Le jour où une aurore voila le ciel, le gouvernement coréen fit sa déclaration officielle.
Le résumé était le suivant.
– Le phénomène actuel est intentionnel de la part du gouvernement, et le public n'a pas à s'inquiéter. Le gouvernement s'excuse de ne pas l'avoir divulgué à l'avance, mais il s'agissait d'une question de sécurité nationale, et il a pris l'initiative de l'exécuter avant l'annonce.
– L'[Aurore de stabilité] est un objet obtenu par une guilde entretennant des liens de coopération étroits avec le gouvernement, et ce dernier connaissait l'effet par [Analyse] à l'avance.
– L'idée proposée d'utiliser tout le stock de l'objet de la guilde sur le territoire sud-coréen a été offerte au gouvernement par la guilde en premier.
– Le gouvernement s'est renseigné sur la méthode d'acquisition de cet objet, mais la guilde a refusé de la divulguer.
Le gouvernement n'a pas révélé la guilde qui a fait la proposition en premier, mais les gens avaient déjà une guilde en tête.
Internet s'enflamma.
– Évidemment, c'est le Dragon Céleste, LOL. À quoi sert l'anonymat ?
– Je veux dire, pourquoi tout le monde conclut que c'était Seo Jin-Wook du Dragon Céleste ? Il y a aussi Lame Destructrice et Grand Croix. Gardiens de Porte, aussi.
↳ Seo Jin-Wook a été celui qui a obtenu le rang SS au rythme le plus rapide, a stoppé l'effondrement de classe A avec seulement trois personnes, et a recruté le chasseur de rang SSS que même le gouvernement britannique n'a pas réussi à attirer. Ne vois-tu pas les liens ?
↳ L'élément commun, c'est que c'est un exploit que personne n'a jamais réalisé avant.
↳ Grand Croix a récemment volé en éclats, et c'est au-delà des capacités des autres guildes d'avoir pu le faire.
↳ Ouais, je suis d'accord.
Les accomplissements de Seo Jin-Wook avaient été si impressionnants que tout le monde semblait convaincu que l'événement de ce moment-là avait été fait par lui.
Bien sûr, il y avait des voix dubitatives parmi elles.
– Mais pourquoi gardent-ils leur identité anonyme ? Je ne comprends pas. C'est un exploit digne d'être loué par des mots doux et de remplir le bureau du Dragon Céleste de médailles.
↳ C'est aussi une théorie… Mais il y a une rumeur selon laquelle Seo Jin-Wook a refusé.
Pendant que de nombreuses déductions se produisaient comme ça, les gouvernements d'autres pays contactaient le gouvernement sud-coréen.
Une féroce guerre d'espionnage et d'information se déroulait dans le secteur privé.
Des demandes de rencontre affluaient vers Seo Jin-Wook de nombreuses guildes étrangères, mais il les refusait toutes par des prétextes.
Mais ensuite…
« Maître de guilde, c'est une demande d'interview de la guilde Matap britannique. Comme les autres, on… »
« Oui, fixe un rendez-vous. Même si c'est pour aujourd'hui. »
« Envoie une réponse de refus en restant poli avec des raisons adéquates…. Attends, quoi ? »
Seo Jin-Wook répéta ce qu'il avait dit à sa secrétaire, qui écarquilla les yeux devant la réponse inattendue.
« Fixe un rendez-vous. Je n'ai aucun programme aujourd'hui de toute façon, je suis libre à tout moment. »
La secrétaire Kim acquiesça, surprise.
*
L'interview, non divulguée aux médias, eut lieu juste après midi.
« Enchanté. Je suis Arthur Clifford. »
L'homme aux cheveux argentés tendit la main avec un sourire.
Son apparence laissait croire qu'il n'avait que la vingtaine, mais c'était en réalité un vieillard de plus de 70 ans.
Il s'était éveillé à 50 ans et avait complètement rajeuni selon le taux d'activation de son mana.
C'était Arthur Clifford, le chef de la guilde Matap.
« Enchanté. Je suis Seo Jin-Wook. »
Nous nous serrâmes brièvement la main et nous assîmes.
Arthur garda les yeux fixés sur moi avec un sourire détendu.
Je réprimai la colère qui montait en voyant son visage.
« Tous les ennuis que j'ai eus dans ma vie précédente à cause de lui… ! »
Arthur, qui n'avait aucune idée de ce que je ressentais, parla d'un ton qui manifestait ses années de vie.
