Seulement, la société avait changé. Dehors, ils ne pouvaient plus ravaler leur colère. On imagine les conséquences s'ils en venaient aux mains. Ils avaient fini par ne plus pouvoir s'en sortir et étaient rentrés vivre au village.
Er Gou, le plus faible, était honnête, d'humeur égale et digne de confiance.
Dague se demandait bien pourquoi celui-là non plus n'avait pas tenu. Un travailleur migrant en vaut trois, après tout.
Renseignements pris, il découvrit que le garçon était parti à l'armée et y avait tabassé son instructeur par accident.
« C'est l'instructeur qui me l'a demandé », se défendit Er Gou, indigné, ce qui fit rire les autres.
L'instructeur voulait le remettre à sa place, et cela s'était retourné contre lui.
« Si vous me suivez à l'avenir, je vous emmènerai bien manger et bien boire », lâcha Dague sans y mettre de formes. Chez lui, inutile de faire des manières.
« Évidemment ! On a un roc, maintenant que Dague est revenu. Enrichissons-nous ensemble. Allons... ! » Tous s'excitaient.
« Qu'est-ce que vous racontez ? Transporter de la marchandise est illégal, de nos jours. Je suis un homme civilisé. »
« Grand frère va vous emmener jouer à un jeu. »
« Un jeu ? » Les autres restèrent interdits. Qu'est-ce que c'était que cette explication ?
Ils ne comprenaient pas. Tant pis, il n'y avait pas besoin de comprendre. Suivre Dag n'était jamais une erreur. Autrefois déjà, c'était ainsi. Et aujourd'hui encore, personne ne comprenait comment ils y avaient gagné.
Grâce au retour de Dague, tout le monde festoya sans compter et mangea de la viande à sa faim. Ils se régalèrent sans savoir que Dague y avait ajouté quelque chose.
Ils trouvèrent seulement qu'il faisait un peu chaud, ce jour-là.
Ce n'étaient pourtant pas eux les mieux traités. C'était Ah Shan, qui avait eu un petit morceau de viande de bête sauvage.
Après avoir mangé, il détala en tous sens et se mit à aboyer sans relâche vers Dague.
Dague comprit. Il désigna la sortie et Ah Shan fila dehors.
« J'ai déjà tout commandé. Ils ne peuvent pas livrer dans la montagne. Allez le chercher vous-mêmes. L'adresse est toujours chez l'oncle Shan et les autres. » La nuit tombant, Dague ne s'expliqua pas davantage et les chassa.
Il n'avait pas le choix. Il ne pouvait pas passer la nuit avec eux. Il devait encore jouer.
La montagne n'avait pas changé. Ni électricité, ni réseau. Il se servait toujours du groupe électrogène diesel militaire récupéré à l'époque, en moins confortable qu'autrefois.
Ces dernières années, les techniques avaient progressé très vite. À l'avenir, il prendrait de l'éolien.
Si le Ravin des Tai-shu était habitable, c'était grâce à sa source de montagne. Cette source restait claire et sèche en été. Son eau était douce au goût : elle était le cordon vital du Ravin des Tai-shu.
Une fois ses amis d'enfance renvoyés, il regagna son ancienne cour.
Il n'y vivait plus, mais elle restait bien entretenue, et l'on s'occupait aussi très bien d'Ah Shan.
Là-dessus, il fit la décharge et stabilisa la tension.
Ah Shan revint, la langue pendante. Il était bien plus solide que les amis d'enfance. Après avoir mangé de la viande de bête sauvage, il avait su d'instinct qu'il fallait courir pour digérer.
Dague était rassuré de le savoir capable de se défendre.
D'ailleurs, ici, il était chez lui.
Il mit alors son casque et entra dans le jeu.
Comme prévu, il n'y avait pas de réseau et la télévision ne captait rien, mais il entra dans le jeu sans difficulté.
[Bip : après quelques réparations, votre hutte de paille est devenue une petite cabane de bois. Défense augmentée. Niveau d'évaluation augmenté : 10.]
Dague tourna les yeux et se concentra dessus.
[Maison de bois. Évaluation de défense : niveau 10. Terrain : un puits (terrain pauvre). Palissade : (non établie)]
[Amélioration en maison de pierre. Matériau de pierre standard : 100. Matériau d'os : 10. Coût : 5 000 pièces d'os. Condition préalable : palissade]
« Niveau 10 ? Pas mal. »
[Bip : félicitations, le puits de la cour est achevé.]
[Bip : après votre déconnexion d'hier soir, la maîtrise des compétences de soutien de la Capacité Divine Beauté Spirituelle Naturelle de votre esclave Xiuer a doublé, et son autonomie est forte. À force de regarder et d'aider, elle a compris la technique du creusement de puits. Sous sa Capacité Divine, celle-ci relève des compétences de soutien élémentaires et n'occupe pas d'emplacement de compétence.]
