Vol
Je continuai à suivre la direction que m'indiquait l'épée du diable.
Je me chargeai aussi des monstres qui tentaient de barrer ma route.
« Kaaaaaaaaah ! »
Après avoir percé la gorge de l'Orque, je demandai à l'épée du diable :
« Au fait, tu ne bois pas leur sang ? »
Dans ma vie précédente, Randy nourrissait régulièrement l'épée du diable avec du sang de monstre.
Il la tenait aussi souvent dans ses mains.
Ces deux conditions maintenaient la cognition scellée éveillée et conservaient la capacité spéciale de l'épée du diable.
« Je n'en ai pas besoin pour l'instant. J'ai eu droit à un goût médiocre de sang humain la dernière fois, ce qui m'a coupé l'appétit. »
C'était inhabituel d'être nourri au sang humain quand Randy la portait, ou quand je la portais moi-même à cet instant.
« Si tu le dis. Et pour la direction ? »
« Continue dans cette direction. »
Après avoir traversé une ville en ruines, sans maître, remplie de monstres, une forêt épaisse apparut.
« Ah, la voilà. »
L'épée du diable grogna.
« … Merde. L'énergie devient plus forte. »
« Ça veut dire qu'on est au bon endroit. »
Je franchis la lisière de la forêt, l'épée en main.
Je pénétrai dans les bois denses composés d'arbres qui n'existaient pas sur Terre et avançai suivant les indications de l'épée.
Marchant en étendant ma clairvoyance aussi loin que possible, je remarquai que quelque chose avait radicalement changé.
« Ceux qui fonçaient ont complètement disparu. »
C'était totalement différent de la tendance qui les voyait débouler un par un à chacun de mes pas.
Aucun ne se montrait, et il n'y avait aucun « monstre vivant » dans le champ de ma clairvoyance qui n'avait pas encore été vu.
« Ils n'osent même pas entrer dans cette forêt ? »
« On dirait que le secteur a déjà basculé en terre sacrée. La plupart ne pourront pas y mettre le pied. Ils sont submergés par l'aura. »
C'était si grave que ça ?
Incapable de percevoir cette énergie sacrée que ressentait l'épée du diable, je ne pus qu'acquiescer.
La forêt, dépourvue d'énergie vitale, dégageait une impression bien différente des ruines extérieures où les habitants d'origine avaient disparu, ne laissant place qu'aux monstres.
Elle avait un caractère sauvage d'un tout autre niveau.
Il n'y avait même pas la trace des petites créatures qui composent l'écosystème du donjon.
« Je commence à les voir un par un. »
Ce qui ressortait, c'étaient les carcasses de monstres abandonnées au sol.
C'était un Lézard volant, un monstre capable de se camoufler selon son environnement.
L'épée du diable parla comme si c'était étrange.
« Quoi, pourquoi ce truc est mort dans les bois ? Ils ne vivent pas dans des endroits pareils. »
La forêt, inextricablement enchevêtrée d'arbres, était un environnement où il était difficile de voler et chasser librement. C'est pourquoi il préférait les plaines aux forêts, et au lieu de nicher dans les arbres, il vivait en creusant des trous dans le sol.
Une espèce incapable d'y entrer de son propre chef se trouvait dans une forêt si dense.
Si ce n'était pas de son plein gré, il n'y avait qu'une réponse.
« Ils les ont chassés et tués dans les ruines extérieures, et les types qui ont chassé et occupé cet endroit ont traîné leurs corps ici pour s'en débarrasser. »
« Pourquoi faudrait-il… ? »
Mais l'épée du diable comprit vite ce que je voulais dire.
« Ah, pour cette raison. Ça doit avoir un rapport avec le truc qui émet une mauvaise énergie au fond. »
« Exactement. »
Plus je m'enfonçais, plus les cadavres de monstres étaient nombreux.
C'était l'inverse de la rareté des corps parmi les traces de combat dans les ruines extérieures.
Bien qu'il n'y eût aucune trace d'affrontement, il y avait une grande quantité de cadavres.
Des parties de leurs corps étaient tranchées, brûlées, démembrées, écrasées… Mais un certain schéma ressortait.
« Ils sont tous à moitié enterrés. »
Au premier coup d'œil, en passant, on dirait qu'ils sont à moitié enfouis dans la mousse.
On pourrait croire à un phénomène naturel causé par la pluie et le vent, mais…
« Regarde, un certain niveau de momification a progressé. Comme les monstres dont tu as drainé le sang. »
Des cadavres abandonnés dans une forêt chaude et humide auraient dû pourrir, mais de telles lois ne s'appliquaient pas là.
