C'était tard dans la nuit. Après une brève et désagréable rencontre avec Arthur Clifford, le Sénateur m'appela.
« C'était toi, n'est-ce pas ? »
Une question directe, sans détour.
Au lieu de me contacter immédiatement le jour où l'aurore boréale s'était étendue dans le ciel, il avait attendu plusieurs jours.
La signification de cet intervalle était qu'il avait obtenu des informations fiables en utilisant le réseau de renseignements approprié.
« Ça veut dire qu'il a un fil dans le gouvernement coréen, aussi. »
J'eus un large sourire.
« Ce genre d'objet n'a pas sa place dans les ventes aux enchères. »
Le visage du vieil homme se déforma dans l'hologramme.
Il répondit sur un ton qui voulait montrer qu'il n'était pas ce genre d'homme.
« Et si je t'avais appelé juste parce que j'avais envie de m'en servir pour le fun ? »
Cela signifiait qu'il n'avait pas l'intention d'en augmenter la valeur en contrôlant le volume et le prix devant un grand nombre d'acheteurs, comme ce fut le cas pour la [Flamme Vitale].
Je parlai en hochant la tête.
« Nous sommes d'accord là-dessus, aussi. »
Même si ces objets étaient diffusés de cette manière, ils finiraient inévitablement par être installés en priorité dans les zones où l'urgence était faible, par des résidents au fort pouvoir d'achat, ou attribués sur une base subjective.
Tout trésor tend à se mêler de politique s'il tombe entre les mains de politiciens, ou de capitalisme s'il échoit à des capitalistes. Les deux se chevauchent souvent.
« Je compte contrôler cet objet moi-même à partir de maintenant. »
J'avais en tête les informations sur les donjons qui allaient s'effondrer, mais je n'ai qu'un corps, et je ne peux pas arpenter tous ces donjons pour les nettoyer.
En me fiant aux souvenirs de ma vie antérieure, je ne les libérerais à l'étranger que lorsqu'une zone serait jugée en danger mais qu'il me faudrait gagner du temps.
« Tu ne vas tout de même pas me dire comment tu l'as obtenu, hein ? »
« Même si je le faisais, ce serait sans intérêt pour l'instant. »
Même si je lui apprenais comment faire, aucun Éveillé ne pourrait l'activer, sauf moi.
« Si tu le dis, c'est que c'est vrai. J'ai compris. »
Le Sénateur fut simplement convaincu par mes mots et ne posa plus de questions sur l'origine.
Cependant, il semblait ne pas pouvoir lâcher complètement ses regrets pour l'autre chose.
« Si je te demandais si tu avais des projets pour déplacer ta base aux États-Unis maintenant… »
« Aucun projet du tout. »
« Tsk. »
Il fit claquer sa langue, comme vraiment déçu.
« Tu ne vas pas l'installer uniquement sur le sol coréen, j'espère ? C'est ton terrain de jeu, après tout. »
« Non, c'était juste un concept de spectacle quand je l'ai fait couvrir tout le territoire. »
« Oui, c'était un spectacle assez extravagant. »
Il parla comme s'il était intéressé.
« Ça a l'air d'avoir causé pas mal de remue-ménage en Corée. On te traite en héros, non ? C'est impressionnant que les réactions soient telles, juste avec les rumeurs qui circulent. »
Il ajouta alors :
Cette fois, il parla des réactions extérieures.
« Bien sûr, les réactions des autres pays n'en sont arrivées là que parce que tu n'as pas fait de déclaration officielle. »
J'acquiesçai.
Actuellement, le gouvernement coréen subissait des demandes de renseignements du monde entier.
Le Dragon Céleste et moi avions pris du recul vis-à-vis de l'implication officielle et avions confié au pays la gestion des retombées.
Mais bien sûr, certaines demandes arrivèrent directement à moi car le gouvernement ne pouvait pas toutes les filtrer, et une seule d'entre elles aboutit à un entretien.
Le Sénateur cita le nom tout net.
« J'ai remarqué qu'Arthur Clifford est passé chez toi aujourd'hui. »
Le pouvoir d'information du marché noir coréen, dirigé par Oh Jin-Hwa, semblait 꽤 efficace.
Le déplacement du chef de la guilde Matap, qui n'avait pas été divulgué aux médias, était connu.
