Rouler en voiture de sport pour lever de jolies filles, c'était d'un ennui mortel. Aucun défi là-dedans. En revanche, voir ces trois-là faire une tête d'homme qui vient d'avaler quelque chose d'avarié, voilà qui le mettait d'excellente humeur.
Il en tirait un profond sentiment d'accomplissement.
L'amende pour avoir tué cet homme lui serrait le cœur, mais à cet instant, devant l'air bouleversé de Jun Ci, elle valait chaque pièce.
« Misérable ! » Les veines du front de Jun Ci battaient. Il était fou de rage, et parfaitement impuissant.
L'écart de niveau et le rapport de forces lui interdisaient toute victoire.
« Haha, bien dit. Je suis un misérable. Qu'est-ce que tu comptes y faire ? En dehors de te soumettre à moi, tu peux supprimer ton compte, reconnaître ta défaite et tout recommencer ailleurs, ou bien ne plus jamais sortir de cette caverne. Haha, j'espère que tu ne vas pas capituler trop vite. C'est plus amusant comme ça. » Le Jeune Maître Dai riait avec arrogance. Ses autres subordonnés l'acclamaient et le couvraient de louanges.
Le compliment le plus éhonté vint de Bouche à Ordures.
À l'entendre, le Jeune Maître Dai était devenu un roi sans égal. Dominer la tribu entière ne lui poserait aucune difficulté.
C'étaient des sornettes, il le savait, mais le Jeune Maître Dai adorait les entendre. Haha !
« J'adore ronger les os durs. C'est satisfaisant, vraiment satisfaisant. » Le Jeune Maître Dai savourait la mine de ses trois cibles. Ce jeu était trop bon.
Vouh !
« Quoi ? »
« Encore ! »
« Non, j'ai encore baissé ma garde. »
Encore ? Pourquoi encore ?
En un instant, mille pensées traversèrent l'esprit du Jeune Maître Dai, sans rien changer à la réalité. Un épieu lui traversa le dos et le tua.
Les autres joueurs restèrent médusés devant le Jeune Maître Dai qui, en plein plaisir, venait d'être transpercé par-derrière, le cœur ouvert. Ses points de vie tombèrent à zéro et son cadavre s'effondra. Ils n'en revenaient pas.
Il fallut quelques secondes de silence avant que quiconque réagisse.
« Ne bougez pas ! Si vous bougez, vous mourez. » Les autres ne comprenaient pas. Bouche à Ordures, le plus prompt à réagir, s'était déjà glissé derrière les autres joueurs quand il entendit cette phrase. Son corps se raidit.
Pour ne pas perdre de temps et se consacrer entièrement à la flagornerie, il en était resté au niveau 1.
« Le Jeune Maître Dai est mort. Dispersez-vous », lança Dague.
Les joueurs tournèrent alors la tête et s'aperçurent que quelqu'un se tenait non loin de là. C'était donc lui qui avait lancé l'épieu et tué le Jeune Maître Dai ?
« C'est déjà lui qui l'a tué la dernière fois », cria un joueur.
« Oui, et la fois d'avant aussi ! »
« S'il n'y a plus d'ennemis, comment comptez-vous gagner de l'argent ? C'est seulement tant que Jun Ci et ses amis restent ici pour affronter le Jeune Maître Dai que vous avez une chance d'en gagner. Vous comprenez ? Sinon, vous croyez peut-être qu'il suffit de lui lécher les bottes ? » dit Dague avec mépris.
« Exactement. Si nous trois ne jouons plus ici, pourquoi est-ce que le Jeune Maître Dai vous donnerait autant d'argent ? » Jun Ci s'avança à grandes enjambées.
Tous se regardèrent. Ils n'étaient pas idiots, mais personne ne parla : le moindre mot serait remonté aux oreilles du Jeune Maître Dai en un rien de temps.
« Le mieux, c'est que cette conversation reste entre nous. Dans l'intérêt de tous. Et même si le Jeune Maître Dai l'apprend, qu'est-ce que vous y gagnerez au juste ? » Dague sourit et s'éloigna avec les trois hommes.
« Merci, grand frère. Sans toi, j'aurais peut-être vraiment dû supprimer mon compte. » Jun Ci eut un sourire amer.
« Ce n'est rien. Nous sommes dans le même camp. » Dague souriait.
Ils avaient beau être des enfants, la marque de Chasseur entre leurs sourcils, elle, était toujours là.
« Nous n'avons perdu que le niveau où nous étions ! Tous les objets ont été conservés tels que nous les avions laissés, plafond de niveau compris », expliqua Jun Ci en surprenant le regard de Dague. Puis il gravit la colline à ses côtés. Ici, les mineurs ordinaires qui n'avaient pas franchi la limite du niveau 10 ne pouvaient pas entrer. La tactique de la marée humaine du Jeune Maître Dai était provisoirement sans effet. Dague fit un signe de la main et s'apprêtait à partir.