Tous leurs poils étaient tombés et ils avaient pris une forme sèche, comme de l'écorce.
De plus, ceux qui conservaient beaucoup de parties permettant d'identifier leur forme étaient tordus en shapes bizarres.
Il était peu probable que la Guilde Matap ait fait de telles farces sur leurs corps par goût bizarre.
La forêt elle-même possédait une sorte de pouvoir.
« A-arrête ! Je ne peux plus avancer ! »
Après avoir marché un moment, l'épée du diable lança une onde mentale urgente.
J'acquiesçai.
« Oui, puisqu'on est arrivés à un endroit d'où on peut déjà la voir devant nous… »
Je m'arrêtai un instant et maintins l'épée du diable en l'air grâce à ma psychokinésie.
Ainsi je pourrais la ramener dans ma main si besoin.
Après l'avoir fixée ainsi, j'avançai seul, une épée ordinaire en main.
Peu de temps après, je m'arrêtai enfin devant elle.
« Ça doit être ça. »
C'était un petit étang qui apparaissait hors de propos au milieu de la forêt.
Il ne semblait pas formé naturellement.
Partout où se posait mon regard, la pierre grise argentée brillait d'une lueur étrange. Même quand le soleil peinait à faire passer un rayon à travers l'ombre dense des arbres, la pierre reflétait et répandait les parcelles de lumière avec éclat.
La profondeur de l'étang dépassait ma taille, mais l'eau qui le remplissait n'était qu'une maigre couche d'eau peu profonde accumulée au fond.
Pourtant, une chose attirait mon attention bien plus intensément que ces éléments accessoires.
« C'est hideux. »
Parachevant la mise en scène des traces artificielles, une statue se dressait à midi de l'étang.
La forme globale rappelait une araignée géante poilue, mais seulement sept pattes s'étendaient symétriquement de chaque côté.
Au bout de son long cou, six tentacules s'épanouissaient comme une étoile de mer, tous semblant servir de tête à la place d'yeux, de nez et de bouche réels.
Je rappelai son nom dans ma tête.
« Igras-sho. »
Un grand être appelé sous divers noms selon les dimensions.
Il y avait plusieurs noms qu'on lui donnait.
Un récitant de sorts oubliés.
Le premier sorcier.
L'ancêtre de tous les traitres.
D'un autre côté, selon la description qu'en faisait l'épée du diable pour les grands êtres, ce devait être :
« Celui qui gouverne la magie. »
La statue de vache que le Grand Prêtre des Botarchs considérait comme un trésor n'était qu'un faux sans la moindre once de pouvoir sacré.
En revanche, ce qui se tenait devant moi était un véritable être divin.
« L'Esprit Divin au sommet de toute magie. »
Ses sept pattes faisaient référence aux sept propriétés de la magie.
Du côté frontal droit, là où se serait trouvée la huitième patte, il n'y avait que des marques émoussées, comme si elle avait été arrachée.
S'il y avait eu une patte à cet endroit, il y en aurait eu huit existant symétriquement à gauche et à droite.
Ce n'était pas dû à un arrachement volontaire puisqu'il n'y a que sept propriétés magiques, mais la forme restait étrange.
« Je dois y aller. »
Je chassai mes pensées et sortis la carte de ma poche.
D'après la réaction de l'épée du diable, c'était quasi certain, mais il fallait vérifier.
[Maîtrise du Feu (Rang : S)]
C'était une carte de rang S que j'avais reçue en récompense d'un donjon.
Dès que j'approchai de l'étang et posai le pied sur la pierre de bordure, je confirmai qu'aucun message système n'apparaissait.
C'était différent des fois où il donnait des explications dès que j'entrais en contact avec un objet.
« Si elle réagit comme ça, ça veut dire à coup sûr… »
Je lançai la carte dans l'étang sans hésiter.
La carte plongea dans la faible eau accumulée au fond.
Alors…
Bouh !
L'eau transparente devint rapidement noire comme de l'encre.
Mais seulement un instant.
Toute l'énergie noire fut aspirée dans la carte.
Au bout d'un moment, comme je l'avais vue au début, l'eau retrouva sa transparence. Une carte verrouillée s'y trouvait.
Chhhhh !
En claquant des doigts, je sortis la carte par psychokinésie, puis l'examinai dans ma main.
[Maîtrise du Feu (Rang : SS)]
La carte de compétence qui était de rang S avait été améliorée au rang SS.
