Point de vue : Kazuma
L'été est en train de céder la place à l'automne. Les préparatifs du brassage du saké avancent bon train.
« Dis, Kazu. La soie et le salpêtre, vous les obtenez des Ming, n'est-ce pas ? Les Ming et les barbares du Sud veulent de l'argent et du cuivre en échange. Mais que font les Ming de l'argent et du cuivre qu'ils obtiennent ? »
« Chez les barbares du Sud, on se sert de l'argent pour la vaisselle, par exemple, d'après ce qu'on m'a dit. Et puis l'argent a une valeur en lui-même. Avec de l'argent, on peut faire ses achats dans n'importe quel pays. Et au Japon, comparé aux autres pays, la soie est chère et l'argent bon marché. Les marchands des Ming et des barbares du Sud achètent la soie à bas prix chez les Ming, où elle ne coûte pas cher, et la revendent à prix fort au Japon, où elle coûte cher. Pour l'argent, c'est pareil. Chez les Ming, sa valeur est élevée, paraît-il. »
Seulement, Nobunaga, fidèle à lui-même, me bombarde de questions dès que quelque chose l'intrigue, si bien que je me retrouve à lui expliquer les secrets du commerce avec les barbares du Sud, dans la limite de ce que je sais.
Ce sont presque uniquement des connaissances venues du futur, alors il y a peut-être là-dedans des faits que même les marchands de Sakai ignorent. Mais jouer les ignorants, bon...
« Chez les Ming, l'argent est cher, donc. »
« Eh bien, l'argent et l'or sont précieux, et il n'y en a pas en quantité infinie. Pour le dire de façon extrême, la soie, du moment qu'on a des mûriers et des vers à soie, on peut en produire autant qu'on veut. »
« Attends un peu. Mais alors, l'argent ne va faire que quitter le Japon ? »
« Eh bien, sans doute, oui. »
« Pourquoi personne n'y met-il fin ?! »
« Allez savoir. Ce n'est pas à moi qu'il faut le demander. De toute façon, le Japon ne fait que se battre : le commerce, ce n'est sans doute pas sa priorité, non ? »
Nobunaga est intelligent, mais il a surtout du flair. À partir de ce que je lui ai dit, il a saisi tout seul le problème du commerce avec les barbares du Sud.
Il avait peut-être compris, quand même, qu'entre la soie et l'argent, c'est l'argent qui compte le plus.
« D'ailleurs, pour le poivre ou le sucre aussi, les barbares du Sud ont l'air d'ajuster ce qu'ils apportent pour que les prix ne baissent pas. Le Japon, qui ne connaît pas le monde et ne sait pas commercer lui-même, c'est un peu comme un paysan ignorant. »
« Dis, Kazu. Ce que tu me racontes là, ce ne serait pas un secret qu'il ne faut surtout pas révéler aux gens du Japon ? »
« Probablement. Moi, je n'ai rien à perdre à en parler, alors je peux vous le dire. »
Le commerce, à cette époque, n'a aucune règle. C'est le premier qui se sert qui gagne.
Le commerce avec les barbares du Sud ne va prendre son essor que maintenant, mais que l'argent et le cuivre partent à l'étranger en telles quantités qu'on finira par le regretter, les Japonais de cette époque l'ignorent sans doute.
Et dans quelques années, les missionnaires qui arriveront auront l'Espagne et compagnie comme bailleurs de fonds, alors ils ont prêté la main à toutes sortes d'affaires, apparemment.
« Toi. Ce que tu racontes là. Ce n'est pas le genre de sujet qu'on aborde sur la véranda en buvant du thé d'orge. »
« Moi, je ne suis qu'un simple marchand. Ce que vous ferez de ce que vous avez entendu, jeune seigneur, c'est à vous de voir. »
« Tant qu'on ne peut pas produire de soie au Japon, on ne fait donc que perdre ? »
« En gros, oui. La soie ou le coton, on pourrait en produire si on le voulait vraiment. Personne n'a la marge pour aller jusque-là, voilà tout. »
Nobunaga a pris un air tout à fait sérieux devant la menace que représente le commerce avec les barbares du Sud. Il ne songerait quand même pas déjà à « soumettre le pays par les armes », si ?