« C'est exact. »
Le Sénateur fronça les sourcils.
« Fais attention. Le mot "imbécile" ne suffit pas à décrire ce salaud sinistre. S'il dit du bien de toi en face, doute-en d'abord. Cet homme n'est fait que de sa préoccupation pour son ego fragile et d'intérêts matériels. »
Oh, il l'avait bien cerné, celui-là.
Arthur semblait avoir continué à bâtir sa notoriété à l'époque actuelle.
Ses actes devaient être sacrément agaçants pour que même le Sénateur grince des dents.
En effet, plusieurs Éveillés connus avaient disparu lors de l'unification des grandes guildes de chasseurs britanniques au sein de Matap. Selon les révélations du futur, la plupart avaient été enlevés, torturés et assassinés sur les ordres d'Arthur. Sa façon cruelle de faire pour susciter la peur chez ses adversaires était aussi célèbre dans ma vie précédente.
« Bien noté. »
Le Sénateur demanda quel genre de conversation Arthur et moi avions eue ce jour-là, et je lui répondis honnêtement.
Son visage se déforma alors.
« Ça ne sent pas bon. Ça veut dire qu'il te cible franchement comme un ennemi. »
Il réfléchit un moment, l'air grave, avant de continuer.
« Si tu veux, on peut créer un gros pépin du côté britannique. Histoire qu'Arthur et les autres membres de Matap actuellement en Corée n'aient d'autre choix que de rentrer fissa en Angleterre. Je peux provoquer une situation urgente pour qu'il n'ait plus le temps de te surveiller. »
Ce n'aurait pas été impossible en utilisant son réseau de gens planqués partout dans le monde.
Je savais qu'il le proposait par considération pour moi.
Mais je secouai la tête fermement.
« Non, s'il te plaît, n'en fais rien. »
Si lui faisait ça, mon plan partirait en vrille.
« … Tu dois avoir un plan. Bon, oui, t'es pas du genre à attendre ça les yeux grands ouverts. »
Il alluma son cigare et parla en soufflant la fumée.
« Cette info vient d'arriver : il a été signalé que le salaud d'Arthur s'est dirigé vers une guilde appelée "Lame Destructrice" il y a quelques heures. Il rendrait probablement visite au Maître de guilde. Je sais pas de quoi ils vont parler, mais… »
Je haussai les épaules.
« Bah, ils parleraient pas de moi, par hasard ? »
Il tira profondément sur son cigare et parla comme pour conclure.
« Adam Abrams, il est toujours au Dragon Céleste, non ? Sers-t'en bien. Il connaît peut-être mieux que moi les capacités des chasseurs de Matap. »
Le Sénateur me rappela une fois encore de faire attention et coupa la communication.
Je tournai la tête quand l'hologramme connecté au terminal disparut.
Dans l'angle mort de la vue du Sénateur, Nate me regardait.
Il me posa une question, les yeux brillants.
« Au fait, c'est pour quand, l'arrivée d'oncle Adam ? »
La dernière communication de sa part après notre séparation à Pékin datait de quelques jours de plus.
Je haussai les épaules.
« J'en sais rien, mais pourquoi tu cherches Adam ? »
« … »
Nate marmonna, évitant mon regard.
« Il m'a… fait une promesse. »
Il n'avait toujours pas renoncé à sa grande ambition de s'implanter une griffe de Mante géante dans le bras.
Je parlai avec une ferme détermination.
« Hé, Adam n'a pas encore expliqué les principes exacts de la technologie de greffe. Ça peut être dangereux, alors tu ne te feras pas opérer comme ça, d'accord ? C'est un ordre de ton Maître de guilde. »
« Tsk. »
Nous passâmes ensuite au sujet principal.
« Anyway, comment ça se passe ? Ça fait déjà une heure qu'Arthur et Seo Moon-Ga-In se sont quittés. »
L'information obtenue par le Sénateur était bonne niveau précision, mais moins à jour.
Je pouvais supposer qu'un espion du Marché Noir ne pouvait pas rendre compte de la situation en temps réel.
De mon côté, je recevais la diffusion en direct de la rencontre d'Arthur avec Seo Moon-Ga-In via Nate.