Si on le regardait sans voir son âme corrompue, il semblait un gentleman parfaitement composé.
« Merci d'avoir répondu à cette demande soudaine. C'est un honneur de rencontrer la source du problème qui fait parler le monde entier ces jours-ci. »
Naturellement, il posa des compliments sur moi. Il disait qu'il était lui aussi surpris par mes exploits.
Cependant, comme j'écoutais en silence sans changer d'expression, il se racla bientôt la gorge et passa au sujet principal.
« Je suis sûr que vous pouvez deviner pourquoi je vous rends visite aujourd'hui, mais il y a quelques jours…. »
Je le coupai.
« Ce n'est pas moi. »
Je devais faire semblant au début.
« Je sais pourquoi vous êtes venu parler. Cette aurore… ce n'était pas moi. Si vous êtes là pour ça, reprenez le chemin. »
« Hahaha. »
Ses lèvres dessinèrent une courbe.
Arthur ne fit même pas semblant de m'écouter.
« Je sais ce qui vous inquiète. Vous devez avoir peur des conscriptions. Dans le cas où vous le révéleriez, les guildes qui visent l'objet dans le monde entier se ruaient sans retenue. La situation actuelle n'est-elle pas déjà ainsi, même avec une simple rumeur ? »
Il continua son explication en faisant semblant d'avoir un visage bienveillant.
« Et peu importe à quel point vous êtes un bon chasseur, le Dragon Céleste… franchement, n'est-ce pas juste une petite guilde locale vue au niveau international ? »
Tu regardes ce bâtard, ou quoi ?
En posant mes mains sur mon menton, je le fixai pour le provoquer à continuer.
« Même s'il est n°1 en Corée, du point de vue d'un étranger, il lui manque beaucoup de facteurs. Surtout si on regarde les membres…. Il n'y a qu'un chasseur de classe SS et deux de classe S, non ? De notre côté, nous sommes une grande guilde avec plus de 20 chasseurs au-dessus de la classe SS. »
Un de classe SS et deux de classe S, hein.
Bien que ce soit un comptage incluant Hibiki, qui avait été récemment promue en classe S, l'essentiel manquait.
« Il y en a aussi un de classe SSS. »
« Ah, tu parles d'Abrams ? C'est un ami si volage. Je l'ai expérimenté moi-même plusieurs fois. »
Tous les deux étaient actifs au Royaume-Uni, ils ont dû se croiser.
Arthur continua comme pour garantir.
« Rester en Corée pour un moment serait sous l'influence de sa volubilité. S'il perd l'intérêt, il repartira. »
Je n'en savais rien. Serait-ce si simple ?
Je l'écoutai en silence avec un sourire faible.
Comme pour l'inciter à en dire plus.
Alors Arthur lança un regard rapide qui semblait dire « tu regardes ce bâtard ? » et l'enveloppa immédiatement.
Pfft, peu importe à quel point il essayait de me narguer, je ne jouerais pas son jeu.
« Ce que je veux dire, c'est que… Notre guilde Matap sera le soutien derrière notre Maître de guilde Seo Jin-Wook et la guilde Dragon Céleste. »
Je soupirai intérieurement.
« Comment se fait-il que toi, bâtard, tu n'aies pas changé par rapport à ma vie précédente ? »
Non, bien sûr, il ne changerait pas puisque ce bâtard était le même bâtard devant moi.
C'est une perte de temps d'écouter plus, alors je posai une question à ce moment-là.
« La guilde Matap est-elle si grande que ça ? »
« … Haha ! Eh bien, je suis perplexe de t'entendre dire ça. »
Un sentiment désagréable persistait dans ses yeux, qui avaient maintenu une attitude et une expression douces jusqu'ici.
Diriger la plus grande guilde du monde était une fierté solide qui animait l'être humain nommé Arthur Clifford.
En y touchant, sa vraie nature fut révélée.
Il est poli et courtois à l'extérieur, mais en regardant à l'intérieur, il ignore le Dragon Céleste.
« Comme vous le savez, nous avons une distribution virtuellement exclusive de Cartes de compétence magiques au-dessus de la classe S. »
Il n'y avait pas d'autres guildes notables au Royaume-Uni en dehors de Matap.
C'était parce que Matap avait détruit ou absorbé tout le monde.
Dans le processus, ils avaient reçu le soutien total du gouvernement britannique, et c'est leur secret.