Les cartes de magie de classe SS étaient des objets rares que même la Guilde Matap ne possédait qu'en petit nombre.
« Sans aucun doute… »
Je souris, satisfait.
En détournant les yeux, je remarquai que la surface de l'étang avait légèrement baissé.
Dans le futur, quand les connaissances humaines s'accumuleraient, ce liquide serait appelé l'Eau Sacrée.
« Voici le secret derrière la production par la Guilde Matap de cartes de compétences magiques de classe S ou supérieure. »
L'étang ne réagissait qu'aux cartes de compétences liées à la magie.
C'était plus rentable car s'ils y plaçaient une classe S, elle passerait en classe SS comme la mienne. Pourtant, sans l'[Œil du Successeur], la probabilité d'obtenir une carte de magie de classe S en récompense frôlait le zéro. C'est pourquoi ils amélioraient surtout des cartes de classe A.
Bien sûr, si on remettait une carte déjà améliorée dedans, le miracle ne se reproduisait pas.
De plus, cet étang n'opérait pas le miracle sans contrepartie.
À chaque amélioration de carte, le niveau d'eau baissait. Un sacrifice équivalent était nécessaire pour le remplir à nouveau.
« Plus on apporte de monstres morts près de l'étang, plus le niveau d'eau monte. »
Et ils devaient être frais, morts depuis moins d'un jour.
Igras-sho était un dieu aux goûts extrêmement raffinés.
« Vu la faible profondeur de l'eau, ils s'apprêtaient à lancer une nouvelle chasse massive. C'est une bonne chose que j'aie fait partir Arthur pour la Corée à ce moment-là. »
La raison pour laquelle j'étais venu jusqu'à leur donjon était bien sûr de voler l'étang entier.
Alors, la question suivante était…
Comment allais-je le déplacer de là ?
« Ces bâtards de la Matap ne sont pas stupides non plus. Je suis sûr qu'ils ont tout essayé. »
Ils ont peut-être hésité au début parce que ses effets pouvaient être altérés dès qu'ils le touchaient, mais depuis, c'était devenu « très instable. On ne pouvait plus le laisser seul, même du point de vue d'Arthur Clifford.
En mobilisant les membres de la guilde, ils tentèrent de séparer tout le terrain autour de l'étang de la forêt pour le transférer hors de la Porte, mais le résultat dut être désastreux.
Au moment où ils essayèrent de déplacer les pierres composant l'étang, une flamme noire apparut soudain. Elle enveloppa le corps du membre de la guilde et commença à le consumer.
« Ils tentèrent de la dissiper, mais bien sûr, ça ne marcha pas. Ce n'était pas de la magie mais un acte de pouvoir sacré. »
L'horrible particularité de la flamme noire créée par l'étang était qu'elle n'était pas seulement inextinguible, mais qu'elle offrait aussi à l'être enveloppé… une vie éternelle indéfinie.
Ne supportant pas la vue du chasseur de rang SS hurlant comme si on lui arrachait l'âme tandis que tout son corps brûlait, Arthur tenta de lui trancher la tête.
Mais comme par miracle, aucune attaque n'était efficace. Le chasseur de rang SS cria de douleur, se tordant dans les flammes, et continua de vivre dans cet état d'agonie et de tourments.
Au cours des années suivantes, il ne put évidemment plus ni manger ni boire. Pourtant, il ne mourait pas.
C'était un homme dont la vie était devenue une malédiction.
Sa terrible existence se prolongeait jusqu'à ce jour. Même à cet instant, il était devenu un matériau incombustible dans le sous-sol du quartier général de la Matap. Il souffrait d'incinérations sans fin.
« Mais alors… »
J'infusai du mana dans l'épée que je tenais en main au lieu de l'épée du diable.
[Danse de l'Épée d'Arta !]
Vrrr !
Une énergie d'épée pourpre enveloppa toute la lame.
Je la balançai ensuite en maintenant une certaine trajectoire.
Au bout d'un moment, la trajectoire de mon énergie d'épée en forme circulaire entoura la statue et l'étang d'Igras-sho comme une cage.
C'était dû à la caractéristique de la compétence, qui l'empêchait de disparaître même après la dispersion de l'énergie d'épée.
Après avoir créé une forme l'entourant…
Chhh !
Je levai l'épée.
Swish !
Je la plantai alors vers le bas.
Et comme en écho à ce mouvement–
Pat !
Papapat !