Nate le pistait grâce aux morts-vivants dans son ombre, même après que les deux se furent séparés suite à leur rencontre.
Il me relaya l'information obtenue par son subordonné.
« Ce type, Arthur… Il a appelé encore quelques personnes d'Angleterre en plus de ses subordonnés déjà en Corée. Tous sont au-dessus de la Classe SS. Certains ne peuvent pas venir à cause d'événements comme l'exploration de donjon, donc je pense qu'il y a une dizaine de personnes qui peuvent se rassembler. »
Une dizaine de personnes au-dessus du rang SS, hein.
Je plongeai dans mes pensées, et Nate continua comme s'il voyait quelque chose d'autre.
« Hé ? Il a ouvert un hologramme, et ils font une réunion ou un truc du genre ! »
Au bout d'un moment, j'eus un aperçu grossier du plan d'Arthur.
Il y avait une chose qui était la plus importante à ce stade.
« Donc, Arthur compte rester en Corée ? »
Nate confirma.
« Oui, il a dit qu'il attendrait que ses hommes viennent ici. »
D'accord.
« Tu as fait du bon boulot. »
Après avoir renvoyé Nate, je m'équipai et saisis l'épée du diable.
L'un des buts d'un spectacle aussi grandiose était de garder Arthur Clifford en Corée.
Je ne pensais pas qu'il rentrerait à Londres aujourd'hui même, donc c'est un succès.
J'ai gagné au moins quelques jours.
Vruum !
J'activai la [Porte de l'Espoir] pour créer une porte bleue.
[Veuillez entrer les coordonnées.]
Une télépathie émana de l'artefact, et j'entrai les coordonnées.
[Vérification des coordonnées terminée. Un noyau de mana contenant 12 000 mana est requis pour transférer un spécimen humain vers la destination de l'utilisateur.]
Je fronce les sourcils.
C'était plus cher que de me téléporter moi-même vers la dimension des Botarchs.
« Mais ce n'est pas hors de portée. »
J'insérai le noyau de mana, provoquant des ondes qui parcoururent l'amas de lumière bleue.
[C'est maintenant prêt à être utilisé.]
Dès que je me jetai dans la luminescence, le message télépathique suivant afflua.
[Veuillez spécifier l'emplacement de transport au sein de la dimension.]
Le secret de la « fabrication » régulière de cartes de compétence magiques de rang S ou supérieur par la guilde Matap était leur donjon exclusif Shepherd 2.
Selon le règlement intérieur de Matap, le Maître de guilde, Arthur Clifford, devait obligatoirement accompagner les équipes lorsqu'elles entraient dans le donjon Shepherd 2.
C'est à quel point cet homme, Arthur, était soupçonneux et tenace.
« Tant qu'Arthur est en Corée, les autres membres de la guilde n'ont pas le droit d'entrer dans le donjon Shepherd 2 ! »
En un mot, ça devenait un trésor sans propriétaire.
Je prévoyais de piller ce trésor dès maintenant.
« Mais je n'ai pas nécessairement à aller à la porte en Angleterre pour entrer dans le donjon. »
D'abord, la téléportation au sein d'une dimension était impossible avec mon objet.
Par exemple, si je voulais aller à Shepherd, en Angleterre, je devrais me déplacer en fixant les coordonnées de Shepherd quand je traverserais depuis une autre dimension en retournant sur Terre.
Mais je n'avais pas l'intention de gaspiller le noyau comme ça. Jamais.
De plus, même si l'intérieur du donjon était vide, des membres de la guilde garderaient l'entrée de la Porte, donc je ne pourrais pas y entrer directement.
Peu importe la méthode, seul le résultat compte, non ?
[Veuillez spécifier un emplacement de transport au sein de la dimension.]
Je vis l'image de la destination que la [Porte de l'Espoir] me proposait.
La destination définie en échange de 12 000 noyaux de mana était une dimension intermédiaire.
« C'est la dimension intermédiaire où se trouve le donjon Shepherd 2 ! »
La carte des dimensions que j'avais vue lors de mon pacte avec l'esprit du Ministère recensait toutes les dimensions situées à proximité, centrées sur la Terre.
Parmi elles figuraient des coordonnées de dimensions intermédiaires qui reliaient les dimensions, contrairement à celles intactes comme la Terre ou le monde des Botarchs.