Sa Capacité Divine défiait le ciel.
Il soupira de nouveau et leva les yeux vers Xiuer, qui attendait déjà en souriant.
La viande parfumée de bête sauvage était prête dans un bol de bois.
De toute évidence, Xiuer avait déjà saisi l'heure à laquelle Dague se levait.
« Grand frère maître, c'est l'heure du petit-déjeuner. » Une voix claire avait retenti.
Tous deux firent un délicieux repas avant de sortir.
Non seulement la hutte de paille était devenue une maison de bois, mais elle formait désormais un logement plus de deux fois plus grand.
Il sortit. Dehors, on s'affairait.
La palissade de bois ne faisait qu'un mètre cinquante de haut, mais elle s'étendait déjà sur plus de dix mètres.
'La défense de cette chose est limitée. Je devrais passer à la maison de pierre au plus vite !' songea Dague.
[Dette : grâce à la nourriture que vous avez fournie, les esclaves venus accomplir la mission ont une meilleure opinion de vous et de l'esclave Xiuer. Ils ont employé du bois pour bâtir une palissade.]
[Mission : bois détourné.]
[Conditions : tout restituer sous dix jours. Récompense : une palissade bâtie par avance.]
[Échec : la sympathie des esclaves artisans est ramenée à zéro, puis en négatif.]
« Intéressant ! » Dague en resta saisi.
Après avoir mangé avec son grand frère maître, Xiuer retourna aider à bâtir la palissade.
Dague sortit un épieu de bois et le fit tournoyer en s'exerçant au lancer.
Il avait bien sûr répandu d'abord une poignée de poudre d'os. Relever un squelette pour augmenter sa maîtrise était devenu une habitude.
Le temps fila.
Bouche à Ordures arriva en hâte.
Il apportait les dernières nouvelles.
Jun Ci avait été encerclé et tué, seul. Dague en fut secoué et pressa aussitôt de questions.
C'était bien l'oeuvre du Jeune Maître Dai.
Non seulement Jun Ci avait été tué, mais les deux joueurs de son équipe de chasse, une fois ressuscités, étaient venus loyalement lui prêter main-forte. Ils n'étaient toutefois que de niveau un et avaient été tués eux aussi.
Malgré tout, Jun Ci avait abattu sept joueurs.
Mais si fort qu'il fût, il ne faisait pas le poids contre l'argent.
Dague réclama les détails. Il apparut que le Jeune Maître Dai avait rassemblé près de 80 % des joueurs de la tribu à coups d'argent. C'étaient pour la plupart des enfants, et ils avaient tout de même fini par détruire Jun Ci.
Le Jeune Maître Dai avait même claironné qu'il rendrait la survie impossible à Jun Ci dans sa propre tribu : il posterait des joueurs devant la caverne des nouveau-nés pour le tuer dès sa sortie. Il le tuerait jusqu'à ce qu'il ne puisse plus se connecter.
Dague avait aussi pris le temps de se renseigner sur Internet à propos des choix offerts à la mort et à la renaissance.
Revenir en ligne après la mort demande beaucoup de temps.
Les deux options après la mort étaient très claires.
Cela dit, en payant des réparations mentales à des dizaines de milliers, on pouvait rentrer dans le jeu au bout de vingt-quatre heures.
Jun Ci n'était pas n'importe qui. Il y avait de fortes chances qu'il se reconnecte dans les vingt-quatre heures.
Dague prit sa décision sur-le-champ. Il ne pouvait pas perdre Jun Ci. Non seulement il l'admirait, mais surtout, il était probablement la cible suivante.
Après s'être fait préciser l'heure de la mort de Jun Ci, Dague partit en hâte.
Il vendait toujours des pointes d'épieu en pierre. C'était l'arme que les Chasseurs consommaient le plus en ce moment, car elle s'abîmait vite.
Dague en écoulait des quantités considérables, mais uniquement à des PNJ : les joueurs ne remarquaient donc rien d'anormal.
Le lendemain, ayant calculé son heure, Dague arriva devant la caverne où naissaient les joueurs.
Des gardes PNJ s'y tenaient. Hormis les joueurs nouveau-nés, nul n'était autorisé à entrer.
À cet instant, plus de vingt joueurs se pressaient alentour. C'étaient pour l'essentiel des enfants musculeux, tous mineurs.
Ils entouraient le Jeune Maître Dai et le flattaient.
Le temps passa, puis trois enfants musculeux sortirent.
C'étaient Jun Ci et ses deux compagnons.
En découvrant la situation au-dehors, leurs visages changèrent du tout au tout.
« Soumets-toi ou meurs », dit le Jeune Maître Dai avec superbe, en les toisant d'un air satisfait.