secoua la tête avec un sourire résigné. « Il est toujours comme ça maintenant, il répond à côté, peut-être… suivez simplement le courant. »
« Suivre le courant ? » Yan Junze constata que les personnes âgées d'aujourd'hui avaient pas mal d'humour. Il se tourna de nouveau vers le Vieux Pu et monta encore le volume, en articulant chaque mot. « Grand-père, vous souvenez-vous de quelque chose au sujet de l'entrepôt souterrain de la résidence FH avant qu'il ne soit rénové ? »
« Je m'en souviens », le Vieux Pu donna enfin une réponse correcte.
« Alors parlez-m'en, j'aimerais comprendre certaines choses », Yan Junze acquiesça et s'assit au bord du lit.
« Je me souviens qu'à cette époque, mon père a dit que la résistance souterraine de Shuntian avait été poursuivie et interceptée par les forces ennemies, et qu'elle n'avait eu d'autre choix que de changer d'apparence… »
« Bon, bon, Grand-père, c'est ma faute. » Yan Junze se leva et adressa un sourire forcé à la fille du Vieux Pu, puis dit au Vieux Pu : « Je ne vous dérange plus, reposez-vous bien. »
Juste au moment où il allait partir, la fille du Vieux Pu demanda curieusement : « Qu'est-ce que vous vouliez demander ? Peut-être que je sais quelque chose, moi aussi. »
Yan Junze dit distraitement : « Je voulais juste demander après une femme qui récupérait des déchets dans le garage souterrain. »
« Ah, vous voulez dire Tante Mei. »
« Hein ? Vous la connaissez vraiment », dit Yan Junze, surpris.
La fille du Vieux Pu acquiesça. « J'ai entendu le vieux maître en parler. Tante Mei a récupéré des déchets toute sa vie, c'était bien pitoyable. Plus tard, quand sa situation financière s'est un peu améliorée, elle a toujours vécu dans l'entrepôt souterrain de la résidence FH. »
« L'entrepôt n'a-t-il pas été transformé en parking par la suite ? » demanda Yan Junze.
« Oui, mais il y avait un tunnel de maintenance à l'intérieur, et Tante Mei a vécu là-dedans ensuite. Son rhumatisme était sévère, et il semble qu'il ait entraîné d'autres maladies, qui ont causé sa mort. »
« Était-elle mariée ? Avait-elle des enfants ? »
« Non », la fille du Vieux Pu baissa la tête et réfléchit un instant. « Apparemment, plus tard, elle a trouvé un couple de nourrissons abandonnés handicapés. On dit que Tante Mei les élevait, mais on les voyait rarement, et ce n'est qu'une quinzaine de jours après la mort de Tante Mei que son corps a été découvert. »
— Et les nourrissons ?
— Ils sont morts avant Tante Mei, on n'a pas pu les élever, et Tante Mei en a eu le cœur brisé pendant longtemps.
— Hmm, je crois avoir une idée générale, merci, Grand-mère Pu. » Yan Junze dévoila un sourire, hocha la tête vers la fille du Vieux Pu, puis prit congé.
Il semblait désormais certain que la vieille dame du garage souterrain était bien Tante Mei, et que les deux bébés étranges étaient les nourrissons abandonnés handicapés qu'elle avait recueillis.
Cependant, ce qui rendait Yan Junze curieux, c'était que lorsqu'il avait activé la « Perception des Phénomènes Étranges », il n'avait détecté aucune information de mission concernant Tante Mei et les deux bébés étranges.
Cela signifiait que Tante Mei et les bébés pourraient ne pas avoir d'Obsession, ou que les bébés étranges en avaient une mais qu'elle était fortement réprimée par Tante Mei.
On pouvait le déduire de la façon dont les bébés étranges se recroquevillaient de peur chaque fois qu'ils regardaient Tante Mei.
Yan Junze était rempli d'une curiosité absolue envers cette Étrangeté qu'était Tante Mei.