Si c'était un donjon connecté à la Terre, il restait forcément dans ma mémoire.
« Montre-moi une Porte ouverte dans cette dimension intermédiaire qui se connecte à la Terre. »
L'écran changea immédiatement.
Parmi les zones spécifiques séparées par des frontières même au sein des dimensions intermédiaires se trouvait une zone équivalente au donjon Shepherd 2.
« C'est définitivement vaste. »
La frontière du donjon était anormalement large comparée aux autres donjons.
Après avoir nettoyé le donjon, au lieu de fermer la Porte avec la clé obtenue, les salauds de Matap avaient étendu le donjon et sécurisé plus de monstres à l'intérieur de la frontière.
Après que l'incident se fut répété cinq fois, le donjon avait grandi jusqu'à faire la moitié de la taille de la péninsule coréenne.
« Voyons. »
L'endroit où je devais aller dans cette grande zone était…
« Ok, envoie-moi là-bas ! »
La lumière flasha, et le décor changea complètement.
« Infiltration réussie ! »
C'était une vaste plaine.
Des structures en pierre bâties dans un style inconnu s'étendaient au-delà de l'horizon.
J'étais à l'intérieur du donjon Shepherd 2.
Je n'entendis pas le message automatique, peut-être parce que je n'avais pas traversé la Porte.
Alors je le demandai moi-même.
« Système, informations du donjon ! »
Une chaîne de texte apparut juste devant moi.
« Ok, je suis au bon endroit. »
Je vérifiai deux choses.
D'abord, le nombre d'entrants était actuellement marqué à zéro.
Le nombre d'entrants ne comptabilise que les personnes ayant traversé la Porte ouverte sur Terre.
Tout comme l'extraterrestre qui avait envahi en traversant la frontière du donjon n'avait pas été compté, moi qui m'étais déplacé directement par la [Porte de l'Espoir] de dimension en dimension, je n'étais pas compté non plus.
« C'est vraiment un objet cheaté. »
Les membres de la guilde Matap devaient garder la Porte de ce donjon sur Terre même à cet instant.
Ils vérifiaient régulièrement le message d'état de la Porte pour voir s'il y avait des intrus non autorisés.
Mais le contenu serait le même, peu importe le nombre de fois où ils le vérifieraient.
Puisque leur Maître de guilde était absent, ils devaient stupidement penser que personne n'était entré à l'intérieur.
« Et une autre chose. »
Il y avait une chose de plus que j'avais confirmée via le message.
« J'avais raison. C'est très instable. »
Je serrai les dents.
J'avais souffert dans ma vie précédente à cause de ces salauds.
« Ces salauds ont le même schéma de pensée et de comportement. »
Arthur, incapable de renoncer à son secret d'avoir hissé Matap là où elle était et à son désir pour les cartes de compétence de rang S, risquant le pire des scénarios possibles, avait choisi de laisser la porte ouverte au lieu de la fermer. Il avait laissé une bombe qui pouvait exploser à tout moment, telle quelle.
Son jugement reposait sur le fait que si le donjon qui s'effondrerait dans un état « très instable » s'effondrerait immédiatement, certains donjons tenaient bon pendant un temps bizarrement long.
« En attendant, il a eu de la chance qu'il tienne comme ça depuis au moins trois ans. De justesse. »
Mais ça ne pouvait pas durer éternellement.
Au final, qu'est-ce qui aurait pu arriver d'autre ?
Il s'est effondré.
Comme le donjon s'était étendu cinq fois et élargi au maximum, les monstres qui s'y étaient rassemblés étaient énormes.
C'était trop pour les chasseurs du Royaume-Uni, alors ils avaient invité des chasseurs du monde entier.
Puisque toutes sortes de monstres, y compris ceux invisibles aux yeux des chasseurs ordinaires, s'y étaient rassemblés, j'avais été dépêché même avec ma faible capacité de combat, et j'avais participé avec mes membres de guilde en utilisant discrètement mes [Yeux du Successeur].
J'avais été envoyé dans le chaos sans capacité de combat, donc j'avais frôlé la mort plusieurs fois.
La situation était si difficile que même moi, l'arme secrète de la guilde, avais été mobilisé. L'effondrement du donjon Shepherd 2 était à ce point dangereux.