« Dague, ça t'intéresse d'acheter un esclave ? » demanda Jun Ci.
« Tu veux en vendre un ? » Dague en resta interdit. Dans toute la tribu, seuls Jun Ci et lui possédaient des esclaves privés.
C'était une chose que tous les joueurs leur enviaient.
« Oui, mais le prix est élevé : 1000 pièces d'os. Ne m'en veux pas d'en demander autant. Nous devons monter en niveau et en puissance au plus vite, et cela exige des quantités énormes de viande de bête sauvage. Sans quoi nous ne pourrons pas lutter contre le Jeune Maître Dai. Et puis, le tuer coûte 100 pièces d'os d'amende. » Jun Ci eut un sourire amer. Il se sentait bien démuni de s'être mis à dos un héritier de cette espèce.
« D'accord ! Je te l'achète. Et comme tuer le Jeune Maître Dai m'épargne des ennuis, tu viendras me voir pour te faire rembourser l'amende. » Dague hocha la tête avec une grande générosité. Il sortit aussitôt deux petites bourses de sa poche. Cinq cents pièces d'os dans chacune.
« Toi, tu es le vrai riche qui se cache. » Jun Ci les prit avec un sourire ému, sans la moindre intention d'en savoir davantage.
Bientôt, ils arrivèrent à la hutte de paille de Jun Ci. Un enfant musculeux s'affairait dans le champ, où l'on voyait les cultures pousser dru.
[Bip : le joueur Jun Ci vous transfère l'esclave Da Bing. Acceptez-vous ?]
« J'accepte. »
[Bip : vous avez obtenu l'esclave Da Bing. Niveau ramené à -10. Loyauté actuelle : -10.]
[Indice : si la loyauté est trop basse, il existe un risque de trahison ou de départ de la tribu.]
'Une loyauté négative ?'
Dague n'y prêta pas plus d'attention. Il examina plutôt le jeune esclave musculeux.
De près, c'était encore un garçon. Cela ne pouvait pas être une fille.
Esclave (Da Bing) : enfant esclave de la tribu de l'Os Noir. Niveau 5. Expérience : 39 (non améliorable). Santé : 89 %. Plafond de niveau : 5. Loyauté : -10.
Compétence : Plantation 11 %.
« Encore une compétence inutile. » Dague n'était pas satisfait, mais il s'en contenta.
Avec davantage d'esclaves, Xiuer serait plus en sécurité.
« Au fait, j'ai déjà terminé la mission de recette qui relève le plafond de niveau des esclaves. Je n'en ai plus besoin, alors je te la partage. » Jun Ci semblait y penser à l'instant.
[Bip : le joueur Jun Ci vous offre une recette. Acceptez-vous ?]
Recette : Potion de Sorcière pour briser le plafond du niveau 5.
Potion de Sorcière de Rupture de Palier (niveau 5) : sang du cœur de Bête Féroce, 1 goutte ; Herbe de l'Esprit de Sang, 1 brin ; Herbe de l'Esprit Clair, 1 brin. Le jus des plantes médicinales se mêle à l'eau, puis au sang du cœur de bête féroce.
Conseil 1 : la formule est très simple, mais il faut remuer à fond en très peu de temps. Sinon le taux de réussite est extrêmement faible.
Conseil 2 : vous pouvez vous adresser à un chaman. 100 pièces d'os pour la préparation. Taux de réussite de 100 %.
« Du beau matériel ! » Dague exultait. D'une certaine manière, cela valait plus cher qu'un esclave.
Jun Ci n'évoqua pourtant pas le prix, et Dague n'en parla pas davantage.
« Jun Ci, tu as gaspillé pour lui ton unique chance de partager gratuitement la recette ? Cette quête n'était pas facile à finir », dit le joueur qui accompagnait Jun Ci une fois Dague parti.
« Ça les vaut. Nous avons tous les deux la même chose au fond du cœur », répondit Jun Ci.
« Allons-y. Avant que le Jeune Maître Dai ne ressuscite, il faut acheter davantage de viande de bête sauvage pour monter en niveau ! » Dague rentra avec l'esclave Da Bing.
« À partir d'aujourd'hui, c'est ici ta maison. Protège-la bien, mais ne cultive pas tout de suite. Après avoir mangé et t'être entraîné, tu devras maîtriser l'épieu de base. » Dague demanda à Xiuer de préparer à manger. De la viande, évidemment.
[Bip : le soldat Nu a reçu de la viande, sympathie +5.]
« La palissade est terminée ! » Les esclaves adultes vinrent le saluer. Dague les appela tous à table et sortit encore de la viande de bête sauvage.