D'abord, la vieille dame était incroyablement puissante ; la Femme au dos tourné, en la voyant, n'avait pas dit un mot et s'était enfuie, tout comme Ke'er le faisait en croisant d'autres Étrangetés de haut niveau, sans même songer à la défier.
Cela montrait que le niveau d'Étrangeté de Tante Mei était très élevé, bien que son niveau exact fût inconnu.
Le plus important, c'est que Yan Junze voyait maintenant que Tante Mei était très bienveillante envers les gens, sans Obsession ni rancœur. Du moins pour l'instant, il ne percevait aucune menace pour autrui, sinon elle ne serait pas restée tranquillement dans le garage souterrain depuis on ne sait combien de temps.
Si possible, il serait plus avantageux que nuisible de cultiver de bons rapports avec Tante Mei.
Seulement, Yan Junze savait que son « Verrou Solide d'Esprit Maléfique » semblait incapable de verrouiller des Étrangetés au-dessus du niveau Esprit Semi-Sculpté. Cela ne marcherait pas sur la grand-mère Ren, la Femme au dos tourné, et certainement pas sur Tante Mei.
« Autant faire ça : dans quelques jours, j'achèterai des bougies pour lui rendre visite, j'activerai le Rembobinage à l'avance, et je testerai s'il est possible d'établir un certain lien avec Tante Mei. »
Yan Junze prit sa décision.
Il rentra chez lui sans dire un mot de tout le trajet.
Le week-end, l'école annonça à l'avance que tous les terminales auraient une grande séance en amphi, avec des professeurs d'université qui viendraient donner des cours et d'anciens majors qui partageraient leur expérience de l'examen.
C'était complètement inattendu pour Yan Junze et Zhou Dali.
Heureusement, ça ne dura pas longtemps et se termina vers 15 heures.
Yan Junze et Zhou Dali se rendirent immédiatement à la bijouterie « Zhou Erfu » et, arrivés à l'atelier, ne trouvèrent que les deux apprentis, sans Maître Gu Bai.
Yan Junze vit que le moule du maillet était fini et posé proprement sur la table, mais il n'y avait pas trace de Gu Bai.
« Maître Gu a dit qu'il arriverait plus tard, vous n'avez qu'à attendre un peu », lança un apprenti avant de se hâter vers d'autres tâches.
Une demi-heure plus tard, Gu Bai arriva enfin, avec beaucoup de retard.
Le type avait des cernes très marqués, les paupières tombantes, et traînait les pieds, manifestement mal reposé.
En le voyant, Yan Junze s'inquiéta même qu'il se mette au travail dans cet état.
Cependant, Gu Bai semblait conscient de son état et ne commença pas à travailler tout de suite, mais s'assit pour se reposer un moment, fuma une cigarette, but plusieurs gorgées du thé fort que l'apprenti avait infusé, et ne se mit à l'ouvrage que lorsqu'il se sentit moins fatigué.
Yan Junze était perplexe sur ce que ce type avait pu faire la nuit pour être si épuisé. Simplement mal dormi ?
Curiosité mise à part, ce n'était pas le moment de poser des questions. Debout avec Zhou Dali, il se contenta d'observer de loin.
« Frère Gu, si vous trouvez des structures particulières à l'intérieur, arrêtez-vous et laissez-moi réfléchir à la suite », intervint Yan Junze pour le prévenir.
Gu Bai hocha la tête, puis la secoua. « D'après mon expérience, la facture de cette statuette n'est pas très fine, donc la chance de trouver des structures particulières à l'intérieur est très faible. »
Tout en disant cela, il resta très prudent et, avant longtemps, la statuette de Lin Yishan devant lui fondit en une grande masse. Gu Bai la versa soigneusement dans le moule.
À cet instant, une bille noire roula hors du liquide doré en fusion.
« Attendez une minute », intervint immédiatement Yan Junze.