Pendant que je faisais semblant d'être intéressé, je jouais le jeu comme il le voulait.
« J'en ai entendu parler. Le donjon Shepherd 2. »
Grâce au « quelque chose » qui existait là-bas, la guilde Matap obtenait chaque année de nombreuses Cartes de compétence magiques rares de classe S ou supérieure.
Au départ, la magie était célèbre pour être rare parmi les cartes de compétence, mais la probabilité d'en obtenir une de classe S ou supérieure était minable.
La probabilité d'acquisition aléatoire convergeait vers zéro à moins de choisir la récompense en regardant son contenu comme je le faisais.
Cependant, il y en avait tellement chez Matap que la plupart des magiciens les avaient déjà apprises. On en était arrivé au point de créer un « surplus de cartes de classe S ». Celles-ci se vendaient à un prix terriblement élevé.
Puisqu'il y avait peu d'approvisionnement même sur les marchés noirs mondiaux, on pouvait dire que Matap vendait ces produits en exclusivité.
« J'ai entendu dire que c'est la source de fonds qui a permis à la guilde Matap de grandir autant ? »
Arthur sourit joyeusement.
Il ne confirma ni n'infirma mes mots.
Mais son visage fut horriblement déformé par mes paroles qui suivirent.
« Que le donjon Shepherd 2, si précieux du point de vue de la guilde Matap, était entré dans un état de "très instable"… »
Après avoir dit ça, je vérifiai à nouveau son expression.
En effet, le vieux serpent rétablit rapidement son visage déformé à son état d'origine.
Mais l'expression qui s'effondra ne fut-ce qu'un instant me convainquit d'une chose.
« Ça a déjà commencé. Soupir, ces bâtards aveuglés par la cupidité. »
Le silence qui planait dans mon bureau un moment fut rapidement brisé.
« Haha, c'est une calomnie qui ne mérite pas qu'on l'écoute. Notre guilde observe de près la Porte du donjon Shepherd 2. Il n'y a toujours aucun changement dans l'état "légèrement instable". Vous pouvez être tranquille. »
« Ah bon ? Ce n'est pas ce que j'ai entendu. »
« Mon, mon… Je suis curieux de la source de cette fausse rumeur. »
Son expression qui cachait son attente me regarda.
Je haussai les épaules.
« Je l'ai entendu quelque part, mais j'ai oublié. »
Je fus assuré une fois de plus de la raison pour laquelle Arthur Clifford m'avait trouvé.
Le donjon Shepherd 2, qui était géré uniquement par la guilde Matap sans aucun personnel du gouvernement britannique surveillant la Porte, avait déjà progressé vers un état très instable.
Et Matap cachait le fait au gouvernement britannique.
« Parce que s'ils ferment la Porte, il n'y aura plus moyen de "fabriquer" constamment des cartes magiques de classe S ou supérieure ! »
C'est pour ça qu'ils tenaient bon depuis si longtemps.
Ils laissaient la Porte, qui pouvait s'effondrer à tout moment, ouverte.
En faisant cela, l'aurore apparue en Corée suffit à faire traverser le globe à Arthur Clifford, célèbre pour son cul lourd.
« Maître de guilde Seo Jin-Wook, vous feriez mieux d'ignorer de telles fausses rumeurs. Elles peuvent causer des malentendus inutiles. »
En disant ça, Arthur se leva de son siège.
Il a dû décider qu'il était impossible de me persuader vu mon attitude.
Il me regarda de haut.
« Permettez-moi de vous laisser un dernier conseil. Considérez ce conseil comme venant d'une personne expérimentée qui a vécu dans le monde un peu plus longtemps que vous, Maître de guilde. »
Il avait une flamme calme dans les yeux.
« Tout doit être fait selon l'endroit où vous appartenez pour ne pas vous blesser. Si vous avez quelque chose qui dépasse vos capacités entre les mains, d'autant plus devez-vous être prudent. »
C'était une menace dont l'intention était évidente.
Je secouai la main pour ouvrir la porte du bureau, faisant semblant de ne pas l'avoir entendu.
Dehors, Nate attendait.
« Nate, raccompagne-le. »
Arthur sortit avec une aura glaciale sans me regarder, comme s'il se retenait autant qu'il pouvait.
Nata marcha à ses côtés, le guidant dans la direction.
Après avoir vu les ombres des deux se chevaucher et se séparer brièvement, je détournai à nouveau le regard.
