Point de vue : Kazuma
Une dizaine de jours après mon entrée en service, le galion a fait escale à Tsushima pour la deuxième fois.
Dans la cargaison, il y avait les présents destinés à la maison Oda, le sucre et le poivre qui avaient eu tant de succès la dernière fois, et, cette fois-ci, des cotonnades en plus.
Je me suis dit que des présents sans alcool, ça n'irait pas, alors j'ai décidé d'offrir de l'hydromel, facile à préparer. Pour le reste, j'ai multiplié les articles et les quantités : soieries, saumon salé, shiitakés séchés, algue konbu, sucre.
En fait, j'avais pensé offrir d'abord les présents à Nobunaga, mais après en avoir discuté avec lui, il a été décidé que tous seraient remis à son père, Nobuhide.
Les salutations d'usage pour mon entrée en service devaient elles aussi attendre l'arrivée des présents, si bien que je ne les ai même pas encore faites.
« Tu en as apporté, dis donc. »
« C'est la première fois. Il faut offrir quelque chose de voyant, au point qu'on en reste ébahi. »
Pour le transport des marchandises, je me suis adressé à monsieur Ôhashi. Apparemment, on va les acheminer avec des charrettes de guerre et des convoyeurs à cheval.
Comme le volume était énorme, il a fait venir les convoyeurs de tout Owari, et il m'a dit en riant que c'était une chance que ce soit la morte-saison agricole. Ah, parmi eux, il y avait même la maison Ikoma, vous savez.
« Hé hé hé. Ça devient intéressant. »
« J'ai plutôt l'impression qu'on va juste dire que l'idiot s'est trouvé une mystérieuse poule aux œufs d'or. »
« Et alors ? Laisse-les dire tout leur soûl. »
Je marche en tête du cortège qui transporte les présents, avec Nobunaga et une centaine de soldats, en direction du château de Furuwatari.
Les soldats sont tous, paraît-il, des compagnons de frasques de Nobunaga, et il les a équipés de lances et d'armures. Officiellement, ils escortent les présents, mais comme il aime ce qui en jette, il a sûrement envie d'en mettre plein la vue. Aux gens d'Owari.
Ou peut-être y voit-il une bataille contre ceux de sa propre maison qui le traitent d'idiot dans son dos.
« Je suis Kuon Kazuma. C'est un immense honneur que de pouvoir contempler votre visage. »
À notre arrivée au château de Furuwatari, résidence de Nobuhide, les gens du château se sont agités devant la quantité de présents. Mais Nobunaga les a ignorés et s'est enfoncé dans la demeure sans s'embarrasser de la moindre politesse.
« Hum. On m'avait dit que tu venais de l'extérieur du Japon, mais vous saluez de la même manière ? »
« Ah, non. Ces salutations, c'est le seigneur Ôhashi qui me les a apprises. À vrai dire, en dehors des salutations, je n'y connais rien. »
Je crois que l'audience a eu lieu dans ses appartements privés. Nous nous sommes retrouvés à trois : Nobunaga, Nobuhide et moi.
Nobuhide doit avoir dans les trente-cinq ans, si je me souviens bien, mais quelle prestance. Pour l'instant, impossible de dire s'il m'est favorable ou non.
Il me prend peut-être pour un homme louche.
« Je vois. Tu es un drôle d'homme. Et pour ton âge, tu as l'air d'avoir du cran. »
En fait, El m'avait conseillé de ne pas chercher à faire bonne figure maladroitement et de me comporter normalement, alors je me suis comporté normalement.
Franchement, la curiosité de rencontrer un grand homme de l'Histoire l'emporte peut-être sur la peur et l'appréhension.
« Pourquoi es-tu entré au service de Saburô ? »
« Je voulais voir ce que le jeune seigneur allait accomplir. »
« Et tu comptes être sa force ? »
« C'est mon intention. J'aimerais, en quelques années, multiplier plusieurs fois la puissance de la maison Oda Danjônochû. »
« Kof kof kof. Tu veux devenir un grand fanfaron, bien digne d'un idiot ? »
« Oui. Je ne demande pas mieux. »
Ce n'est pas un homme qu'on bat aux jeux de sondage et de ruse. Mais « plusieurs fois », c'est un chiffre modeste. Si tout se passe bien, on ira bien au-delà.
Cela dit, je comprends qu'il se montre étonnamment aimable avec moi. Sans doute pour Nobunaga.
« En fait, il y a une chose que j'aimerais faire. »
« Oh ? Que comptes-tu faire ? »
« Le Japon vend du cuivre brut pour le commerce, entre autres, mais en réalité, le cuivre brut contient d'infimes quantités d'or et d'argent. Nous disposons d'une technique venue des barbares du Sud pour les extraire. Alors, que diriez-vous de rassembler du cuivre brut sous prétexte de commerce et d'en extraire l'or et l'argent ? »
« C'est vrai ? »
« Oui. Et tant qu'à faire, si on fabrique des pièces avec le cuivre dont on a retiré l'or et l'argent, on fait d'une pierre deux coups. »
Les salutations terminées, j'ai aussitôt abordé l'affinage à la manière des barbares du Sud et la frappe de pièces de cuivre, et Nobuhide en est resté bouche bée.
J'avais expliqué tout ça à Nobunaga un peu avant, et il avait accepté de bon cœur.
