De plus, beaucoup de monde était venu. Ils prirent les matériaux et se mirent au travail.
Une amélioration de ce genre n'avait rien de magique. Elle ne respectait pas les règles du jeu.
Dague regarda Xiuer s'affairer à donner un coup de main. On aurait dit un petit papillon joyeux. Après lui avoir laissé quelques consignes, il se déconnecta.
Quand il rouvrit les yeux, c'était le matin.
Après un petit-déjeuner sommaire, il dit au revoir à ses camarades du village et se mit en route.
Derrière eux, il n'y avait pour ainsi dire plus de chemin. Le Ravin des Tai-shu comptait trop peu d'habitants, et les traces laissées s'étaient effacées depuis longtemps. À la place, les empreintes de quelques petites bêtes apparaissaient peu à peu.
On disait que le Ravin des Tai-shu avait été fondé autrefois par des fugitifs.
Il secoua la tête et cessa d'y penser. Il repéra soigneusement la direction et se remémora quelques points de repère précis : des montagnes, de grands arbres portant des entailles, des rochers aux formes étranges.
Heureusement, malgré ces quelques années d'absence, il ne se perdit pas. Il faisait encore grand jour quand il aperçut un champ familier.
Il était rentré par ses propres moyens.
Une demi-journée seulement, apparemment ?
Ce n'était pas que l'endroit s'était rapproché, c'était lui qui était devenu plus fort.
« Je suis rentré ! » cria Dague. Aussitôt, un chien aboya au loin.
Bientôt, un grand chien apparut dans son champ de vision et accourut comme un fou.
« Haha ! Ah Shan est le meilleur. Il se souvient encore que je suis son maître. » Dague serra le chien contre lui en riant.
Ah Shan bondissait de joie autour de lui.
Ce chiot de pur chien courant de montagne, il l'avait payé fort cher à l'époque. Malheureusement, il n'avait pas pu l'emmener avec lui.
Un chien de cette race, habitué à la liberté des montagnes, n'aurait jamais su s'adapter à la vie en ville.
Il aurait fatalement fini par blesser quelqu'un. C'était la dignité d'Ah Shan le chien de montagne.
S'il s'adaptait, il ne serait plus lui-même.
« C'est Dague ! Tu es revenu. Ça fait des années. Le monde bariolé de la ville ne t'a pas ensorcelé ? » L'oncle qui travaillait au champ éclata de rire.
« Je suis rentré ! Rien ne vaut la maison. » Dague riait aussi.
« Tu es revenu tout seul. Pourquoi tu ne fais pas attention à toi ? Et si un léopard t'avait emporté ? » sermonna l'oncle, l'air sévère.
Dague n'eut plus qu'à encaisser.
« Je le savais. Ah Shan courait trop joyeusement. Dag est forcément rentré. » Une voix joyeuse retentit.
« Dag ! Tu sais encore revenir ? Tu avais oublié tes frères. Tu es parti pendant des années. » Les deux jeunes hommes sortirent tout excités et se donnèrent une accolade vigoureuse. C'étaient les frères avec lesquels il avait grandi au village.
« Quelle grossièreté. Appelle-moi Dague », dit Dague, mécontent.
« Haha ! Bien sûr que je peux t'appeler Dague. D'après les règles de notre montagne, il te suffit de me battre. » Le costaud éclata de rire et prit une pose avantageuse.
Tout cela à cause des émissions de télévision venues du dehors.
« Bon, on dirait que ça te démange. Entraînons-nous. » Dague eut un petit rire.
« Dag ! Tu es doué pour gagner de l'argent et tu es intelligent. C'est dans ce domaine-là que tu pèches. » Bang'zi en rajouta. Il retira sa chemise et exhiba ses muscles puissants.
En comparaison, sans même parler de Bang'zi, le Shan Cao un peu plus petit à côté de lui était bien plus fort que le maigre Dague.
On n'y pouvait rien. Quand Dague était dans le ventre de sa mère, celle-ci avait été blessée et l'enfant en avait pâti. Depuis, il avait toujours été fragile. Le Style de Terre du Ravin des Tai-shu, transmis de génération en génération, avait fait de tous les autres enfants de solides gaillards. Seul Dague n'y était jamais parvenu.
« Tu es prêt ? » dit Dague d'un air supérieur.
« Moi, je ne suis pas doué de la tête. Toi, tu ne l'es pas de la force. Je n'emploierai qu'une seule main pour te donner l'avantage. » Bang'zi mit fièrement une main dans le dos et prit la pose.
Cela paraissait simple et rustique, mais il était en réalité impossible d'atteindre ce niveau sans plus de dix ans d'efforts. Les connaisseurs le voyaient au premier coup d'œil.