*
La chef de la guilde Lame Destructrice, Seo Moon-Ga-In, attendait la personne qui avait demandé une rencontre secrète.
« Arthur Clifford ? Pourquoi un tel grand homme soudainement… »
Elle n'avait pas entendu qu'il était déjà passé par le Dragon Céleste dans l'après-midi pour rencontrer Seo Jin-Wook, mais elle pouvait le deviner.
« Cela veut-il dire qu'il a déjà fini la rencontre avec le Dragon Céleste ? C'est incroyablement vite compte tenu qu'il est entré dans le pays hier. »
Actuellement, Lame Destructrice était fermement établie comme la deuxième plus grande guilde de Corée.
Grand Croix avait perdu deux de ses chasseurs de classe S, Kim Kyung-Rok et Kim Ji-Hoon, en vain et était au bord de l'effondrement.
La plupart des chasseurs qui fuyaient rapidement espéraient se transférer au Dragon Céleste, et les gens s'attendaient à ce que le Dragon Céleste les absorbe tous et grandisse en taille.
Mais la réalité était un peu différente.
Si les chasseurs qui avaient quitté Grand Croix étaient 10, le Dragon Céleste n'en accepta que trois, mais ils ne les coupèrent pas simplement par ordre de grade, donc le critère était inconnu.
Les gens ne pouvaient pas savoir que Seo Jin-Wook utilisait ses souvenirs du futur pour ne sélectionner que ceux qui avaient un grand potentiel de croissance à l'avenir et ne causeraient pas de gros problèmes inutiles.
Grâce à ça, les 70 % restants furent presque tous acceptés par la guilde Lame Destructrice. Ils préféraient ne pas rejoindre les Gardiens de Porte car ils avaient besoin d'eux pour jouer un portier ennuyeux et un business non rentable.
« Néanmoins, l'écart avec le Dragon Céleste, qui est n°1, s'est creusé. »
C'était parce que le Dragon Céleste continuait de recruter des chasseurs sans distinction de nationalité selon des critères inconnus, avec leur somme d'argent questionnablement grande.
« Est-ce que ça va vraiment aller comme ça ? »
Au moment où elle se posa cette question.
La porte s'ouvrit, et un homme aux cheveux argentés entra.
C'était Arthur Clifford.
« C'était une demande soudaine, mais merci de me recevoir. »
Les deux s'assirent après avoir échangé un court salut.
Arthur Clifford ne fit pas de longs saluts, contrairement à la journée.
Il parla immédiatement comme si c'était une perte de temps de rester assis là longtemps.
« Maître de guilde Seo Moon-Ga-In, êtes-vous satisfaite que la guilde Lame Destructrice soit classée deuxième en Corée ? »
C'était une question soudaine qui poignardait droit dedans.
Le visage de Seo Moon-Ga-In se raidit immédiatement.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez ce bâtard ? »
Elle serra les dents et répondit.
« Peu importe ce que la guilde Matap peut être… c'est un peu impoli. »
« Ça ne répond pas à la question. »
Seo Moon-Ga-In évita de répondre immédiatement et réfléchit aux intentions de l'autre.
« Quelles sont ses intentions ? »
Alors…
Arthur agita la main et continua à parler.
« Peu importe, j'en viens au fait. »
Quand il toucha le terminal à son poignet, un hologramme apparut dans les airs.
La scène où deux chasseurs moururent avec leurs épées plantées l'une dans l'autre.
Seo Moon-Ga-In fixa la vidéo sans détourner le regard ni froncer les sourcils.
Dans ses yeux n'était pas le sentiment de répugnance mais la question de pourquoi il lui montrait ça.
« Vous reconnaissez ? »
« Oui, Kim Kyung-Rok et… Dideric van Dyke. »
Le corps fut trouvé dans le bureau de Kim Kyung-Rok de Grand Croix.
Arthur parla d'une voix calme.
« En fait, la plupart des médias, ainsi que le gouvernement coréen, n'ont pas remarqué la vraie identité de Dideric. »
Les sourcils de Seo Moon-Ga-In frémirent.
Dideric van Dyke était un chasseur néerlandais de rang SS. La seule information qu'elle connaissait était qu'il agissait en freelance sans appartenir à une guilde particulière.
Cependant, Arthur continua à révéler des informations inattendues.
« Dideric van Dyke était un tueur à gages qui tue des Chasseurs pour de l'argent. »
« …?! »
Arthur mit en l'air quelques écrans de plus.