La lame d'énergie d'épée entourant l'étang s'enfonça tout d'un coup dans le terrain environnant.
J'essayai de relier l'énergie d'épée pénétrée au centre de l'étang et au sous-sol pour extraire la structure entière.
Mais au moment où je tentai de le faire…
Bouh !
L'étang réagit immédiatement.
La flamme noire commença à envelopper tout mon corps.
Je ne paniquai pas au milieu des torrents noirs de feu et de la chaleur étouffante qui bloquait ma vue.
J'étais déjà préparé.
« Puisque ce n'est pas de la magie, bien sûr que la dissipation ne marcherait pas. »
Cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait aucun moyen d'y survivre.
Je renforçai la couche de mana bleu qui s'était coagulée autour de tout mon corps.
La flamme noire invoquée par l'étang en colère flotta au-dessus du bouclier sans le pénétrer.
« C'est comme ça que l'homme de la Guilde Matap avait tenu bon au début, dit-on. »
Cependant, il ne tint pas longtemps dans cet état.
Il manqua de mana au milieu de sa résistance.
D'un autre côté…
– Mana actif : 163 000 (+70 500) / 92 500
– Mana potentiel : 171 100
Je comparai la vitesse à laquelle la flamme noire consommait mon mana actif et la vitesse à laquelle l'énergie d'épée pénétrait le sol.
Si je pensais ne pas pouvoir caler le timing, je devrais abandonner et sortir un autre objet pour éteindre la flamme.
Les dégâts seraient énormes si cela arrivait.
Mais…
« C'est bon, c'est possible ! »
Il n'y eut aucune hésitation dans mon jugement.
Indifférent aux flammes brûlant sur le bouclier, je continuai à planter couche après couche d'énergies d'épée profond dans le sol.
Ce fut à ce moment que cela réagit.
Rumble !
Soudain, la terre vibra intensément, et le sol ondula comme des vagues.
Au centre du tremblement se trouvait l'étang composé de pierres.
Peu de temps après…
Screech !
Un cri sinistre résonna dans toute la forêt.
J'eus l'instinctif sensation que tous mes nerfs se dressaient.
« Il montre enfin sa vraie nature ! »
Le sol de la forêt remplie de mousse ondula.
Crush !
Rumble !
Un énorme tentacule noir s'éleva de la terre entourant l'étang circulaire, projetant une pile de terre.
La chair noire qui se révélait se tordait comme si elle souffrait.
« J'avais vu juste. »
Il est difficile de l'imaginer en ne regardant que l'extérieur, mais cet étang n'était pas un objet. C'était une partie d'une créature vivante.
C'était la raison pour laquelle l'[Œil du Successeur] n'avait pas réagi malgré notre contact.
Ce tentacule noir s'étendait depuis sous le sol à travers toute la forêt pour absorber les corps de monstres et remplir l'étang d'eau en retour.
Le mot utilisé pour une telle créature qui utilisait le pouvoir de Dieu était…
« Bête sacrée ! »
Le tentacule noir, qui se tortillait comme pour lutter avec l'étang en son centre, fut coupé et tranché par mon énergie d'épée, provoquant l'écoulement d'un fluide corporel à l'odeur nauséabonde.
Sans ciller, je déversai mon énergie d'épée tissée en forme de filet.
Il ne me fallut pas longtemps pour en finir.
Screech !
Les tentacules enfouis dans le sol furent complètement révélés au grand jour.
Je le ligotai vite avec le filet d'énergie d'épée.
Les tentacules s'agitèrent, l'étang se renversa, et toute l'eau sacrée se vida, mais l'eau pouvait être rechargée plus tard.
« D'accord, je l'ai eu ! »
Au moment où la bête sacrée fut complètement sous mon contrôle, toutes les flammes noires entourant mon corps disparurent.
Je fixai la chose qui se tortillait dans un filet de lueur pourpre.
Je n'en avais seulement entendu parler dans ma vie précédente. C'était la première fois que je le mettais en pratique.
L'acte d'un humain capturant une créature sacrée était une première dans l'histoire. C'était le cas dans l'histoire de ma vie passée comme de celle présente.
« Bon, on la bouge ? »
Selon le plan, le donjon ne serait pas fermé tout de suite.
À la place, un nouveau donjon avait été préparé pour servir de nouveau lieu où la bête sacrée serait transférée.
C'était la plaine grise où j'avais planté les semis d'arbres avec Nate et Hibiki auparavant.
Je pensai aux menant jusqu'à lui et injectai du mana dans la [Porte de l'Espoir].