« Tu mérites une correction. » Dague bondit en avant.
« Putain ! » Dès qu'un expert passe à l'action, cela se voit. En un instant, l'expression de Bang'zi changea. Cette vitesse était invraisemblable.
Malheureusement, il était trop tard pour réagir. Il tendit le bras pour bloquer et manqua son coup, sans exception.
D'un coup de pied, Bang'zi se retrouva à terre.
'Quel plaisir. Cet ingrat. Je vais t'apprendre pourquoi les fleurs sont si rouges.'
« Ah ! » Il poussa un hurlement, mais Bang'zi serra les dents et se releva.
Car être vaincu par ce Dag maladif ferait de lui, à coup sûr, la risée du Ravin des Tai-shu. Il serait la risée de tous jusqu'à la fin de ses jours. Pendant trois ou quatre générations, on en ferait une histoire drôle d'après-dîner.
À peine relevé, Bang'zi fut renversé d'un nouveau coup de pied.
Le Style de Terre du Ravin des Tai-shu n'était pas une plaisanterie. Malheureusement, dans le monde des arts martiaux, la vitesse est la seule chose que rien ne brise. De plus, Dague connaissait parfaitement les mouvements du Style de Terre.
Bang'zi avait mille parades, mais elles ne servaient à rien s'il ne pouvait pas les employer à temps.
Dague était si rapide qu'il n'avait le temps ni d'esquiver ni de réagir. Qui plus est, sa force était stupéfiante et ses coups extrêmement lourds.
Shan Cao en resta bouche bée.
« Un vieux médecin chinois, ce doit être le vieux médecin chinois de l'extérieur qui a soigné Dague ! » Celui-là lisait manifestement trop de romans.
À la quatrième chute, il ne put vraiment plus se relever. Les traces de semelle sur son corps étaient bleuies et gonflées. Il lui faudrait au moins dix jours à une quinzaine pour s'en remettre.
Et encore, avec l'aide des remèdes du pays.
« Excellent, bon sang ! » Dague poussa un long soupir.
Quel soulagement.
« Dague, tu as changé. Avant, tu ne te battais pas », dit naïvement Shan Cao.
'N'importe quoi !' songea Dague. Avant, il n'était pas de taille, même contre bien plus jeunes que lui. Aurait-il été assez bête pour se battre ?
« Avant, tu étais encore petit, alors je te laissais gagner. Maintenant que je suis revenu, je vois que tu as grandi. Il faut que tu saches aussi combien ce monde est cruel », dit Dague avec superbe.
Shan Cao en resta muet. Il sentait bien que quelque chose clochait, et pourtant cela semblait se tenir.
Bientôt, les autres jeunes du Ravin des Tai-shu arrivèrent. Ils étaient trois.
Il ne restait plus beaucoup d'habitants ici. La plupart étaient partis s'installer ailleurs, et c'était à Dague qu'ils le devaient.
Les jeunes étaient encore moins nombreux.
Les choses étaient toutefois devenues bien plus sûres avec les années. Sans cela, et sans toutes les techniques modernes, la survie aurait été très difficile pour ces gens.
« Dag est rentré ! Tu nous as tellement manqué. »
« C'est vrai, c'est vrai. Sans Dag, la vie est bien plus dure. » Tout le monde criait.
« Appelez-le Dague », grogna Bang'zi.
« Qui l'a frappé ? » Les autres comprirent enfin ce qui s'était passé, et leur expression changea. Bang'zi était le meilleur combattant d'entre eux.
Autrefois, selon les usages du village, il aurait été à coup sûr le roi des jeunes, le chef.
Malheureusement pour lui, il y avait Dag, l'étrange génie, celui qui avait emmené tous les garçons faire fortune. Dommage seulement qu'il ne sût pas se battre.
D'où le titre de Roi des Jeunes dans cette génération.
La génération suivante ? Cette tradition n'existait plus. Les enfants partis en ville étaient différents.
« Venez tous ensemble. »
Dague le dit avec superbe.
Bientôt, tous furent à terre, gémissant sans y croire.
'Pensez bien à m'appeler Dague, à l'avenir.'
« Dag, aïe ! Ça fait mal ! »
Ils n'y étaient pas encore habitués, c'était trop soudain.
Mais Dague eut vite fait de les y habituer.
Par la méthode la plus simple qui soit à la montagne.
Ensuite, tout le monde s'assit ensemble autour du vin et de la viande.
Ces cinq-là étaient les petits tyrans du Ravin des Tai-shu. C'étaient les meilleurs bagarreurs et, autrefois, l'élite du village.
Ils étaient désormais tous célibataires, car aucune jeune fille n'acceptait de venir se marier ici.