« Y a une raison pour laquelle je serre les dents si fort quand on prononce le nom d'Arthur Clifford. »
Quand j'y repense, lui aussi est mort trop facilement comparé à ce qu'il avait fait dans ma vie précédente.
Il fut l'un des premiers à perdre la vie au début de l'effondrement.
« Grrrrrr ! »
Pendant que je pensais à ça, en marchant à travers la structure étrange du donjon, des monstres qui ne collaient pas au paysage environnant foncèrent.
Un groupe d'Orques chargea, les yeux injectés de sang.
Je levai la garde de l'épée.
Ta-ta-tat !
L'énergie d'épée pourpre fendit l'air, et le corps d'un Orque fut tranché, giclant du sang.
À chaque coup d'épée, les corps mutilés de monstres s'amoncelaient autour de moi.
« K-aaargh ! »
Cependant, la caractéristique inhabituelle de ce donjon était déjà perceptible.
La densité des monstres était si compacte, mais il n'y avait aucune trace de cadavres sur le terrain, sauf ceux que j'avais tués.
Il semblait y avoir eu des combats, vu les nombreuses marques de brûlure çà et là que les membres de la guilde Matap avaient dû faire, mais les monstres qui auraient dû gîter naturellement n'étaient nulle part, sauf ceux que j'avais faits.
Ça ne voulait dire qu'une chose. Ils chassaient là, mais ils récupéraient tous les corps d'orques inutiles et les stockaient ailleurs.
Bien sûr, il y avait une raison pour se donner tout ce mal.
Chhhhh !
Il y en avait d'étranges que j'avais vus dans ma vie précédente parmi les monstres qui surgissaient. C'étaient des espèces que les yeux humains ordinaires ne pouvaient pas capturer.
Au lieu de compter sur la vision physique, je regardai le motif de mana flottant dans l'air.
Une boule de lumière bleue, identifiée par les [Yeux du Successeur], débordait.
Ch-ch-chou !
Des flèches de lumière jaillirent dans les airs avec l'épée brandie.
Skriiik !
Un monstre crachant du sang apparut dans l'espace vide en l'air.
Le « Lézard Volant », les ailes percées, hurla et boita. Sa capacité à se fondre naturellement dans le paysage environnant et à créer des couleurs camouflées comme un caméléon s'emballa. Le corps couvert de camouflage clignota comme un feu de signalisation cassé, allant et venant entre le blanc, le noir, le vert et les couleurs des bâtiments environnants aux teintes inversées.
Puk !
La tête du lézard fut tranchée, et son corps s'effondra au sol sous la puissance de la lame légèrement maniée.
Les monstres étaient faciles à attraper, mais difficiles à chasser à moins d'avoir des compétences magiques ou des capacités de pistage spéciales.
Détournant le regard du corps mort tombé sur le sol de pierre, je serrai plus fort la garde de l'épée.
« Comment ça va ? Tu le sens ? »
« … »
De mon point de vue, c'était un monstre que je n'avais pas besoin de sortir mon épée pour chasser.
Cependant, il y avait une raison pour laquelle je continuais à utiliser l'épée du diable.
C'était comme une boussole qui m'indiquerait le chemin à travers le donjon où je n'étais jamais allé dans ma vie précédente.
« Tu m'ignores ? Je te demande si tu le sens. »
« … »
Après avoir attendu un moment, sa vague mentale, emplie de déplaisir, répondit.
« … Ouais. Je le sens… l'énergie désagréable. »
Il n'y avait qu'une seule énergie que l'épée du diable, aux propriétés démoniaques, trouvait désagréable.
C'étaient celles des grands êtres au-delà des limites des mortels.
Les Immortels vénérés comme des « dieux » dans de nombreuses civilisations montraient leur présence dans les mondes ayant terminé le tutoriel. Leur existence était proche d'un être suprême.
C'est leur énergie.
« Tu veux dire que tu sens l'énergie sacrée là-bas, non ? »
Je continuai à marcher dans la direction où réagissait l'épée du diable.
Le trésor que la guilde Matap avait voulu protéger jusqu'au bout mais avait fini par ne pas pouvoir sortir du donjon m'y attendait.