« ... Kazu. Entre à mon service. »
« Qu'est-ce qui vous prend, tout à coup ? Vous allez vous faire gronder. Prendre à son service un inconnu dont on ne sait rien... Et d'abord, je n'aurais rien à y gagner. »
Nobunaga est resté silencieux un moment, je ne sais pas combien de temps, puis il a lâché d'un coup une proposition bizarre.
Les gens de l'escorte du jeune seigneur, qui écoutaient, et El et les autres sont stupéfaits par une proposition aussi soudaine, et quand je refuse, ils le sont encore plus.
Pas la peine d'être si surpris. Ce n'est qu'une phrase lancée au milieu d'une conversation, de toute façon.
N'empêche, qu'est-ce qu'il a bien pu penser pour en arriver là ?
« Ce Japon a besoin de quelqu'un pour unifier le pays. Tu ne crois pas ? »
« Si, sans doute. Ça fait près de quatre-vingt-dix ans que le Japon ne fait que se battre. »
« J'y réfléchis depuis longtemps. Pourquoi il n'y a que des guerres. Quand les guerres prendront fin. Ou si elles ne prendront jamais fin. »
Hein ? Il serait sérieux, par hasard ? Le voilà qui se met à parler d'unifier le pays.
« Il faut bien que quelqu'un s'en charge, non ? »
« Et c'est vous qui allez le faire, jeune seigneur ? »
« C'est mon intention. Mais moi non plus, je ne savais pas comment m'y prendre. Vous autres, vous le savez peut-être ? »
« Je ne suis qu'un provincial qui a grandi sur une petite île. »
« Faux. Vous êtes des gens qui connaissent le monde au-delà du Japon. »
« Et puis, pour accomplir quelque chose de nouveau, il faut détruire l'ancien. C'est un aller simple pour l'enfer. On vous haïra de partout. Assez pour finir en enfer après votre mort. Et même si vous parveniez à unifier le pays, ce ne sera peut-être ni vous ni la maison Oda qui le gouvernera. »
« Peu importe. Nous ne sommes de toute façon qu'une maison d'intendants sous les ordres du lieutenant du gouverneur. S'il reste à mes enfants et petits-enfants ne serait-ce que la moitié d'Owari, ce sera bien assez. »
« Vous m'embarrassez. »
On dirait qu'il est sérieux. Seulement, pour l'instant, Nobunaga n'est qu'un héritier qu'on traite d'idiot. Normalement, personne ne le croirait. Même s'il tenait ce genre de discours.
Mais nous, nous avons un objectif : nous établir un espace vital.
Entrer au service de Nobunaga, obtenir une position convenable et créer un espace vital quelque part, ce n'est pas une mauvaise idée, je pense. Même si on va en baver.
« J'ai besoin de vous. De vous qui connaissez les barbares du Sud et les Ming. De la sagesse et du savoir de gens qui ne sont pas du Japon. »
« Hmm. Vous prêter main-forte, je veux bien, mais faut-il vraiment aller jusqu'à entrer à votre service ? Pour être franc, je supporte mal les cérémonies. Marchand attitré, ce ne serait pas juste ce qu'il faut ? »
« Ça ne suffira sans doute pas. Pas pour bâtir un monde nouveau. Vous n'avez aucun besoin de vous comporter en guerriers. Au contraire, montrez aux guerriers votre façon de penser et de vivre. »
« C'est en disant ce genre de choses qu'on se fait traiter d'idiot. »
« Idiot, ça m'est égal. Avec les méthodes des guerriers d'hier, le pays ne sera jamais unifié. »
« On fait quoi ? »
Vu de l'extérieur, prendre à son service des gens comme nous, capables de commercer et qui connaissent bien l'étranger, ce n'est pas un mauvais choix.
Seulement, il n'a même pas encore hérité de la tête de sa maison et il parle déjà d'unifier le pays : sans connaître l'Histoire, il passerait vraiment pour un idiot.