Ils représentaient tous la vraie identité de Dideric que même les services de renseignement de divers pays ne connaissaient pas.
Le visage de Seo Moon-Ga-In, qui lisait les documents les uns après les autres, se raidit.
« Alors… Pas possible ! »
Arthur acquiesça.
« C'est exact. Dideric van Dyke a été forcé de tuer Kim Kyung-Rok sur commande de quelqu'un, mais il est mort avec lui parce que l'adversaire avait un niveau de compétence inattendu. C'est un meurtre commandité avec de l'argent. Il n'y avait ni ressentiment ni conflit d'intérêt entre les morts. Les trois disparus de Grand Croix n'ont pas dû être impliqués dans l'incident et ont fui mais ont été tués par les mains de Dideric. »
« Mais qui diable… ! »
« Vous connaissez déjà la réponse, non ? »
Dans l'esprit de Seo Moon-Ga-In, Kim Ji-Hoon, qui avait disparu avant Kim Kyung-Rok, lui vint à l'esprit.
Seo Jin-Wook avait un conflit avec le chasseur de classe S.
« Il est jeune, mais il semble bien plus cruel que ce que disent les rumeurs, cet homme nommé Seo Jin-Wook. Il tuerait même ses concurrents sans pitié. »
En fait, ce n'était pas que Seo Moon-Ga-In n'avait pas pensé à cette possibilité.
Il y avait peu d'informations sur le caractère inattendu de Dideric van Dyke, ce qui brouillait ses soupçons.
Mais maintenant qu'elle savait que van Dyke était un contractant…
Puisqu'elle n'avait pas fait la demande elle-même, il ne restait qu'un seul suspect.
« Mais il n'y a aucune preuve ! »
« Au lieu de ça, il y a un mobile clair. »
« ··· »
Le silence remplit la pièce un moment.
Arthur parla comme avec un bon cœur.
« Je suis venu ici parce que nous avons un objectif commun. Je prévois d'emmener Seo Jin-Wook au Royaume-Uni. »
« Qu'est-ce que ça veut dire– »
« Bien sûr, l'opinion de Seo Jin-Wook n'est pas importante dans le processus. »
« … »
Arthur avait l'intention d'enlever Seo Jin-Wook.
Il jugeait que ce ne serait pas facile pour la guilde Matap d'enlever, torturer et faire cracher les informations voulues à un chasseur de rang SS, mais ce n'était pas impossible.
Ce qu'il essayait de découvrir, bien sûr, c'était la méthode d'acquisition des Aurores.
Arthur en fut convaincu à travers la rencontre de ce jour.
Seo Jin-Wook savait quelque chose !
« Même s'il ne s'est pas éveillé depuis un an, c'est quand même un chasseur de rang SS. Au lieu de tendre une embuscade sans aucune connaissance sur lui, je devrais au moins comprendre sa capacité à l'avance… Les informations étaient étrangement insuffisantes. »
Hormis pendant le test de promotion, il y avait presque pas d'instances où il révélait sa compétence devant les gens.
« J'ai pensé que vous pourriez avoir des informations du point de vue d'un concurrent, puisque vous avez observé. Qu'en pensez-vous ? Dites-moi tout ce que vous savez sur Seo Jin-Wook pour que je puisse l'éliminer de Corée. »
Les pupilles de Seo Moon-Ga-In tremblèrent.
Arthur Clifford était l'un des rares chasseurs de rang SSS au monde et un vétéran parmi les vétérans.
Peu importe à quel point Seo Jin-Wook était fort, il semblait incapable d'échapper à sa poigne tant qu'il était déterminé.
Finalement, Seo Moon-Ga-In termina sa courte contemplation et ouvre la bouche.
« … La compétence unique de Seo Jin-Wook serait la capacité de copier les compétences des autres. »
« Hmm ? »
Seo Moon-Ga-In commença à expliquer sa capacité montrée en coupant les jambes de Kim Ji-Hoon pendant le test de promotion.
Seo Jin-Wook imita la compétence que Kim Ji-Hoon était censé être le seul à maîtriser sur Terre.
« Ce qui s'est passé au moment où la compétence unique s'est activée était… »
Seo Moon-Ga-In et Arthur continuèrent leur conversation pendant un certain temps après cela.
Aucun des deux n'imagina jamais que quelque chose cachée dans l'ombre écoutait leur conversation.