« Tu nous as amené un homme incroyable. »
« Extraire l'or et l'argent, c'est ce que font les marchands des Ming et des barbares du Sud, et on frappe de la monnaie un peu partout, non ? Ce n'est qu'une imitation. »
« Je sais bien qu'il ne circule que des pièces usées et de la mauvaise monnaie, mais... »
« Et si vous réunissiez des gens de confiance pour essayer petit à petit ? De toute façon, il nous faut de l'argent et du cuivre pour le commerce. Si on rassemble le cuivre pour faire frapper de la bonne monnaie, elle servira aussi au commerce extérieur. Ce que la maison Oda ne pourra pas traiter, nous nous en chargerons sur notre île. »
« Je n'ai aucune raison de refuser. Si c'est impossible, on pourra toujours s'en servir tel quel pour la contrebande avec les Ming. »
Ce que je dis n'a rien de bien compliqué, et ce n'est pas non plus une initiative révolutionnaire. C'est une resucée qui reprend ce qui se fait de mieux ailleurs.
Mais avec, derrière, la puissance économique de Tsushima et de la maison Oda, et les marchandises précieuses que nous transportons à bord du galion, l'effet devrait être incalculable.
« À propos, il paraît que tu vas aussi fabriquer du saké clair ? »
« Je compte le mettre en vente avec l'hydromel et les soieries que j'ai apportés aujourd'hui. Il y a des gens riches tout près, les bonzes de Nagashima, les Imagawa. »
« Tu comptes tirer de l'argent des Imagawa ?! »
« L'alcool, une fois bu, il n'y en a plus, mais on en redemande. Plus l'argent des pays voisins affluera vers Owari, plus la maison Oda gagnera en puissance. Avec les guildes qui font des histoires, on ne pourra sans doute pas vendre dans le Kinai, mais d'Ise jusqu'aux provinces de l'Est, il y a largement de quoi faire. »
« Bien. Essaie donc. »
L'autorisation de Nobuhide est tombée étonnamment facilement.
Même en cas d'échec, la maison Oda n'y perdra pas grand-chose, et il doit rester à moitié sceptique. Mais il comprend sans doute très bien la puissance de l'argent.
Quand je pense à la suite, il y a beaucoup à faire.
Seulement, pour gagner leur confiance, il faut d'abord réussir l'affaire des marchandises et du cuivre brut, et montrer des résultats nets.
En réalité, pas besoin d'aller jusqu'à la contrebande avec les Ming : si on fait discrètement circuler plus tard en Owari l'argent et les pièces de cuivre obtenus pour le commerce, l'économie d'Owari devrait s'améliorer encore.
Pour l'instant, Tsushima et monsieur Ôhashi ont l'air d'être de notre côté, alors pourquoi ne pas commencer par la mer ?
Je pourrais peut-être préparer de grands filets pour faire de l'engrais de poisson.
***
Point de vue : Oda Nobuhide
Saburô m'a vraiment amené un homme incroyable.
Ce qu'il dit, je le comprends, et il ne propose que de faire ce qui se fait ailleurs.
Mais le problème n'est pas là. Le problème, c'est qu'il sait avec exactitude ce qui se fait ailleurs.
Et puis cet homme ne voit pas les choses comme un guerrier. Pas étonnant qu'il plaise à Saburô.
Si cet homme est réellement capable de tout cela, c'est peut-être plutôt moi, plus que lui, qui devrai revoir ma façon de voir les choses.
La défaite de Mino m'a ouvert les yeux. J'aurai beau remporter autant de batailles que je voudrai à l'avenir, je ne parviendrai jamais à prendre Mino ni Mikawa.
Ceux qui suivent quand on gagne ne suivent plus quand on perd. C'est peut-être cela qui ne va pas.
Quand les choses se seront calmées, je ferai réfléchir Saburô et cet homme à cette question.
Ils sortiront peut-être une stratégie qui ne me viendrait jamais à l'esprit.
Franchement, pour l'heure, le plus important, c'est que Saburô, que personne ne comprenait parce qu'il voyait les choses autrement que les autres, ait enfin trouvé quelqu'un à qui ouvrir son cœur.
Saburô et cet homme sont jeunes. Inutile de les forcer. Mieux vaut les laisser faire ce qu'ils veulent.
***
La « Chronique de l'unification par les Oda » relate aussi cette journée.
Il y est écrit que la variété et la quantité des présents que Kuon Kazuma apporta lors de son audience avec Oda Nobuhide étonnèrent jusqu'aux gens de Tsushima, et que l'on rassembla les convoyeurs à cheval de tout Owari pour les transporter jusqu'au château de Furuwatari, résidence de Nobuhide.
Il y est également écrit qu'Oda Nobunaga escorta lui-même ce convoi à la tête de ses soldats, et l'on raconte qu'on murmurait que ni la cour impériale ni le shogunat, à la capitale, n'avaient jamais reçu pareils présents.
L'audience entre Nobuhide et Kazuma se tint, est-il noté, à trois seulement, Nobunaga compris, et son contenu précis n'est pas consigné.
Toutefois, comme la maison Kuon étendit ensuite son commerce à partir de Tsushima, on dit que les deux hommes y discutèrent de leur ligne de conduite future, commerce compris.
Il est de notoriété publique que la maison Oda fut la première au Japon à extraire l'or et l'argent du cuivre brut ; selon une théorie, c'est Kazuma qui aurait transmis ce savoir à cette occasion, et l'on dit aussi que, tout comme la frappe de monnaie par la maison Oda, ce serait le fruit des techniques acquises par la maison Kuon et transmises à la maison Oda.
Cela dit, ces techniques restèrent longtemps tenues secrètes au sein même de la maison Oda ; il n'en subsiste aucun document précis, et les détails demeurent inconnus à ce jour.