« Pour nous, l'un ou l'autre nous convient. »
« Alors, j'entre à votre service. »
Unifier le pays, hein. Si on lui prête main-forte, le régime des Toyotomi ou le shogunat des Tokugawa risquent bien de ne jamais voir le jour.
Bon, El n'a pas l'air de vouloir s'y opposer, alors ça ira.
Pour établir un espace vital, il est vrai que le plus naturel, c'est de devenir japonais. Moi-même, je n'en reste pas moins japonais.
Nobunaga aussi, c'est un gamin plein de rêves et bien plus sympathique que dans les livres d'histoire.
Simplement, les germes de sa pensée novatrice doivent le faire passer pour un idiot aux yeux des autres.
« C'est cela. Tu vas devenir un guerrier. Il te faut un nom de famille. Je vais t'en donner un. ... Que dirais-tu de Kuon ? Tu te nommeras Kuon Kazuma. »
Je lui ai répondu si facilement que Nobunaga en a été un peu surpris, mais, Dieu sait pourquoi, voilà qu'il annonce qu'il va me donner un nom de famille.
Franchement, j'aurais préféré choisir moi-même mon nom de famille. Mais cet homme est peut-être vraiment un génie.
Kuon, si je me souviens bien, c'est un terme bouddhique. Il signifie l'éternité. Et aussi le passé ou l'avenir lointains.
Or moi-même, le nom de la toute première androïde, El, je l'ai tiré d'« Eternal », qui a le même sens.
***
Point de vue : Oda Nobunaga
Je l'ignorais. Que le Japon soit peut-être la proie des marchands venus de si loin, des barbares du Sud, et des marchands des Ming.
Pourtant, pour peu qu'on y réfléchisse, cela tombe sous le sens. Personne ne souhaite le profit d'un autre pays. Et encore moins des gens étrangers au Japon : pourquoi se soucieraient-ils du profit du Japon ?
Les marchands de Sakai l'ignorent-ils ? Ou le savent-ils sans rien pouvoir y faire ?
Et le shogunat, que fait-il ?
S'il faut bien que quelqu'un s'en charge, je n'ai d'autre choix que de m'en charger moi-même.
En écoutant Kazu, j'ai bien compris. Le Japon comme moi, nous sommes pareils à des paysans ignorants.
Apprendre ne suffit pas. Si je ne prends pas à mon service des gens qui connaissent ce qui se trouve au-delà de la mer, ce que j'ignore, je ne pourrai mener qu'une vie semblable à celle des autres guerriers.
Ils sont différents, Kazu et les siens. Tout, jusqu'à leur façon de voir et de penser.
Que dira mon père ?
J'ai pris à mon service le propriétaire d'un navire des barbares du Sud. Il ne s'y opposera pas.
Le yôkan au sucre de l'autre jour lui a fait plaisir, d'ailleurs.
***
Le nom de Kuon Kazuma apparaît pour la première fois dans la « Chronique de l'unification par les Oda » à la fin de l'été de la seizième année de l'ère Tenbun.
Il y est écrit que Kazuma, arrivé soudainement à Tsushima, fut pris au service de Nobunaga, venu en personne à Tsushima, qui lui accorda le nom de famille Kuon.
Au vu de la relation qu'entretinrent ensuite les deux hommes, l'épisode est devenu une scène bien connue des romans et des séries télévisées, où Nobunaga, tel un souverain rendant trois visites à un sage, l'accueille parmi ses vassaux ; mais à proprement parler, c'est une invention postérieure.
La « Chronique de l'unification par les Oda » aurait été rédigée par Ôta Gyûichi, vassal de la maison Kuon, d'après ce que lui racontèrent directement Nobunaga lui-même et d'autres témoins ; mais au sujet de ce moment, on dit que Nobunaga lui-même n'en révéla jamais les détails, hormis une remarque, plus tard, selon laquelle il avait été favorisé par la fortune céleste.
Seulement, Ikeda Tsuneoki, présent ce jour-là, a déclaré qu'à l'époque il n'avait absolument rien compris à la conversation des deux hommes, si bien que l'épisode allait plus tard faire débattre de nombreux chercheurs.