La Femme au dos tourné portait toujours la même tenue d'été : une chemise blanche à manches courtes et un short, qui n'étaient pas moulants, mais plutôt du genre ample et confortable pour rester à la maison.
Cependant, en y regardant de plus près, ces vêtements blancs étaient en réalité couverts de saleté et de quelques taches de sang.
Les cheveux de la Femme au dos tourné n'étaient pas très longs et n'étaient pas attachés ; ils pendaient en désordre sur ses épaules, certaines mèches s'entremêlant.
Ce détail rappela à Yan Junze les cheveux sales de Ke'er.
Mais il n'y pouvait rien — laver les cheveux d'une Étrangeté n'était pas à la portée du Yan Junze d'aujourd'hui ; peut-être le serait-ce à l'avenir, mais cela exigerait sans doute une rencontre rapprochée avec un exorciste d'abord.
À mesure qu'il s'approchait progressivement de la Femme au dos tourné, une sensation glaciale commença à imprégner son corps, de plus en plus intense.
Lorsqu'il atteignit la seconde moitié du couloir du cinquième étage, Yan Junze eut l'impression d'être tombé dans une grotte de glace ; en cette saison de début d'été, il tremblait presque de froid.
Il était certain d'avoir eu de la chance d'avoir porté Ke'er sur son dos auparavant ; s'il avait porté la Femme au dos tourné, elle l'aurait peut-être gelé sur place en quelques minutes.
La ligne temporelle de Rembobinage tournait en permanence sur une boucle de quatre heures ; à ce moment critique, Yan Junze n'osa pas l'arrêter.
Il n'était donc pas nécessaire d'envisager de régler un point d'arrivée pour le Rembobinage.
Lentement, il vint se placer derrière la Femme au dos tourné.
Yan Junze s'immobilisa, expira doucement, et prit la parole.
« Bonjour… », dit-il.
C'était la première fois que Yan Junze saluait poliment un Esprit Maléfique en mission.
La Femme au dos tourné ne bougea toujours pas, n'esquissa aucun mouvement pour se retourner ; elle resta simplement là, immobile, dans le coin.
Après un instant de réflexion, Yan Junze tendit la main, s'approcha de l'épaule de la Femme au dos tourné, et la effleura délicatement.
« Bonjour. »
Soudain, en un éclair, la silhouette de la Femme au dos tourné se mua presque en fantôme et se rua follement sur Yan Junze.
Le mouvement était d'une rapidité et d'une brutalité incroyables ; la seconde d'après, Yan Junze ne sentit qu'un froid au cou, et son corps entier s'engourdit d'un coup.
L'attaque de la Femme au dos tourné était si rapide qu'elle dépassait la vitesse de réaction d'une personne normale. Son cerveau ne réalisa qu'il avait été mordu qu'à cet instant précis, et avant même que la pensée de rembobiner ne puisse affleurer, les vaisseaux de son cou éclatèrent et il s'effondra.
Sa vision tourna, tout devint une bouillie blanche. Un instant, Yan Junze crut que son Rembobinage avait échoué et qu'il avait basculé dans un espace d'une Autre Dimension.
Pourtant, rapidement, la vue devant ses yeux retrouva sa netteté. Yan Junze cligna des yeux avec force, debout sur place, encore un peu sonné.
Juste à ce moment, un message surgit dans son esprit, émanant de l'Atlas Spatio-temporel.
[Détection de l'approche de la mort de l'hôte, « Rembobinage automatique au seuil de la mort » déclenché pour la première fois. 500 unités d'Énergie d'une Autre Dimension consommées cette fois.]
À l'apparition du message, Yan Junze remarqua que le 25e nœud de l'Atlas Spatio-temporel s'alluma brièvement avant de s'atténuer, sans toutefois s'éteindre complètement.
Ce 25e nœud avait été allumé par l'Énergie d'une Autre Dimension qu'il avait gagnée après avoir accompli les missions « La Femme pendue » et « Lâcher le mouchoir ».
Actuellement, Yan Junze disposait d'un total de 2700 unités d'énergie, avec 25 nœuds allumés, permettant environ 4,5 heures de Rembobinage.
L'Atlas Spatio-temporel n'afficha aucune invite comme ce fut le cas lorsque le 12e nœud s'était allumé et que la fonction « Verrou Solide d'Esprit Maléfique » avait été activée.
S'il n'avait pas failli mourir cette fois, il serait resté totalement ignorant de posséder la capacité de « Rembobinage automatique au seuil de la mort ».
Après être resté un instant hébété, Yan Junze réalisa qu'il se tenait à une dizaine de mètres de la Femme au dos tourné ; le « Rembobinage automatique au seuil de la mort » l'avait ramené de moins de dix secondes en arrière.
Bien que le rembobinage fût bref, la consommation d'Énergie d'une Autre Dimension était stupéfiante, engloutissant environ 500 points en une dizaine de secondes à peine.
Yan Junze ne savait pas si la durée du « Rembobinage automatique au seuil de la mort » était toujours d'une dizaine de secondes, ou si elle variait selon la gravité de la situation mortelle du moment.
Par exemple, si l'Atlas Spatio-temporel jugeait que rembobiner de dix secondes ne suffisait pas à écarter la menace sur sa vie, ajouterait-il automatiquement du temps supplémentaire au rembobinage ?
Si tel était le cas, la consommation d'Énergie d'une Autre Dimension pourrait être encore plus stupéfiante.
Quoi qu'il en soit, c'était une fonction salvatrice, et la vie de Yan Junze ne pouvait être considérée à l'abri que lorsqu'il disposait d'une réserve abondante d'Énergie d'une Autre Dimension, tout comme l'incident qui venait de se produire avec l'attaque soudaine et violente de la Femme au dos tourné.
En observant la Femme au dos tourné non loin devant lui, Yan Junze ne put s'empêcher de maudire en son for intérieur, songeant à quel point cette femme, d'ordinaire silencieuse et en apparence facile à vivre, pouvait attaquer sans un mot ?
Non seulement elle mordait, mais c'était un coup mortel qui ne lui laissait aucune chance de résister ou d'élaborer une stratégie.
Quelle imprudence ! Sans le « Rembobinage automatique au seuil de la mort », il chanterait peut-être maintenant son chant du cygne dans une autre dimension.
Pour l'instant, la réserve d'Énergie d'une Autre Dimension était suffisante, mais Yan Junze ne comptait pas s'en remettre légèrement au déclenchement du « Rembobinage automatique au seuil de la mort ». Il était désormais pleinement concentré sur sa vigilance, préférant rembobiner le temps lui-même si possible ; sinon, le coût en énergie était vraiment insupportable.
Il s'approcha à nouveau de la Femme au dos tourné.
Cette fois, il n'avait pas l'intention de toucher son épaule ; peut-être que la Femme au dos tourné n'aimait pas qu'on la touche.
Yan Junze se souvint que la mission mentionnait la nécessité de regarder le visage de cette femme et de lui demander ce dont elle avait besoin.
Mais comment la faire se retourner ?
Il se rappela la fois précédente, au coin de la cage d'escalier, quand le léger bruit de ses pas en descendant avait failli la faire se retourner.
Avec cela en tête, Yan Junze fit quelques pas en arrière, toussa, et piétina délibérément le sol à plusieurs reprises.
Il avait été prudent et n'avait fait aucun bruit en l'approchant, mais cette fois il le fit exprès, produisant des sons plus forts pour attirer son attention.
La Femme au dos tourné bougea soudain, un mouvement que Yan Junze saisit avec précision.
Puis Yan Junze toussa deux fois de plus, et le cou de la Femme au dos tourné trembla légèrement, les cheveux sales et emmêlés frémissant avec le mouvement. Alors elle commença à pivoter sur elle-même.
Cette fois, au lieu de tourner la tête brutalement comme lorsqu'elle avait suivi Yan Junze jusqu'à chez lui, elle bougea légèrement les pieds, tournant sur place à une vitesse rapide.
Son corps entier, comme une figurine de bois, produisit une série de bruits secs alors qu'elle pivotait rapidement.
Les épais cheveux sales recouvraient aussi tout son visage. Yan Junze essaya de scruter avec insistance mais ne put rien distinguer à travers.
Se souvenant de l'indication de la mission, il devait voir son visage et lui demander ce dont elle avait besoin.
Voir son visage était donc impératif, mais son expérience lui rappelait de ne pas toucher la Femme au dos tourné, le mettant dans une position délicate.
« Quelles que soient les difficultés que tu as rencontrées, je… peux t'aider ! » essaya de dire Yan Junze.
Il se souvint de la note de la mission : « Vous ne pouvez pas comprendre à quel point une femme dérangée peut être terrifiante. »
Pourtant, il avait déjà compris qu'après un simple contact, sa vie avait failli être arrachée. N'est-ce pas de la folie ?
Alors maintenant, il préférait ne pas agir mais parler.
À peine eut-il fini de parler que la Femme au dos tourné souleva son bras maigre et meurtri et commença à écarter lentement les cheveux qui couvraient son visage, révélant quelque chose que Yan Junze n'avait absolument pas prévu de voir.
Ce qui apparut devant Yan Junze n'était pas un visage mais un morceau de cuir chevelu entier, un cuir chevelu complet, intact.
« Cela semble… être l'arrière de sa tête !? » Yan Junze regarda de près et fut instantanément saisi d'effroi.